но стоило ему сделать шаг в сторону, как девушка резко дернула его за руку. Андрей покачнулся и тут же оказался заключен в ее объятия. Сохраняя дьявольское спокойствие, она с неожиданной силой потащила его на глубину. Андрей тщетно пытался сопротивляться – ее руки сжимали его, словно стальные клещи. Они все дальше уходили от поверхности, солнечные отблески гасли в толще воды. Андрей не успел набрать в легкие воздуха и ждал, что с минуты на минуту начнет задыхаться, но этого не произошло. Вскоре он обнаружил, что дышать ему совсем и не нужно. Это открытие настолько его поразило, что он даже немного успокоился. Вокруг уже было совсем темно, светлое пятно над головой сузилось до размеров трехкопеечной монеты. Такая глубина никак не совмещалась в сознании Андрея с бассейном, в который они зашли несколько минут назад. «Вероятно, в нем есть какой-то подводный туннель, – подумал он. – Но куда он ведет?»

Впрочем, долго гадать Андрею не пришлось. Не прошло и минуты, как стены пещеры резко разомкнулись, и они оказались окружены бесконечной толщей темно-синей воды. По всей видимости, их выбросило в открытое море неподалеку от утеса. Вода была значительно холоднее, чем в бассейне, но Андрей не мерз, скорее вода приятно бодрила. С поверхности проникали рассеянные лучи солнца. Он разглядел каменистое дно и поросший водорослями отвесный каменный выступ с входом в туннель, который они только что проплыли насквозь. Девушка разжала объятия и, поманив его рукой, грациозно и быстро поплыла прочь от берега.

Андрей задумался, глядя ей вслед. Утес с башней-крепостью был прямо над ним. Он мог легко выплыть на поверхность, отогреться возле подземного бассейна и продолжить путь вдоль берега, как и задумывал. Вся история с незнакомкой и путешествием через пещеру останется не более чем забавным воспоминанием. С другой стороны, разве бегство из гостиницы и поиск лодки были продуманным планом, а не жестом отчаяния? Даже если он найдет эту чертову лодку и выйдет на ней в море, его шансы на успешный побег призрачно малы. Так не лучше ли испытать судьбу и отправиться за дикаркой, раз уж она научила его обходиться под водой без воздуха и теперь зачем-то зовет за собой?

Он резко рванул за девушкой, которая к этому моменту уже едва виднелась в синей дымке. Андрей никогда не был хорошим пловцом – и тем удивительнее было, с какой быстротой и легкостью он догнал незнакомку: вода словно подталкивала его и несла в нужном направлении. Не прошло и минуты, как он с ней поравнялся. Она повернулась к нему и впервые улыбнулась. Они поплыли рядом. Андрей невольно залюбовался тем, как двигалось под водой ее стройное тело. Длинные волосы поднимались и вытягивались, словно большая черная медуза. Внезапно Андрей услышал щелчки, похожие на те, что он слышал в одном из снов, и заметил, что по обеим сторонам от них в воде появились продолговатые тени, которые довольно быстро приближались и увеличивались.

Вскоре силуэты прояснились, и Андрей узнал странных дельфиноподобных существ из своих недавних кошмаров. Впрочем, в этот раз они его совсем не испугали, более того, их вытянутые морды показались ему дружелюбными. Поравнявшись с людьми, звери сформировали что-то вроде серого переливчатого клина. Они плыли так довольно долго, Андрей не мог сказать, сколько именно: под водой времени будто не существовало. Куда они направлялись, он тоже не знал; вокруг, куда ни посмотри, была лишь синева. Даже солнца уже почти не было видно, так что он не мог определить направление их движения.

В какой-то момент Андрей заметил, что тело девушки как будто становится более обтекаемым – ее руки плотно прилегали к телу, лицо и ноги удлинились. Незнакомка постепенно превращалась в одно из окружавших их существ, только, в отличие от сородичей, у нее были белые плавники. Андрей почувствовал, что и сам изменился. Теперь он гораздо четче видел происходящее под водой: то, что еще недавно казалось ему безмолвной синей толщей, теперь было наполнено жизнью, он разглядел вокруг себя тысячи крохотных организмов. Одновременно обрело смысл и их движение: в голове Андрея словно возникла проекция их многокилометрового маршрута.

Он хотел поднять руку, чтобы рассмотреть свою ладонь, но не смог: рука уже приросла к телу. Странным образом это его не удивило и не огорчило. Андрей просто принял свою новую жизнь как данность. «В конце концов, бесконечное путешествие под водой – не самое худшее, что могло со мной случиться», – подумал он, и это была последняя человеческая мысль, возникшая в его голове.

Сказка четвертая: Правда и кривда

У каждой вещи есть лицо и изнанка. Легко вывернуть футболку или перевернуть скатерть, но можно ли увидеть обратную сторону человека или даже целого города? Чтобы увидеть такое, нужно забраться в такие места, куда Макар телят не гонял.

Динамик неразборчиво пробурчал: «Станция Савелово. Конечная». Макар закинул на плечи рюкзак, повесил на шею сумку с фотоаппаратом и, пропустив вперед группу бойких пенсионерок, вышел на перрон. После душного вагона было особенно приятно вдохнуть сухой октябрьский воздух с терпкими запахами жженой листвы и креозота. Макар размял затекшую спину, обошел обшитый серым сайдингом одноэтажный вокзал и оказался на автостанции. Там возле ряда грязных «пазиков» прохаживалось несколько таксистов с философско-скучающими лицами. Один из них, тощий, похожий на цыгана дед, приметил Макара и кивнул ему вместо приветствия.

– Такси нужно? – лениво спросил он.

– Нужно, – ответил Макар. Все остальные таксисты тут же оживились, подошли поближе. – До Правдинска подбросите?

– Это что за город? Далеко? – удивился цыган.

– Километров сто с небольшим. Бывший поселок полиграфкомбината.

Таксисты вопросительно переглянулись.

– Как ехать, знаешь? – спросил толстый кудрявый мужик, у которого из-под норовившей треснуть рубашки торчало голое пузо.

– Приблизительно. Думал, здесь кто-нибудь знает.

– Не показывает навигатор твой Правдинск, – буркнул цыган, ковыряясь в смартфоне. – Может, там и дороги уже нет.

– Я довезу, – сказал сутулый белобрысый мужчина в растянутом свитере и стоптанных ботинках. – У меня дед там на полиграфкомбинате работал. Три тысячи – и поехали.

– Чего так дорого-то? – удивился Макар. – Это же не за тридевять земель, полторы – красная цена.

– За полторы иди сам от деревни ближайшей. Там дорога такая, что не факт, что даже пешком пройдешь.

Макар задумался.

– Давай за две? И еще две за то, что ты меня оттуда заберешь.

– Пять. По две с половиной за туда и за обратно.

– Ладно, по рукам. Пошли к твоему вездеходу.

– А вот он, тут и идти далеко не надо, – мужик махнул рукой в сторону