С трудом развернувшись, я уставился в её радостное и возбуждённое лицо.

— С тобой всё в порядке? — уточнил я, параллельно сканирую жену Семейным Даром. Вдруг у неё кукуха от радости улетела.

— Со мной всё отлично, дорогой! Полюбила вчерашнего простолюдина, вышла замуж за графа, и стало женой принца! И буду женой императора! Я-ху-ху!

Счастливо улыбаясь, она подалась вперёд и с жаром меня поцеловала.

Я подхватил её под нижние девяносто и потащил обратно к кровати.

Работа подождёт ещё немножечко.

* * *

— Ваше Сиятельство, вы прям сияете, — елейным голоском проговорила Пожарская, когда мы нашим «расширенным малым составом» собрались в штабе.

— А как не сиять, когда у меня самый лучший муж в мире, — улыбаясь до ушей, проговорила Кристи.

— Будешь завидовать, волосы твои рыжие выпадут, — хмыкнула Лиза, сидевшая рядом с Пожарской.

Баронесса цокнула языком и покосилась на нашего военачальника и его соседа — Змея.

— Эти двое, похоже, много кому завидовали, — изрекла Пожарская.

С радостью бы послушал весёлые перепалки дальше, но и так собрание задержали. Не будем показывать пальцем на тех, кто в этом повинен.

«Начальство не опаздывает, начальство задерживается», — хохотнула Фая, прочитавшая верхний слой моих мыслей.

Я громко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание, и твёрдо произнёс:

— Народ, веселье потом. Яра, срочные новости есть?

Пожарская одарила меня ехидным взглядом, но тут же осеклась, откашлялась и деловито поинтересовалась:

— Странные новости из Корпуса Стражей считаются срочными?

Я утвердительно кивнул. Молодец, баронесса. Сложила два плюс два. Явно ведь видела, что я вчера долго общался с Игнатовым.

— В общем, с самого утра Личных Стражей по указу Главы Нокс генерала Старовойтова, отправили закрывать аномалии второго и третьего ранга. Нескольких отправили в «Погибель», но там Стражи сильные и группы многочисленные. Волноваться не стоит.

— То есть как это отправили? — опешил Вася Васильев.

— Так же, как и вас с моим любимым графом в своё время, — пожала плечами Пожарская. — Используя «Уложением О Срочном Вызове». Лично у меня… да и, наверное, не только у меня, есть догадка, что инициатором этого деяния стал мой любимый граф. Так что… возможно, пойдут слухи. А значит прихвостни царевича Михаила затаят на нас с вами ещё больше обиды. Да и на графа Игнатова и на Старовойтова тоже.

Батуми и лидеры моей гвардии с любопытством уставились на меня. Пришлось в двух словах и пересказать вчерашнюю беседу с Игнатовым.

— Вон оно что… — задумчиво проговорил Вася Васильев. — Господин, с вашего позволения, я хотел бы ещё раз переговорить с Вареником.

Он пытливо уставился на меня.

— Сейчас наш ушастик в аномалии, — равнодушно отозвалась Пожарская. — Переговорить с ним не выйдет.

Вася даже не посмотрел в её сторону, продолжая преданно пялиться на меня.

Я вздохнул и ответил:

— Я хочу, чтобы он сам созрел, — спокойно ответил.

— Лучше сказать «всплыл», мой любимый граф. Он же вареник.

Я усмехнулся. Шутка тупая, но мне такие нравятся.

— Я понял… — грустно проговорил Вася, отвернувшись.

— Но, — поднял я указательный палец. — Говорить тебе с ним или нет — твоё личное дело. В своё свободное от службы время ты волен заниматься всем, чем угодно, если это «что угодно» не несёт вреда моему роду. А беседа со старым товарищем уж точно не опасна для графского рода Белозеровых.

Я улыбнулся.

Вася меня сердечно отблагодарил. На пару секунд в зале повисла задумчивая тишина, которую прервал громкий вздох Батуми.

— Господин, я так понимаю, у нас режим боевой готовности, — изрёк он. — В любой момент мы можем начать битву с фракцией царевича Михаила за весь Новосибирск. Это здорово. Я бы сказал — отлично. Вот только у наших наёмников скоро контракты истекают. Частично продлить можем. Но большая часть ЧВК вынуждена будет вернуться на свою основную базу. У них уже имеются предварительные договорённости с Министерством Вооружённых Сил, о чём мне прямо и сказали.

— «Предварительные»? — зацепился я за слово.

— Скорее всего, они станут окончательными, — серьёзно проговорил Батуми.

— Поясни, пожалуйста, — вежливо попросила улыбающаяся Кристина.

— Охотно, госпожа, — кивнул Батуми. — Дело в том, что персы усиливают натиск на имперские границы. Как вам всем известно, царевич Алексей сперва взял дело под личный контроль, да не вывез. И сейчас, вместе с остатками гвардейцев своей фракции покинул фронт, оставив там лишь потрёпанные силы имперской армии. Армия одна не справится, если персы продолжат давить. Если вдруг персы передумают, конечно же, Министерство не станет тратить деньги на наёмников. Но вероятность того, что персы не станут развивать успех, примерно такая же, как та, что баронесса Пожарская вдруг станет вести себя аки скромная воспитанница гимназии для благородных девиц.

— Тю! — фыркнула Яра. — Это всё байки, что в женских гимназиях одни скромницы.

— И всё же мысль твою, Батуми, мы уловили, — кинув в сторону Яры быстрый взгляд, задумчиво ответил я. — Хм…

— Министр вооружённых сил — князь Ростов — один из столпов фракции царевича Алексея, — напряжённо проговорил Пётр Воробьёв. — Если наёмников нанимает Министерство, а не княжеский род, стало быть, царевич Алексей готов признать, что дела у его фракции идут совсем плохо?

Пару секунд мы молчали, думая над словами барона. Глава рода Ростовых и Министр — один и тот же человек. Но важно различать, что и под каким именем он делает. Он мог нанять ЧВК, как князь — на деньги своего рода. Тогда наёмники с персами сражались бы под знамёнами княжеского рода Ростовых, и их победы увеличили бы репутацию Ростовых, фракции царевича Алексея и Алексея лично.

Но сейчас им предлагают стать частью русской армии. Ведь нанимает их Министерство на деньги Министерства, которые выделяются из имперского бюджета. А значит, их победы уже не будут всецело считаться победами фракцией Алексея.

Да, принесут ему немного «плюсиков». Но в то же время продемонстрируют общественности, что фракция Алексея самостоятельно не смогла справиться с тем, что сама же на себя и взвалила — с защитой южных (хотя правильнее говорить юго-юго-западных) рубежей Империи.

— Если царевич Алексей ничего не предпримет в отношение русско-персидской границы, то в борьбе за престол на его фракции можно будет ставить крест, — неожиданно