— А их отключили по просьбе предпринимателей, — развел руками Кузнецов. — Как будто им есть что скрывать.

— Вообще-то, есть. Убийство.

— Волков, я ерничаю. Пора бы тебе уже выучить мой тон. Маргарита, что вы там топчетесь? Подслушиваете? — Кузнецов заметил ее недовольство (естественная реакция, которую он периодически вызывал на лицах людей), махнул рукой. — Подходите.

— Почему вы такой злой? — поинтересовалась Рита, подходя ближе и пытаясь стереть с лица раздражение.

— Я помню, вы любите смотреть фильмы про Мухтара.

— И добрых полицейских, — напомнила она.

— У меня вот Владимир… добрый… Мухтар.

Шутку никто не оценил (хотя Рита была уверена, что Кузнецов не умел шутить).

— Официант ушел вчера с рабочего места раньше всех остальных? — бахнула вопросом Рита.

Илья Кириллович забрал бумаги у парня, медленно закрыл папку с протоколом опроса, застегнул молнию, сложил руки на груди и недовольно уставился на девушку.

Рита поняла свою ошибку. Мысленно отругала себя за прямой вопрос в лоб, превративший полицейского в каменное изваяние, такое же черствое и глухое.

На вопрос он не пожелал ответить, но от Риты, как известно, отделаться непросто. Она маслянисто улыбнулась:

— Я просто услышала.

— Нечего подслушивать.

— Ни в коем случае. — Было уже поздно выкручиваться. — И все же. Официант сбежал сразу после убийства профессора?

— Так что вы хотели? — резко спросил Кузнецов.

Рита вздохнула и проговорила, быстро взглянув на напарника Кузнецова:

— У меня к вам дело.

— Владимир Волков, — с большим опозданием проявил Илья Кириллович культурное воспитание. Вовремя проглотил характеристику «Салага на стажировке», пояснил: — Стажер.

— А я думала, летописец, — не удержалась и не смогла оставить без комментариев конспектирование Владимира Рита.

— Одно другому не мешает, — буркнул он. — Что вы хотели, Маргарита? Слушаю вас.

— Это скорее просьба, — пояснила Рита, когда Кузнецов сменил гнев на милость.

— Слушаю.

— Понимаете, Мария только что потеряла супруга и находится в нервном состоянии, не понимает, что творит, не понимает, что можно делать, а когда нужно спросить разрешение. Она даже не завтракает. Вы можете не наказывать Марию за взлом опечатанной комнаты?

— А вы откуда знаете, вместе взламывали?

Рита удивилась прозорливости ума злого полицейского и хмыкнула:

— Она мне рассказала. Только что.

— Странно, а зачем ей рассказывать вам, посторонней девушке, о своих нарушениях закона? Вы старые подруги?

— Старые подруги — это старушки у подъезда.

— Давние подруги? — поправился Кузнецов. — Ну так что? Вместе были?

— Нет.

— Чего вы так печетесь о ней?

— Мне ее жаль, — честно призналась Рита. — Вы не видели ее вчера, во время праздника. Она была самая счастливая женщина на банкете. У нее было все: любимый муж, успех, номинация, награда, признание публики, радость, счастье, любовь, наконец. И в одну секунду она потеряла все. Все. Понимаете?

— Я-то понимаю, а вы?

— Что?

— А вы понимаете, что мешаете мне вести расследование?

— Ничего я не мешаю, — обидевшись, ответила Рита. — Я только хотела, чтоб вы не акцентировали внимание на ее ночном взломе и вошли в положение девушки, посочувствовали.

— Полицейским и врачам не свойственно это — у нас профессиональная деформация чувств. — Он торжествующе взглянул на опешившую девушку и пояснил: — Ежедневно сталкиваясь с чужим злом и болью, я потерял в себе сочувствие.

— Главное, чтоб человека не потеряли, — с сожалением отозвалась Рита, развернулась и пошла от него, надеясь, что ее слова дойдут до черствого Кузнецова, если не сейчас, то хотя бы в этом веке.

— А вы куда шли? — гневно спросил он.

Она, не оборачиваясь, на ходу кинула через плечо:

— В парк.

— Вот и идите в парк, гуляйте, отдыхайте и не лезьте с дурными просьбами к правоохранительным органам.

Рита, подгоняемая праведным гневом и здравым умом не вступать в конфликт с этими самыми правоохранительными органами, выскочила на улицу, чуть не сбила Анну, на ходу развернула ее, направилась в сторону парка.

Анечка, хоть и молода, но проницательна, сразу почувствовала нервное напряжение новой подруги, о чем тут же поинтересовалась. Рита, не скрывая раздражения, сообщила девушке о хамстве и бесчеловечности полицейского, упуская настоящий повод обращения к нему (не могла же она рассказать о ночных незаконных приключениях).

Возмущаясь и нервно расхаживая вдоль деревьев парка, девушки встретили Леру, которая присоединилась к прогулке и обсуждению Кузнецова. При этом Лера не скрывала своего негодования и неприязни к полицейскому, потому что он попытался «подозревать ее и Сергея в убийстве Петра Григорьевича».

Закончив гневное возмущение и обсуждение неприятного типа, возбудителя беспокойства, Рита подумала: «Совсем, как у воробьев», — и сообщила:

— Я была у Марии, она не ест и не спит.

— Бедненькая. — Анечка прижала руки к груди, как трепетная нежная барышня.

— Но мы не сможем ей помочь, пока она сама этого не захочет, — задумчиво заметила Рита.

— Ей бы к психологу.

— Я тоже так подумала, — поддержала Лера Аню.

— Слушайте, девочки, а пойдемте в бар?

— Выпьем коктейль, — опять поддержала Лера Аню.

Рита никого поддерживать не стала, отказалась и предложила:

— Пойдемте в бассейн.

— В такую жару лучше под кондиционером сидеть, — отказалась Лера.

— А я море люблю, — с трепетной любовью сообщила Аня.

— Моря нам долго еще не увидеть, — предрекла Лера и ответила на удивленные взгляды девушек: — Полиция, пока дело не закроет, нас не выпустит.

— Как хотите. А я прогуляюсь по парку и пойду в бассейн.

Настроение было прогуляться по парку повторно, по второму кругу, потому как первый круг прогулки был нервным шагом, без глубокого погружения в отдых, природу и свежий воздух.

Но круг почета по парку не состоялся, потому что Рита заметила официанта. Он со скоростью болида на гоночной трассе мчался в сторону выхода с территории отеля.

Рита кинулась за ним. А ведь полицейский его предупредил, чтобы не уходил! Ну ничего, она его догонит.

Парень о намерениях журналистки не знал, направлялся по намеченному пути. Каково же было ее разочарование, когда официант не выскочил за ворота, как ожидалось, а завернул в беседку. Она его уже в кандидата на убийцу записала, а он всего лишь принимал заказ.

Рита разочарованно остановилась и услышала веселый голос Светланы — цветочной королевы.

— Шампанского и клубники.

Официант вышел из беседки и направился в сторону отеля.

— Молодой человек, — окликнула его Рита.

— Да? — Парень сбавил скорость, остановился в ожидании нового заказа.

Рита успела его осмотреть. Черные редкие кудряшки вылезли над верхней губой и внизу подбородка — наивные зачатки будущей бороды, это если не додумается сбрить всю эту кучерявость. Глазки шустренькие, на одном месте долго не задерживаются. С признаками легкой худобы и недокормленности, но с трудолюбивыми жилками на руках.

— Хотела поблагодарить вас за вчерашнее обслуживание нашего столика. — Она поравнялась с