- Женя! Пусти меня! Я помогу!

Женский голос раздался будто над самым ухом! Я прыгнул в сторону, уходя в кувырок, быстрее, чем сообразил, чей это голос. Танин. Девчонки той…

А еще я не рассчитал усилий. Бодро кувыркаться и вытворять всякие трюки посреди боя хорошо получалось в прошлом теле. А в этом…

Я споткнулся и потерял равновесие. Замахал руками неуклюже. Вот черт! Махнул сферой, отгоняя змея. Но хлестнувшая позвоночная плеть вписалась мне в спину. Швырнула вперед. Разодрала кожу и мясо.

- Ааааа-рррггххххх! - на секунду я зажмурился от острой боли. На одну, не более. Второй у меня просто не было, если хотел выжить.

- Женя! Да впусти меня! Я помогу!

- Что? - судорожно только и смог выдать я, продолжая отбиваться от наседавших противников. Пришлось отступать.

А еще я чувствовал, как по спине и ногам течет кровь. Долго я так не протяну…

- Впусти меня! Я не могу сама!

Голос этот в ушах! Мешает!

- Мешаешь! - я смахнул пот с лица. Дышать удавалось через раз.

- Я помогу, впусти!

- Да хрен с тобой, впускаю! Не лезь только!..

У меня перехватило дыхание. Что?.. Боль утихла. Не исчезла, но притупилась. Я замер, ошарашенный.

Больше всего это напоминало, как будто к моей спине прижалось прохладное обнаженное тело. Женское. Я отчетливо ощутил кожей мягко уткнувшуюся грудь. Мою шею обвили тонкие руки.

Вот только рук никаких не было. Я все так же стоял на улице. Как идиот. Замер во время боя против чудовищ. И это промедление стоило мне жизни, потому что я никак не успевал отбить следующую атаку…

- Помогу… - шепотком прокатилось внутри, защипало, как иголочными уколами, рассыпалось колокольчиками.

Ээ-э…

Вдоль моей руки скользнула прохладная ладонь. Подтолкнула… и моя рука послушно подчинилась этому легкому жесту, подставляя сферу под несущийся на меня клинок.

Клац-к!

Лезвие отскочило в сторону, а я уже вернул сферу на место. И контроль над телом.

Что происходит?!

- Это я… Не сопротивляйся… Помогаю…

Слева снова приблизился хлыст. Летел вдоль земли, целя в ноги.

Я с легкостью подпрыгнул, пропуская его под собой.

Вот, черт! Это я как сделал? Откуда… А и плевать, работает и хорошо!

- Ты неправильно это используешь…

- Чего?

Удар! Уклониться! Отогнать змея!.. Забодало это пресмыкающееся!

- Твоя сила… она не так должна работать…

- Чего? - не стал оригинальничать я. Не до того было.

- Подожди… я пытаюсь понять… сейчас…

Да пофигу вообще! Пусть делает, что хочет, пока это не отвлекает меня от… в сторону!.. от боя!

- Кажется, разобралась… вот, сейчас… ААААИИИАААЙУЕЕЙАААА! - резануло не нервам полным боли воплем. Разрядом прокатилось по телу.

И тут же все исчезло. Пропала легкость. Навалилась усталость и боль. Разом, скопом!

Я упал на колено. Махнул сферой на змея, но уже понимал, что сейчас тот просто отобьет удар…

Дззыы-ынькггг!

Он ударил мечом плашмя, но в этот раз… И я, и змей уставились на огрызок меча, в его руке. Рядом на асфальт куском льда рухнуло обмороженное лезвие. Разлетелось осколками.

Сама сфера стала другой. Теперь она переливалась бело-синим, откуда-то изнутри то проглядывали острые ледяные грани, то снова скрывались в снежной круговерти.

А еще даже со своего места я почувствовал распространяющийся от нее холод.

Некогда было размышлять. Я тут же двинул сферу на змея, благо совсем близко было, в этот раз она не отлетела от удара.

Не уйдет!.. Или уйдет?

Даже так тварь умудрилась извернуться, рвануть в сторону. Хоть и не целиком - часть хвоста попала под сферу, мгновенно промерзнув.

Попалась? Она попалась?!

Монстр дотянулся до второго клинка, который так и торчал из дороги. Тварь выдернула его и… рубанула по собственному хвосту. Фонтаном хлынула синяя кровь. А змеелюд зашипел и рванул прочь!

Нет! Врешь! Не уйдешь!

Я кинулся следом, но в очередной уже раз ноги запутал позвоночный хлыст. Уже падая, я успел сместить сферу… льда?..

Кость послушно покрылась толстым слоем наледи. И тут же кто-то болезненно вскрикнул. Где?! Сссюда! Попался!

Цепь из позвонков натянулась, дернулась, но не смогла вырваться из ледяного покрова.

Не один, так другой! Пойдет!

Наконец-то раздался звук полицейских мигалок. Ага, спохватились. Надо поспешить. Мне не дадут добить, помешают, если успеют… А оставлять нападавших в живых я не собирался.

Ведя сферой вдоль цепи и обмораживая ее… а заодно и асфальт, но на него все похрен, я, чуть ковыляя и подволакивая простреленную ногу, пошел на звук.

Даже думать не хотелось, что там с раной после всего этого. Никакой физической нагрузки… ага.

Противник нашелся в переулке меж двух домов совсем рядом. Он жался к стене, бестолково дергая рукой.

Выглядело оно как человек. Полностью серый с головы до ног. Как будто все тело покрыто чем-то. Угадывались какие-то выступы, будто часть доспеха или типа того. Сложно было разобрать.

Я присмотрелся к его рукам. Костяная плеть выходила прямо из ладони. Так это действительно скелет этой твари?! Очешуеть можно. Что это такое вообще?

Но хотя бы понятно, почему она не смогла сбежать.

Интересно, а что будет, если я сейчас этот позвоночник сломаю к чертям?

Тварь замерла, уставилась на меня. Показалось даже, что испуганно.

А затем напряглась, вздрогнула всем телом, и как будто дымка вокруг него растаяла.

То есть, вокруг нее.

На коленях передо мной стояла девушка, из вытянутой руки которой торчала та самая кость.

Я аж моргнул пару раз. Но нет, так и было. Только что был монстр, а теперь вот.

- Пожалуйста, не надо! Не ломай! Я сдаюсь! Сдаюсь! Переговоры! - взмолилась она. - Пощади!

Я что, про позвоночник вслух сказал?..

Да и плевать. Какие еще к чертям переговоры? С чего бы? Пффф! Да если бы я щадил всех, кто меня об этом умолял…

Я усмехнулся и занес сферу над ней. Пора кончать.

- Именем Бриарея, Котта, Гиеса клянусь служить и подчиняться! - выпалила зажмурившаяся и сжавшаяся в комок девушка.

Хммм?.. Я приостановил сферу. Что? Чего она там промямлила? С чего бы кому-то вообще клясться именами сторуких?

Девушка открыла один глаз, смотря на меня снизу вверх.

- Пожалуйста? Ты же слышал, я поклялась! Не убивай, а? Меня тут сегодня вообще не должно было быть, я же первый день… Напросилась… Кто ж знал, что нас за таким монстром отправят?

Убить? Или не