«Это вам, самцам, проще — умылся, протёр морду тряпкой и всё — красавчик. А самкам приходится долго пёрышки начищать», — заявила тогда Фая.

В общем, я решил не обострять ситуацию.

Да и странно это, устраивать брачную ночь в машине.

Так что до имения мы с Кристи ехали расслабленно, попивали сок и обсуждали гостей — кто и что может подарить.

А как приехали…

Началась вторая часть сегодняшнего торжества.

* * *

Где-то на Земле. За несколько часов до текущих событий.

— Повтори ещё раз.

— Голодные огневики не выходят на связь, господин. С высокой долей вероятности они… уничтожены. Хоть это и кажется невозможным.

— А что с Женей?

— Его Высочество Евгений жив и занимается исцелением раненых. Подробности инцидента нигде не освящаются, однако же повсеместно обсуждается новость, что в музее Современного Искусства в Красноярске в момент открытия выставки, организованной Его Высочеством Евгением, произошёл теракт.

— Вот как… Значит, Женя сейчас герой, который борется с последствиями теракта?

— Боюсь, не совсем так, господин. Главным героем выставлен… как это ни странно — Максим Белозеров. Его люди смогли обеспечить безопасную эвакуацию гостей мероприятия, а сам он, согласно словам Его Высочества Евгения, сражался с ним бок о бок. Вот цитата Его Высочества: «Мы обязаны ему жизнью».

— Хо-хо-хо… — мужчина одобрительно рассмеялся и потёр бородку.- Вот как… Значит Максим Белозеров спас Женю? Любопытно… Что насчёт водных техник, Тихон? Были ли замечены?

Докладчик кивнул, поняв вопрос своего господина:

— Высокоранговые водные техники, способные противостоять пламени «голодных огневиков» замечены не были.

— А раз не было мощных техник противоположной стихии, способных справиться с огнём, значит, что?..

— Значит, ваша догадка верна, господин, — склонился в поклоне докладчик.

— Значит, «Белозеров» — лишь выдуманная фамилия, — расплылся в довольной улыбке мужчина. — Значит, у его Метки есть огненные способности. И его огонь по силе гораздо мощнее огня большинства отмеченных, раз он смог подчинить себе пламя голодных огневиков. Огонь, достойный члена императорской семьи! Стало быть, восьмой царевич тоже в игре! Правда действует тайно. Максим Белозеров? Зеркальная Маска? Может быть, ты уже отбросишь эти личины и выйдешь в свет под своим истинным именем, а?

Глава 8

Помимо самой церемонии бракосочетания — сакральной части праздника, существует и светская часть мероприятия. И, как правило, на светской части гостей присутствует гораздо больше, чем на сакральной.

Если упростить, эта часть представляет собой тематический светский приём.

Когда планировалась свадьба Белозеровых, царевич Евгений предлагал провести светскую часть в арендованном зале. Однако же жених с невестой решили, что вполне могут принять гостей в имении.

Показать всем, что у рода Белозеровых есть свой прекрасный дом.

— Ох и пришлось нам из кожи вон лезть, чтобы закончить ремонт и привести это место в божеский вид, — тяжело вздохнула баронесса Пожарская, покачивая бокалом с вином.

— Я не понимаю, ты гордишься или хвастаешься? — фыркнула княжна Волконская, более известная, как капитан Зарецкая. Она сидела за одним столиком с баронессой.

— А ты думаешь, я не имею право ни на то ни на другое? — поморщилась Пожарская, обведя взглядом огромный зал, полный гостей. Всё сверкало новизной: повсюду цветы, дорогие ткани, на сцене выступает известная певица, обычно собирающая на концентрах целые стадионы и редко соглашающаяся петь на закрытых аристократских праздниках.

— Ты молодец, — пожала плечами Лизи, возвращаясь к своему коктейлю. — Но Его Высочество тоже приложил руку к завершению ремонту.

Пожарская цокнула. Ей не хотелось признавать вслух, что люди царевича Евгения ей помогли с финишной отделкой зала, украшениями и некоторыми другими мелочами. Эдакий подарок молодожёнам от царевича.

Один из подарков.

Переведя взгляд на свою собеседницу, Пожарская усмехнулась.

— Не прожигай глазами платье госпоже графине, — произнесла она.

Лизи резко развернулась и нахмурилась.

— Я не могу порадоваться за свою подругу? — процедила она.

— Улыбка у тебя ненастоящая.

— Зато твоя злая лыба — самая что ни на есть настоящая! И? — Лиза поморщилась, но затем выдохнула и хмыкнула.

— Что? — нахмурилась Пожарская.

— Да ничего, — пожала плечами Лиза.

— Говори уже.

— Не приказывай мне!

Дамы яростно уставились друг на друга.

Лиза тяжело вздохнула и вымученно улыбнулась.

— Давай хоть сегодня не будем спорить. А просто порадуемся за Кристину и Максима. Если бы ты сейчас была на её месте, она бы за тебя порадовалась.

Пожарская поджала губы и покачала головой.

— Я не стремлюсь быть на её месте, — проворчала она.

Лиза прикрыла рот ладошкой и кокетливо посмеялась.

— Думаешь, именно поэтому сейчас она главная звезда мероприятия? — хмуро спросила Пожарская.

— Может быть, — откинулась на спинку кресла княжна.

Ей было неприятно говорить на данную тему, и она поспешила сменить её:

— Смотри, Батуми с Изольдой Стародубцевой о чём-то спорят.

Взгляд Пожарской тут же стал цепким:

— Считаешь, приближённая царевича Евгения пытается что-то выпытать у нашего лысого дуболома?

— Или наш лысый дуболом пытается что-то выпытать у приближённой царевича Евгения. А может быть, они просто мило общаются?

— Настолько мило, что слуги к ним не решают подойти? — хохотнула Пожарская.

Лиза тоже усмехнулась. А затем её взгляд невольно вновь остановился на молодожёнах.

— Не знаешь, о чём, так долго в сторонке Максим и Кристина говорят с Игнатовыми? — спросила она серьёзно.

— Хм… есть догадки. Я уже подала доклад моему любимому графу о том, как Касимовские подбивают клинья к Личным Стражам. Полагаю, полковника Игнатова тоже беспокоит этот вопрос. Мой любимый граф уж точно не потерпит такого обращения со Стражами.

Прокручивая в голове услышанное, Лиза задумчиво ответила на автомате:

— Наш любимый граф.

— Прости? — опешила Пожарская, не ожидавшая такой откровенности.

— А? — замерла Лиза.

— Это было официальное заявление? — хохотнула Пожарская.

— Пф! — выпалила Лиза.

— Ты так засмущалась, что к тебе вновь вернулась твоя дурацкая привычка? — продолжила веселиться баронесса.

— Хватит! — резко поднялась на ноги княжна. — Четвёртой негоже смеяться над первой!

— А вот сейчас я тебя не поняла…

— Дамы и господа! — неожиданно пронёсся по залу голос молодой графини Белозеровой, усиленный динамиками. — Все вы ждали этого момента! Традиционное свадебное метание букета! Незамужние девушки, вставайте из-за столов, занимайте места! Помните, это