— Вставай, — бросил он ученику, проходя назад, к выходу из пещеры. — Пора в обратный путь.

— Меня учили не изматывать себя без крайней нужды, — заявил Фодеум.

— Считай, что это она и есть, — произнес Рейнар, вглядываясь в темноту коридора. Световых стержней не осталось совершенно, Светлая Сторона буквально ослепляла его. Но выход найти нужно. Обязательно. Он не сдохнет здесь, в десятках метров под землей. Если не будет другого выбора — полезет под потолок этой пещеры и будет резать камень до тех пор, пока не найдет выход на поверхность.

Выход отсюда должен быть! Обязан быть!

Нельзя так бесславно сдохнуть! Не сейчас!

— Нужно отдохнуть, — упрямо произнес Фодеум. — Нельзя бесконечно подпитывать себя Темной Стороной. У тела есть пределы и…

— Слушай сюда, молокосос! — Рейнар одним прыжком оказался рядом с дженсаарай, схватил его руками за грудки и рывком поднял на ноги. На долю секунды он даже испытал удовольствие от того, что на лице мальчишки он смог различить в тусклом свете люминисцентных грибов испуг. А потом понял какой же это тлен — пугать единственного, кто мог ему помочь в трудную минуту. — Если мы останемся здесь надолго, то сдохнем. Светлая Сторона нивелирует Темную. Мы здесь практически что беспомощны. Истощены. Слабы! Чем раньше начнем искать дорогу обратно, тем быстрее выберемся.

— Если это вообще возможно, — устало произнес мальчишка. — Послушай, мы выдохлись. Злючка уже наверняка снарядила поисковую операцию — мы уж точно не один день тут торчим. Нужно просто хоть немного поспать, дождаться помощи…

— Да некогда нам спать! — Рейнар тряхнул пацана, в надежде что у того мозги встанут на место. — Как ты не понимаешь⁈ Светлая Сторона Силы — враждебна для нас! Проспим тут час, два, три, пять — и окончательно будем в плену у нее. Сколько не старайся потом вызвать гнев и ярость, чтобы заглушить голод и подпитывать себя — не сможешь. Потому что эта гадская атмосфера удовлетворения тебя просто задушит своим спокойствием… Волна гасит волну! Так не один джедай прятался — залазил в местечко, фонящее Темной Стороной и терпеливо переставал пользоваться Силой. Потому что находиться во враждебной среде — противоестественно. Это вытягивает силы. Твое тело начнет ослабевать, пока ты не сдохнешь, в конце-то концов! Нужно двигаться!

— Мы просто дождемся Злючку и спасателей, — твердо произнес Фодеум. — Отоспимся, дадим отдохнуть телам, вернемся в пещеру с водой и будем искать выход. Здесь хоть и лабиринт подземных галерей, но все равно, по памяти…

Неожиданно он замолчал.

Рейнар тоже это почувствовал.

Отпустив паренька, инквизитор сделал шаг в сторону, сорвал с пояса световой меч. Большой палец привычно нашел клавишу активации… И тут Рейнар понял, что его рука дрожит.

Тело в самом деле переутомлено.

Потому он так поздно ощутил что нечто, а скорее всего — некто, адепт Светлой Стороны, приближается к ним.

Он привычно использовал ярость на себя, чтобы разжечь бушующее внутри пламя гнева, что должен был укрепить его и направить руку для смертельного удара.

Темная Сторона откликалась… Но он чувствовал ее как звуки, что доносятся с поверхности до водолаза на глубине нескольких метров. То, чего он боялся — свершилось.

Он ослаб.

И все же в полумраке пещеры, заметив краем глаза, что Фодеум так же занял позу для сражения, инквизитор заметил фигуру.

В темно-коричневом плаще, с надвинутым на голову капюшоном.

Фигура приблизилась и встала, словно разглядывала их.

И сейчас Рейнар понял, что они оба фактически попали в ловушку.

Потому что джедай — а никем иным этот нежданный гость просто не мог быть — оказался словно пробкой в бутылке. Теперь вокруг них сомкнулись стены Светлой Стороны Силы.

Мышеловка захлопнулась.

— Шутрые, — низким голосом произнесла фигура. Рейнар привычно определил, что говоривший является мужчиной. И судя по акценту — из расы амфибий. — Подустал я гоняться за вами по всем пещерам.

В его руке появился световой меч и темноту прорезал бело-голубой клинок. В его излучении Рейнар смог различить черты лица незваного гостя.

Мон-каламари.

Черные кости Императора! Их сейчас на куски порежет какая-то рыба⁈

Да лучше б они с голоду сдохли, было бы не так унизительно!

— Не нужно этого делать, — произнес Фодеум. — Мы не плохие парни. Нам были нужны только кристаллы и…

— Не трать силы на слова, они меня не тронут, мальчик, — ответил мон-каламари, довольно проворно вставая в стойку для сражения.

Очень характерную стойку.

Форма III, Соресу.

Идеальная защита.

— Ну почему каждая заноза в заднице этой галактики использует Соресу? — вздохнул Рейнар, активируя свой световой меч.

Будь они подальше от этого места, он бы с легкостью превратил этого джедая в строганину.

Но сейчас, обессиленный и истощенный…

Похоже ему предстоит схватка не на жизнь, а на смерть.

— Подвинься, пацан, — он сделал шаг вперед, пропуская по телу куцые крупицы Темной Стороны. Все остальное, чем он располагал, инквизитор предпочел аккумулировать в себе, чтобы тратить равномерно и только с гарантией. — Я его измотаю, а ты добьешь.

— Как по мне, он нас сейчас отделает, — так же тихо произнес Фодеум.

— Отделает? — горько усмехнулся Рейнар. — Пацан, он нас сейчас прикончит.

И в этот момент джедай мон-каламари бросился в атаку.

* * *

Восседая в кресле, установленном на центральном помосте звездного разрушителя, я наблюдал за тем, как серый треугольного звездного разрушителя типа «Имперский-II» разворачивается, чтобы уйти в гиперпространство.

На мгновение все семь его двигателей — три основных и четыре дополнительных — усилили свое бело-голубое сияние, и корабль исчез с экранов сканеров.

— Отмените боевую готовность, капитан, — распорядился я, обращаясь к стоящему рядом командиру «Химеры». — Передайте приказ на «Черный Аспид»: «Генераторы гравитационных колодцев отключить, готовиться к переходу на точку рандеву с флотом».

— Будет исполнено, командующий, — ответил Пеллеон. — Приказы для «Крестоносца» и «Стальной Авроры» аналогичны?

— Все верно, капитан, — подтвердил я.

В этот момент до меня донесся звук открывающихся дверей турболифта.

— Гранд-адмирал Траун! — донесся гневный женский голос. — Это уже слишком!

«Еще одна истеричка», — с грустью подумал я, разворачивая кресло навстречу своей гостье.

Чего не отнять у баронессы Фины Д’Аста, так это умения держаться одновременно величественно и высокомерно.

Она была одета в простой дорожный костюм (если ушитое ауродиумными узорами платье можно назвать «обычным»), легкий, неброский макияж, белоснежные волосы, уложенные в простую прическу… И царственный взгляд, с которым на шагала по центральному помосту в сопровождении двух черно-красных фигур Императорских гвардейцев.

«Хм… В самом деле ведут себя идентично», — подумал я, подмечая, что гвардейцы двигаются совершенно синхронно. И даже развод на посты в противоположных сторонах центрального помоста они совершили зеркальным отражением друг друга. Судя по едва дернувшемуся взгляду майора Тиерса, замыкающего процессию, он тоже подметил правоту Подснежной королевы (ну, а как мне еще называть клон Айсард⁈). Клоны выдают себя. Впрочем, замечание верно лишь для того, кто знает что искать.

В этой части беседы неАйсард оказалась права. Если б она еще и не пыталась мне «прощупать» при каждом первом разговоре, выяснив сильные и слабые стороны, вообще б ей цены не было. В смысле — тогда б она не была б вообще нужна, по причине своей бесполезности.

Для меня она в первую очередь — актив разведки, а так же — фактор, который не позволяет расслабиться и почивать на лаврах победителя.

— Рад нашей встрече воочию, баронесса, — спокойным тоном произнес я, взирая на молодую женщину, на чьем лице было написано ровным счетом что угодно, кроме того, что она пылает ко мне теми же чувствами «радости». Хорошо еще, что у нее нет столь причудливых причесок, как у Падме Амидалы.

— Вы издеваетесь, Траун⁈ — поджав губы, поинтересовалась она.

«Бывает иногда», — подумал я. Наверное это какой-то несмешной финт вселенной — делать миловидных барышень стервами с завышенным чувством собственного достоинства.

— Смею вас заверить, что мне подобные побуждения чужды, — продолжал я диалог.

— Вы… вы… — так, а еще у нее ограниченный словарный запас. Жаль. Я ожидал от дочери барона куда как более сдержанного и рассудительного поведения. — Вы вообще в своем уме?

— Согласно данным утреннего медосмотра — вполне, — ответил я.

Серьезность развернувшейся драмы