заручился помощью одного своего знакомого местного полицейского. Таким образом удалось наладить постоянное наблюдение. Временами от Чивон приходили сообщения, что у нее все в порядке благодаря этому человеку.

Дочь всегда была догадливой и сообразительной: она бы сразу заметила, если б в поле зрения появилось что-то странное. А если б кто-то подозрительный ей попался на глаза, то она бы уже сообщила об этом в их секретном чате. Значит, преследователи еще не подобрались к ней. Ханна с облегчением выдохнула.

Откинувшись на изголовье большой кровати, она сидела в ожидании звонка и, чтобы убить время, уставилась в телевизор. Наступила полночь, но Чивон так и не перезвонила. Шум от телевизора окончательно превратился в пустой, ничего не значащий гул. Ханна достала бутылку вина из бара у кровати.

С того дня прошло шесть лет. Она считала, ее жизнь уже наладилась, но на поверку это оказалось лишь желанной иллюзией. Она по-прежнему жила в бегах, и скорость этого бега только увеличивалась со временем.

Ханна несколько раз глубоко вздохнула. Тревога и страх прогоняли мысли о сне, но минуты текли, ожидание в полной неизвестности взяло свое, и на нее напала неодолимая дремота. Тяжело опустившиеся веки не двигались. В голове звучала ария «Хабанера», которую она слушала вчера в ВИП-комнате театра. Она наслаждалась мелодией и словами, которые крутились в голове, уголки губ сами поднялись. Тело Ханны съехало полностью на матрас, а на лице отразилась улыбка с налетом легкой усмешки. Вскоре она погрузилась в глубокий сон, полностью позабыв о действительности.

Проснувшись, Ханна не могла понять, как долго она проспала, но за окном уже было светло. Она не спешила вставать.

В конце концов Ханна с трудом поднялась с кровати, раздвинула шторы, и комнату залил яркий свет. Она прикрыла глаза и почувствовала, как теплые лучи коснулись ее лица. Сонное сознание постепенно возвращалось к жизни. Она взглянула на часы: до полудня оставался всего час.

Ханна посмотрела на здание оперного театра за окном. Находясь на десятом этаже, она могла видеть не только само здание, но и примыкающий к нему сквер. В глаза бросились двое детей, которые радостно бегали и играли на широкой площадке. Ханна перевела взгляд на их родителей, стоявших рядом и следивших за ними. Она смотрела на эту семью и пыталась припомнить, когда и в ее жизни было такое беспечное время. Определенно было, но вспомнить никак не получалось.

Ханна отошла от окна и села на небольшую тахту рядом, сделала глоток воды и уставилась на телефон на журнальном столике. Она задумалась, а не звонили ли ей, пока она спала. Ханна напряглась, но не смогла вспомнить, чтобы звонил телефон.

Как только она проснулась, часа два назад, она успела набрать бывшему мужу. Но он по-прежнему не отвечал. Тогда Ханна снова включила свой сотовый в надежде обнаружить там что-нибудь. Было только одно сообщение в мессенджере, а в секретном чате – ничего.

«Почему у тебя выключен телефон? Что-то случилось?» – писала ей мама.

«Сегодня днем я пойду в больницу. Как увидишь сообщение, набери мне».

Ханна снова выключила сотовый и позвонила маме из номера. Она второпях объяснила, что у нее все в порядке, и несколько раз попросила маму быть аккуратной, а в конце добавила, чтобы та перезвонила ей не на мобильный, а на гостиничный номер после того, как повидается с Чиуном.

Ровно в час дня зазвонил телефон. Ханна подняла трубку.

Мама рассказала, что встретилась с Чиуном и что у того все хорошо. Она взяла с собой домашней еды, они вместе поели, а внук рассказал ей про недавно прочитанные комиксы и собаку, которая живет при больнице. Однако голос матери был не такой, как всегда. Обычно спокойный и мягкий, сегодня голос был с нотками напряжения, которые проскальзывали даже через телефонную трубку.

Ханна уже собиралась разузнать, что не так, как мама заговорила первая:

– А ты знаешь… – Мама продолжила тихим голосом: – Кажется, меня преследует одна незнакомая женщина.

– Преследует?

– Она мне еще утром попалась на глаза, а потом я увидела ее снова недалеко от больницы Чиуна. В обычное время я бы, наверное, не обратила на это внимания. Но потом вспомнила твои вчерашние слова… Мне кажется, она ходит за мной по пятам.

Ханна попросила описать ее внешность и одежду. В ответ она услышала, что незнакомка выглядит как обычная одинокая женщина за сорок.

– Ты где сейчас? – спросила Ханна.

– На выходе из больницы, жду такси.

– Поезжай сразу домой, я к тебе скоро приеду. До моего приезда из дома не выходи.

Не выведывая причин, мама послушно согласилась, но ее голос слегка дрожал. Ханна положила трубку, быстро собрала вещи и вышла из отеля.

У выхода она села в такси. Набрав адрес в навигаторе, водитель сказал, что до Пуана, провинции Северная Чолла, путь займет больше трех часов. А учитывая пробки в выходной день на скоростных шоссе, то практически четыре часа. Ханна сразу заявила, что очень спешит, и попросила увеличить скорость, добавив, что готова оплатить возможные штрафы, самое главное – ехать быстро и по выделенной полосе.

Хоть на лице водителя отразилась недовольная гримаса, он ехал так, как его попросили. Не останавливаясь на отдых, он гнал и через три часа привез ее к пункту назначения. Ханна добавила хорошие чаевые к озвученной сумме и расплатилась картой.

Выйдя из такси и осмотрев пустые окрестности, Ханна накинула рюкзак на плечо, надвинула кепку пониже на глаза и направилась к дому матери.

Дом находился в деревне, стоя в отдалении от остальных жилых построек и огородов. Это была довольно тихая деревушка с ветхими одноэтажными домами, стоявшими друг от друга поодаль. Вокруг высились горы, и казалось, что деревня находится на краю света.

Тут старики доживали свои последние дни. В этих местах соседи не особо заглядывали друг к другу в гости. При этом местные жители не испытывали никакой неприязни и осторожности по отношению к чужакам. Люди жили здесь с сильным чувством утраты и одиночества.

Четыре года назад мощный тайфун накрыл деревню. Сильнейший ливень и оползни обрушились на этот клочок земли, затопив на несколько дней дома местных жителей. Спустя полгода деревню восстановили, но люди, потерявшие свои семьи и близких, не могли избавиться от чувства потери. Наверное, поэтому многие покинули свои дома, а оставшиеся быстро старели и дряхлели, потеряв всякий интерес к внешнему миру.

Именно по этой причине выбор пал на эту деревню.

Мама, решившая покинуть родные места и спрятаться, приехала сюда под именем одной далекой родственницы, которая давно пропала. Она купила выставленный на продажу дом, оставшийся без хозяина из-за тайфуна. Пустовавший долгое время дом стал началом ее новой жизни. На протяжении последних трех лет мама, живя под чужим именем в