Показалось? Или сестрица практикуется?

А может быть кто-то из других родов решил выступить против них?

Вспышка повторяется, и Зено внезапно обнаруживает себя в могучей тени.

За его спиной вырастает исполинская мускулистая фигура, сверкая голубыми глазами.

Глава 10

Зено непроизвольно вздрагивает и отскакивает, ощутив мою высвобождающуюся ауру. В воздухе вокруг него формируются и застывают алые брызги.

— Не знаю, кто ты такой, — заняв боевую стойку, кривится парень и скалит зубы. — Наверное, ещё один недовольный. Впрочем, в тебе немало силы. Неужели кто-то из знатных кланов решил спутать планы моего отца?

Он сплёвывает на пол.

А ещё аристократ, называется.

— Впрочем, это совершенно неважно. Вы всё равно никак не сможете нам помешать! Столица будет нашей, а я помогу отцу решить одну маленькую проблему.

Я с равнодушием слушаю всю эту пустую похвальбу. Именно таким я этого выродка и запомнил — бесчестным ничтожеством, готовым втроём избить беднягу Лиана, влюблённого в его сестру. Пустозвоном, который безмерно кичится несуществующими заслугами своей семьи.

За прошедшие месяцы одно я уяснил твёрдо — сорняки нужно выдирать с корнем.

Сузив глаза, собеседник наносит удар. Мимолётное напряжение, и алые капли растягиваются, приобретая форму тонких кровавых игл. Их сотни, а возможно, даже тысячи. Взмахами рук оппонент посылает их в мою сторону.

Вздрогнув, пол раскалывается, выпуская наружу Оплетающие Побеги. Они стремительно разрастаются, закрывая врагу обзор, а также принимая на себя основной удра.

Сначала я двигаюсь Лёгким Шагом, пока Зено пытается поразить меня мелкими иглами. Наследник клана выписывает пируэты, создавая всё новые и новые волны. Алая вода и лёд меняют форму, превращаясь в совершенно разные лезвия. В меня летят мечи, зазубренные диски, топоры из кровавого льда. Но мои растения не позволяют им даже прикоснуться ко мне.

— Ты ведь не помнишь меня, верно? — бросаю я в движении, вызвав лёгкое недоумение у противника. — И это всё, на что способен наследник столь прославленного клана⁈ — презрительно хмыкаю под его зубовный скрежет.

Его аура высвобождается, щедро накрывая ближайшие помещения. Ки уплотняется и закручивается небольшими алыми вихрями вокруг стройного тела. Шестая ступень Серебряного Богомола. Неплохой результат в его возрасте.

— Сейчас ты узришь истинную силу Клана Кровавого Моря! — провозглашает Зено.

Сразу видно, что настоящего боевого опыта ему не хватает. В сражении надо поменьше болтать, а то так недалеко до выкрикивания названий собственных техник, как делал полудурок Альрик из клана Алой Сакуры.

— Знаешь, почему наш клан так называется? — продолжает, тем временем, аристократ.

— Да мне как-то плевать, — честно отвечаю я, пожав плечами.

Мой кулак пролетает совсем рядом с его виском, и Зено чудом уклоняется, но это лишь обманка. От второго и третьего удара он уходит с трудом, но последний в серии его достаёт. Четвёртый удар выходит хитрым, плавное движение Водяного Дракона лишь со стороны выглядит понятным. Так думает и противник, уклоняясь в сторону, но я докручиваю корпус, и кисть, сжатая в кулак, достаёт до его физиономии. В последний миг, почти чудом, между кулаком и носом наследничка появляется тонкая водяная прослойка.

С хлопком ноги Зено отрываются от пола, и он улетает назад. Спиной выбив фрагмент каменной колонны, подпирающей потолок, бедолага падает и скользит по отполированному мрамору.

Я неторопливо шагаю в его сторону, делая несколько приглашающих взмахов рукой.

— Вставай-вставай, мы же только начинали. Так почему, говоришь, ваш клан зовут Кровавой Лужей? — я останавливаюсь в нескольких шагах от него.

Он силится подняться, опираясь на руки, а из глотки рвётся сиплое дыхание. Ударил я почти в полную силу. Вот она, разница между нашими этапами. Впрочем, дело здесь не только в этом. Зено до сих пор слишком беспечен. В духе зарвавшейся знати. Видно, что он давно не встречал достойного противника.

Простая смерть для такого, как он — слишком большая честь. Уж очень много слухов про него ходит. Наследничек никого не щадит, а больше всего достаётся его же личным слугам. Ямато поведал мне пару историй об этой мрази. Да я и сам помню, как Зено себя вёл в Академии.

— Ублюдок, — ему, наконец, удаётся подняться. — Да кто ты такой⁈

— Стало вдруг интересно?

— Да. Как закончу с тобой, хочу потом найти всех, кто тебе дорог, и знатно с ними позабавиться!

Последние слова сопровождает рывок, которым враг взлетает с пола. Он только для вида корячился, а на самом деле готовил технику. И кого-нибудь иного это, возможно, застало бы врасплох, но Цилинь прекрасно чувствует движение Ки в меридианах Богомола. Особенно, когда тот не обучен тщательно скрывать его.

— Море Крови! — взвизгивает Зено…

Ну вот, как в воду глядел… Оппонент явно брал уроки скудоумия у покойного Альрика. Или, может, их в Академии этому намеренно учат? Пафосно декламировать названия собственных техник, чтобы противник, не дай боги, не перепутал от чего умирает?..

…А через миг Длань Асуры с тошнотворным хрустом пробивает насквозь его грудную клетку.

Вскипающая от жара кровь щедро плескает на стену, и в карих глазах парня застывает искреннее недоумение. Как же так?.. Хозяин жизни беспечно шагал по своему Пути. Блистательные стартовые условия. Полная поддержка клана. Сияющее будущее. И случайная встреча с тем, кто всё это перечеркнул одним махом.

Духовное ядро частично повреждено и уже начинает рассыпаться. Волна боли пробегает по телу врага, заставляя его зайтись в спазмах.

— Прошу! Пощади! — еле слышно скулит он. — Всё!.. Сделаю всё!.. Денег… сколько захочешь! Клан… богат. Влияние…

— Последний урок, — равнодушно отзываюсь я. — Не всё в жизни продаётся.

Вспыхнувшая ярким янтарным росчерком Длань Асуры затыкает ему рот, заставив голову мотнуться назад. Идеальные белые зубы исчезают во вспышке света. Я начинаю ритмично молотить холёное тело, превращая его в фарш.

Кровь с остатками Ки брызжет в разные стороны, но мои растения жадно впитывают её, а через секунду начинают окутывать меня со всех сторон.

Придётся постараться. Всё должно выглядеть максимально достоверно.

* * *

Город охватывает волна протестов. Люди по всей столице организованно выходят на улицы, их крики сливаются в единый гул, а толпы перегораживают дороги. К простолюдинам начинают присоединяться представители мелких кланов, услышав тревожные слухи о причастности Кровавого Моря к проблемам с водоснабжением.

В это же время, пока на улицах городская стража и воины Кровавого Моря вместе с силами другой замешанной знати стараются навести порядок, проходит собрание, призванное решить вопрос