тем, что нашел способ оправдать их. Шокированный тем, что она хотела этого так же сильно, как и я.

Это была ненависть, но это случилось.

Я поднимаю глаза и вижу, что она, похоже, успокоилась, спрятав волосы и лицо обратно в тканевый кокон.

— Мы договорились? — говорит она ровно, как будто между нами ничего не изменилось. Так и есть. Она все еще моя миссия, а я все еще ее монстр. То, что произошло между нами, в прошлом и настоящем, было не более чем ошибкой. Ошибкой в суждениях. Искрой между двумя незнакомцами в ночи.

Но когда она поворачивает лицо к лучам лунного света, падающего со звездного неба, я вижу девушку, которая погубила меня. Плоскости лица, которые я держал в руках, веснушки, которые я пересчитал дюжину раз. Руки, которые вонзили меч в грудь короля, а кинжал — в его горло.

И теперь я больше не могу притворяться.

Я натягиваю бандану и подхожу к краю крыши. — Договорились.

Толпа расступается, свобождая путь к клетке.

Она опередила меня и вернулась в подвал, практически спрыгнув с крыши, чтобы убежать от меня. Я не спеша прохожу внутрь, глядя на нее через проволочную клетку, хотя она смотрит в любом другом направлении, кроме моего.

Когда за мной захлопывается дверь, раздаются крики. Толпа уже делает ставку на исход поединка и выкрикивает слова поддержки в адрес выбранного ими бойца.

Не теряя времени, она начинает кружить вокруг меня. Это не та девушка, которую я целовал на крыше, и мне кажется, что мы встречаемся впервые. Хотя публичное воссоединение, когда мы оба скрываем свою личность, не совсем идеально.

Я наблюдаю за ней, как мы медленно кружим друг вокруг друга, каждый из нас пытается предугадать шаг другого. Слова застревают у меня в горле, я не в силах сказать что-то стоящее за недели молчания между нами. Потому что то, что произошло на крыше, вряд ли можно считать воссоединением. Да и вообще вряд ли считается.

— Долго же ты ждал, Пламя.

В ее словах звучит горькое веселье, в них нет тех эмоций, которые мы оставили на крыше.

Хорошо. Мы продолжаем жить как обычно. Как враги.

— Что, — спрашиваю я, — чтобы найти тебя или прийти в себя?

— Ну, очевидно, что ты не совсем пришел в себя, раз переступил порог этого ринга. Со мной внутри. — Ее руки дергаются по бокам, так и норовя вцепиться в мое лицо.

Я почти смеюсь. — То же самое я могу сказать и о тебе, Тень. — Мой голос понижается до шепота, я даже не уверен, что она слышит его в толпе, хотя я знаю, что мои глаза кричат ей о прозвище. — Или лучше сказать, Серебряный Спаситель?

— Я бы попридержала язык, Принц. — Я вижу острую улыбку в ее глазах. — Если только ты не хочешь его проглотить.

— Ты практиковала эту маленькую реплику? — протягиваю я. — Ну, знаешь, на случай, когда я неизбежно найду тебя? Или…

Ее кулак настигает мою челюсть. Сильно.

Я даже не успеваю среагировать, увернуться, сделать что-то еще, кроме как принять удар, когда он откидывает мою голову в сторону. — Нет, — сладко отвечает она, — но я практиковала это.

Я сплевываю кровь на коврик, вызывая рев толпы. — Похоже, мне не придется напоминать тебе, как правильно бить. Снова.

На этот раз я уворачиваюсь, прежде чем она успевает сломать мне нос. Ее рука проносится над моей головой, и я, воспользовавшись тем, что ее живот не защищен, наношу быстрый удар под ребра. Она слегка пошатывается, а затем, преодолев расстояние между нами, наносит удар ногой в мой висок. Я изворачиваюсь, блокируя удар и отталкивая ее ногу от себя.

— Ты готов отпустить меня, когда я выиграю этот бой? — набрасывается она, осыпая меня комбинацией ударов, которые я едва успеваю блокировать. Она упорна, как обычно, и гораздо менее утомлена, чем я предполагал. Подозреваю, что наше пребывание на крыше, скорее всего, усилило ее жажду крови.

После обмена ударами, большинство из которых были блокированы, она опускается в приседание, чтобы сделать выпад ногой. Я подпрыгиваю, едва не пропустив ее попытку отправить меня на мат. Но она мгновенно встает, изворачивается и наносит удар ногой в спину, от которого ее каблук летит к моему черепу.

На этот раз я блокирую удар, прежде чем поймать ее ногу. Используя импульс ее удара, я переворачиваю ее на мат, прежде чем она успевает моргнуть. Она перекатывается, ударяется спиной о стенку клетки, отчего та начинает дребезжать, а с другой стороны раздается рев толпы.

Я вытираю и без того окровавленную руку о пунцовую линию, тянущуюся от разбитой губы. — Послушай, — пыхчу я, вставая над ней. — Вот что произойдет. Ты собираешься…

Обе ее ноги влетают мне в живот, выбивая воздух из легких. Я пошатываюсь от неожиданности, спина врезается в стену клетки. Через мгновение она уже на мне, ее руки на моих плечах и…

Мы танцуем в Шепоте.

Бледный лунный свет струится сквозь деревья, освещая глаза, смотрящие в мои, сверкающие, как бассейн цвета индиго, в который я готов нырнуть с головой.

Ее руки обнимают меня, связывая нас вместе осторожным прикосновением. Мягким, но уверенным. Твердым, но кажущимся робким. Я не знаю, что это значит, но уверен, что она хочет этого.

Ее руки лежат на моих плечах и…

И ее колено врезается мне в живот.

Один раз. Дважды. Три раза, прежде чем я прихожу в себя и блокирую удар одной рукой, а другой бью ей в челюсть. Ее голова откидывается в сторону, и я пользуюсь секундой шока, которую она позволила себе. В следующее мгновение я уже держу ее за воротник и прижимаю к клетке.

В этот момент она бьет меня коленом в пах.

Толпа стонет вместе со мной. — Утонченно, как всегда, — пыхчу я, все еще крепко сжимая ее.

— Ничего страшного, Принц, — шипит она сквозь стиснутые зубы. — А теперь убирайся к черту с моего ринга.

Я сухо смеюсь, приблизив свое лицо к ее. — О, я уберусь из этого Чумой забытого города, если только ты пойдешь со мной. Если понадобится, я потащу тебя обратно в Илью.

— Только через мой труп, Принц.

— Это сделает все намного проще, так что поверь мне, когда я скажу, что рассматриваю этот вариант.

Ее тело напрягается, и я чувствую удар, который она собирается нанести, еще до того, как она делает движение. Мои руки прижимают ее запястья к клетке, сильно вдавливая ее в проволоку. — Вот что произойдет, — дышу