себе соразмерен. Фактически мы обмениваемся оружием массового поражения. При том, что звездный суперразрушитель может оказаться только в одном месте, а планы, разработанные Грантом — реализоваться сразу в двадцати местах.

А теперь посмотрим, достаточно ли ты сообразителен, гранд-мофф Ардус Кейн, чтобы заглотить наживку.

— Вон оно что, — усмехнулся Кейн. — Соразмерные масштабы.

Я утвердительно кивнул.

Значит все же достаточно сообразителен. Это хорошо. Меньше придется объяснять.

Главное правило переговоров — начинать торги с гораздо более высокой планки, которая тебе на самом деле нужна. И тогда путем переговоров можно «урезать осетра» как раз до тех позиций, которые тебя интересуют на самом деле. Не всегда и не со всеми можно вести диалог в открытую — это тонкий момент, который необходимо чувствовать.

Иначе можно попросить меньше.

— Итак, давай исходить из тех соображений, что ты мне отдаешь Октавиана, — это было первым проявлением теплого личного отношения к предателю со стороны правителя Содружества Пяти Звезд. Что неудивительно, учитывая их поверхностное «приятельствование». И не обозначал он этого до сих пор, так как боялся, что я буду использовать подобный факт в сторону увеличения требований компенсации за предателя. Но теперь, получив мое подтверждение о соразмерности, гранд-мофф Кейн понял, что «ценник» мной фактически обозначен.

— Два десятка звездных разрушителей, — покачал головой Кейн. — Это… куда тебе столько звездолетов?

— Пристрою к делу, — пообещал я. — Размеры территорий под моим покровительством в ближайшее время увеличатся.

— Не за мой счет? — с подозрением поинтересовался Кейн.

— Я не имею намерений отнимать у Осколков их территории, — пришлось напомнить. — Имперская гражданская война и без того сократила наши ряды. Лишь единство в наших рядах, пусть и без единовластия, позволит преодолеть кризисные времена и позволит не быть уничтоженными под давлением внешних обстоятельств. Я верен идеалам Империи — главенству закона, порядку — и не собираюсь его разрушать.

На текущем этапе, разумеется.

Потому как загадывать на будущее… Как минимум глупо.

— Допустим, — тем же тоном, что и я несколько минут назад, произнес Кейн. — Но… Двадцать разрушителей! Траун, ты оставляешь меня без значительной части моих линейных сил.

— По моей информации вы делаете упор на тяжелые крейсера, разве нет? — поинтересовался я.

— А ты неплохо осведомлен, — в голосе Кейн прозвучали намеки на угрозу. Дескать, не стоит тебе лезть туда, куда не просят. — Но… Двадцать разрушителей! Пусть даже за гранд-адмирала…

— И те знания, которыми он обладает, — подогрел я градус разговора, намекая Кейну на то, что догадываюсь, что в свое время Октавиан Грант не каф гонял, скрываясь в Содружестве Пяти Звезд.

— И их тоже, — мрачно произнес Кейн, оценив намек. — Не сомневаюсь, что ты просчитал и вариант, при котором я откажусь от предложенных условий обмена, не так ли?

— Конечно, — согласился я. Разрушители нынче в цене — особенно во времена, когда имперцы больше не могут производить их по желанию левой пятки на каждой первой верфи. — Поэтому есть и третье, последнее предложение.

— Гм… — буркнул Кейн. — Если я хоть что-то понял в твоей тактике переговоров, основываясь на ультиматуме, который ты вдвинул Новой Республике в вопросе обмена военнопленными, то третий вариант всегда хуже первого.

— Смотря для кого, — спокойно ответил я.

Кейн вновь замолчал на некоторое время. Очевидно раздумывал над тем, стоят ли тайны, которые заключены внутри черепушки Октавиана Гранта подобных трат. Которые он, несомненно, уже рассчитывал.

— Хорошо, — произнес он. — Озвучь свою цену.

— Двадцать шесть тяжелых крейсеров типа «Мститель», — от нового предложения Кейн скривился, как от лимонной кислоты, выпитой за неимением альтернативы для борьбы с жаждой.

— А в чем логика? — поинтересовался он. — Двадцать шесть «Мстителей» никак не коррелируются в двадцать звездных разрушителей и уж тем более — в один «Палач».

— Напротив, — остудил я негодование гранд-моффа. — По сумме — сходятся. Двадцать шесть тяжелых крейсеров стоят примерно столько же, сколько и «Жнец». Столько же, сколько и практически любой его «систершип».

Ардус в очередной раз «завис». Судя по всему, проводил расчеты в голове.

Судя по его кивку головы, дебет с кредитом сошелся.

— Положим, что это возможно, — согласился он. — Я могу передать тебе в распоряжение такое количество звездолетов этого класса. Но это здорово ослабит мои фронты, сам должен понимать.

— Гранд-мофф, — терпеливо произнес я. — Не нужно мне предлагать войти в ваше положение. Вы хотите получить назад своего высокопоставленного офицера — я назвал три варианта цены его освобождения. Если и она вас не устраивает, то, боюсь, дальше не о чем разговаривать.

Я сделал вид, будто потянулся к устройству голографической проекции, намереваясь отключить его.

— Постой, Траун, — сдавленно произнес Кейн. — Давай сделаем проще.

— Готов выслушать конструктивное предложение, — мой ответ ему, судя по всему, понравился.

— Двадцать шесть «мстителей» — это многовато, — произнес он. — Я готов отдать тебе шесть — они как раз находятся в резерве. — Максимум — десять. Остальные же… Это серьезно подорвет мою обороноспособность. Придется отзывать корабли с фронта, что может повлечь за собой желание республиканцев атаковать меня.

Не думаю, что Кейн намеревается «давить на жалость». Он умный человек и понимает, что при определенных обстоятельствах ему проще оставить Гранта в плену с последующей казнью. Как я уже говорил — меня устроит любой из вариантов.

— Десять тяжелых крейсеров, — задумчиво произнес я. — Критерии сопоставления не сходятся с озвученными мной.

— Остальное — условно говоря миллиард кредиток — я готов предоставить в денежном эквиваленте, — произнес гранд-мофф. — В счет этого я готов так же не брать с вас денег за работы на тех астероидах, которые вы доставили на Ягу Малую и готовите в качестве импровизированных защитных станций.

Не то, чтобы я испытывал потребность в создании эрзац-«голанов». Просто без установки конечной аппаратуры доставленные на веряи Яги Малой астероиды более всего похожи на платформы, которые готовят для размещения на их поверхности дефлекторных генераторов и огневых точек. Что ж поделать, если проекторы маскировочного поля и дефлекторные генераторы имеют много общего на этапе подготовительного монтажа?

— Заманчивое предложение, гранд-мофф, — произнес я, делая вид, будто заинтересовался предложением и никогда его не рассматривал до тех пор, пока оно не было озвучено Кейном. — Оплата за работу на верфях Яги Малой мной будет произведена в соответствии с ранее достигнутыми договоренностями. Однако, в нынешнем разговоре и его повестке существуют определенные обстоятельства, которые необходимо разъяснить.

— Например? — права бровь Кейна взлетела вверх.

— В какой валюте вы намерены произвести со мной расчеты? — вопрос простой, но в то же время он вызвал у гранд-моффа неподдельное недоумение.

— Временная валюта, которая принята во всех проимперских мирах, — как будто само собой разумеющееся ответил он.

— Боюсь в этом я должен с вами не согласиться, — произнес я. — Доминион под моим протекторатом не склонен доверять временным валютам. Нужно что-то гораздо более существенное.

— Республиканские кредитки? — усмехнулся Кейн.

— Имперские, — уточнил я. — Именно они приняты в Доминионе в качестве государственной валюты. И курс их обмена на другие валюты так же установлен нашими банками.

— Да откуда у вас столько имперской валюты, чтобы финансировать экономику на таком большом количестве подконтрольных миров? — удивился гранд-мофф. — Она ведь вышла из обращения, как неспособная к обеспечению в связи с кризисом имперских банков…

— В пределах Доминиона она более чем обеспечена реальным сектором экономики, — уточнил я. — Поэтому временная валюта, кредиты Новой Республики, пеггаты хаттов и прочие валюты, имеющие хождение в галактике нас не интересуют.

— У меня не наберется столько имперских кредитов, — покачал головой Кейн. — Даже если начать их поиски… Хатт, да наличность этого типа уже давно отдали в обменники для получения временной валюты Империи или Новой Республики! Зачем поддерживать чаяния, которые имели хождение в Сьютрикской Гегемонии и секторе Д’Астан?

Нужно объяснить причину такого перфоманса.

Дело в том, что кредиты в Новой Республике, а до нее и в Империи (не говоря уже о Старой Республике и многочисленных самостоятельных правительствах отдаленных субьектов) могут быть как «электронного вида» — «циферки», записанные на кредитные чипы (нечто вроде банковских карточек), так и имеющие натуральное воплощение — небольшие металлические пластинки, выполненные из драгоценных или полудрагоценных металлов.

Как только Новая Республика пришла к власти, они устроили девальвацию имперского кредита, который утратил свои позиции на фоне захвата Корусанта мятежниками, а так же кризиса политической власти в галактике. Учитывая уничтожение двух «Звезд Смерти», в которые были вложены