словам собачника, бывало и такое. Не видно, не слышно, машина не проходила, а потом бац — и вылез со двора, в магазине отоваривается. Потом снова не видно. В деревне поговаривали, что в такие периоды затишья Вася «горькую» пьет и вроде как с душами убиенных им людей общается. Сокрушается вроде как о злодеяниях своих, сожалеет.

В сокрушение и сожаление напарники не поверили, но проверить дом пошли. Собачник увязался следом. Крячко недовольно пыхтел, косясь на добровольного провожатого, но отправить его восвояси после того, как он так активно помогал, у него не хватало духу. Так и шли: впереди Гуров, в шаге от него Крячко и чуть поодаль, по противоположной стороне тротуара, собачник со своими питомцами.

— Надо было на машине ехать, — догнав напарника, прошептал Стас. — Вот скажи мне, Лева, какого лешего мы пешком поперлись?

— Так ближе, — пожал тот плечами. — На машине объезжать квартала три, а пешком — вот он дом, прямо перед тобой.

В паре сотен метров впереди возвышался двухэтажный дом, отгороженный от соседских строений высоченным забором из красного кирпича. Это и был дом Васи Шило.

— Заборище отгрохал, на зоне ему заборов не хватило, — сострил Крячко. — Вот не откроет он нам, как действовать будем?

— Стандартно, — ответил Гуров, словно не видел в этом проблемы.

— Стандартно? Это при нашем наблюдателе? — с сомнением покосился Стас в сторону собачника, который отставать и не думал. — Да он шум такой поднимет, только держись.

— Не поднимет, не переживай. Еще и поможет нам, — уверенно проговорил Гуров.

— Твои бы слова… — Крячко не закончил фразу, остановившись возле ворот дома Шило.

На звонок видеодомофона ответа не дождались ни с первого, ни со второго, ни с пятого звонка. Собачник подтянулся поближе. Он старательно делал вид, что действия оперов его совершенно не интересуют, и находится возле дома Шило он только потому, что его питомцы выбрали данную улицу для прогулки, но притворяться получалось плохо.

— Жуля, ну куда ты меня тянешь! — нарочито громко ворчал он на добродушного английского кокера, который и не думал тянуть хозяина куда-либо. — Вот ведь непослушная девочка! Смотри, и Лючик за тобой рвется.

Лючиком, по всей видимости, звался тойтерьер черной масти, собачка мелкая, но жутко голосистая. Не понимая, зачем хозяин дергает свору за поводки, когда идти никуда не собирается, тойтерьер время от времени выдавал серию сердитого лая. Из всей своры кроме него голос подавать никто не хотел, предоставляя Лючику отдуваться за всех.

— Простите за откровенность, но актер из вас никакой, — резко развернулся к собачнику Лев. — Хотите помочь — так и скажите, зачем спектакль разыгрывать?

— Так я и собирался, — обрадовался мужчина. — Вам ведь за забор попасть нужно, верно?

— Знаете, как это сделать, не нарушая закона?

— Ну, есть один способ, — хитро прищурился собачник. — Дальше по проулку забор переходит в простой частокол. Штакетины легко вынимаются. Если, допустим, мой пес случайно забежит на чужой двор, мне ведь придется его вызволять, верно?

— Верно. Только попасть за забор нужно нам, а не вам, — напомнил Крячко.

— Правильно! — просиял собачник. — Да ведь у меня еще пять собак! Как я с ними через забор полезу? Сам никак, верно?

— Верно, — согласился Крячко, догадываясь, куда тот клонит.

— Зато я могу вас попросить оказать мне любезность и помочь в моей непростой ситуации, — закончил собачник. — К тому же вы — сотрудники полиции, кого просить, если не вас?

— И кого же будем запускать во двор Васи Шило? — перешел к практическим вопросам Гуров.

— А Жулю и отправим, — выталкивая вперед шоколадного кокера, заявил собачник. — Жуля спокойная и послушная. Погулять любит, но далеко не уйдет.

— Ловить ее потом как? — поинтересовался Лев.

— О! С этим проблем не будет. У нас с Жулей полное взаимопонимание. Гулять будет столько, сколько нужно, а когда я ей знак подам, она сама и придет.

— Все-то у вас предусмотрено, — поддел Крячко. — Часто практикуете?

— Случается, — лукаво улыбнулся мужчина. — Добрых людей в поселке много, а мы с Жулей всегда рады добрым людям помочь.

Он призывно махнул рукой, и опера двинулись за ним и его сворой. Не доходя метра три до конца проулка, собачник свернул к штакетнику, уверенным движением извлек из забора две штакетины, свернув их в разные стороны, и, нагнувшись, отстегнул поводок Жули. Та лишь мельком взглянула на него и полезла в проем. Выждав несколько минут, собачник громко позвал Жулю. Та не отреагировала. Тогда он так же громко обратился к Гурову, будто эта мысль пришла ему в голову только что:

— Товарищ, вы мне не поможете? Собачка на чужой двор убежала, боюсь, как бы беды с ней не случилось. Не могли бы вы сходить привести ее?

Гуров подыгрывать не стал, молча обошел собачника и скрылся в проломе. Усмехаясь, Крячко последовал за ним. Оказавшись во дворе Васи Шило, искать собаку они не стали. Разделились и начали обходить дом. До центрального входа дошли одновременно, поднялись на крыльцо.

— Думаешь, он здесь? — вполголоса поинтересовался Крячко.

— Сомневаюсь. Слишком тихо, да и наше присутствие ему вряд ли пришлось бы по вкусу, — ответил Гуров.

— В дом стоит лезть?

— Не думаю. Видишь, коврик на крыльце запылился, а следов грязи нет. Его недели две с места не сдвигали. Если бы хозяин туда-сюда шастал, непременно его сдвинул бы, и не один раз.

— Да понял я, только здесь еще один вход, через подвал. И никакого половика там нет, — заметил Стас.

— Для чего Васе через подвал в свой дом входить? Нелогично, — качнул головой Гуров. — Но раз уж ты такой скептик, проверь мусорный бак у подвального входа.

Бак для проформы проверили, он оказался пуст, и крышка все тем же ровным слоем пыли заросла. Искать в доме Васю смысла не было. Быстренько свернули осмотр и вернулись к проему. Собачник, продолжая играть свою роль, завидев оперов, жалобно запричитал:

— Не нашли? Ох, беда! Где же моя Жуля? Джульетта, девочка, иди к папочке!

Произнося эту фразу, он сунул голову в проем, и буквально в то же мгновение из глубины сада послышался собачий лай, а еще через минуту мокрая, но довольная морда Жули высунулась из проема.

— Ах, девочка моя! Ах, красавица! Вернулась? Сама дорогу нашла? — Искоса поглядывая на оперов, собачник одобрительно потрепал кокера по холке. — Больше не убегай, девочка. Ясно тебе?

— Ничего себе! — искренне восхитился Крячко. — Да у вас самый что ни на есть настоящий цирковой номер!

— С Жулей у нас полное взаимопонимание. Вы-то как, нашли, что искали?

— Увы, не повезло, — вздохнул Стас. — Но вам все равно благодарность от московской полиции.