- Ты ведь понимаешь, что можешь сейчас умереть? - спросил я, глядя ему в глаза.

Над моей ладонью вспыхнул алым странный клубящийся шар не пойми чего. Это было не пламя, не кровь. Но будто что-то среднее.

На секунду мне пришлось отвлечься, потому что шар вдруг дернулся резко, разрастаясь. Пришлось приложить усилие, чтобы сжать его. Это было сложно описать. Мне пришлось как бы потянуть его изнутри…

С некоторым сопротивлением шар уменьшился, пока не стал размером с ладонь, над которой висел.

Вот так-то лучше.

- Умереть?.. - нервно переспросил он, напряженно рассматривая шар. Прикусил губу. - Я… да, я понимаю.

Фрол решительно кивнул.

- Ну и славно. Запомни только свои слова. Если подохнешь, не вздумай призраком меня донимать!

- А?.. - только и успел воскликнуть он.

- Ага! - я опустил руку, прижимая ладонь к его животу.

Фрол дернулся от моего прикосновения. И мы оба уставились на его живот, в котором растворилась моя сфера.

Ну, вот сейчас и поймем… что-нибудь…

Секунд двадцать мы напряженно молчали.

- Хм, - первым нарушил тишину я. - Ну, как? Чувствуешь что-нибудь?

- Нет, ничего… - неуверенно пробормотал он. - О! Стой! Кажется… да, вроде бы я чувствую!.. Что-то шевельнулось!..

- Ой! - раздалось испуганное от двери.

Я обернулся на голос. Каво?..

В дверном проеме, судорожно сжимая дверную ручку стояла Татьяна. Невеста моя. Бывшая. С алеющими щеками и обескураженным видом она старательно глядела куда-то в сторону.

Чего это она?.. А, кажется, понял.

Я перевел взгляд на полуобнаженного парня под моей ладонью. Припомнил последние произнесенные слова… Хм.

- Я ничего не видела! Совсем-совсем! - торопливо заявила девушка. - И вообще, мне все равно, чем вы, мальчики, тут занимаетесь! Я… это…

Она мельком стрельнула глазами в мою сторону, потом чуть ниже на Фрола. И вспыхнула щеками еще сильнее. Хотя, казалось бы, куда уж?

- Присоединишься? - поинтересовался я с намеком. В прошлый раз отлично на ней сработало, чего бы не закрепить успех? - Кровать не очень большая, но если постараемся, то вполне можем и втроем…

- Нет! Нет! Я… Нет! - в ужасе замахала она руками. - Я… Я пришла, чтобы…

Продолжение ее фразы заглушил грохот у меня за спиной.

Я рефлекторно пригнулся, вжимая голову в плечи.

Какого хрена?..

Что-то сжало мое туловище.

Эм?..

Я перевел взгляд вниз. В несколько витков вокруг моего пояса обвивался… ммм… это что… позвоночник? Ну, выглядело именно так. Длиннющая хрень, составленная из позвонков. Широких таких. Больше, чем у людей раза в полтора.

Я постучал по кости пальцем, поднял глаза и обратился к изумленной Тане.

- Слушай, ты тоже это видишь?.. - успел произнести я до того, как меня резко дернуло назад, наружу через выломанное с рамой окно.

Это ж третий этаж!..

Меня с размаху плюхнуло на асфальт. И по инерции закрутило, протащило дальше.

Шшсссс!

Я обалдело уставился на возвышающуюся надо мной и злобно шипящую тварюгу. Напоминало оно помесь человека с змеей. И я бы вполне поразглядывал это подольше, вот только тварь с пугающей легкостью замахнулась на меня двумя огроменными - без шуток, такими бы деревья рубить! - изогнутыми мечами.

Ну, нахрен!

Резко крутанувшись в сторону, я лишь на миллиметры разминулся с врубившимися в асфальт клинками.

От души врубились. Попадет - и все, пиши письма.

Некогда обдумывать что и откуда. Потом буду разбираться, что к чему.

Я не стал тратить время, чтобы подняться. В моих ладонях послушно засияла сфера, которую я тут же и швырнул в морду твари.

Да! Накась выкусь! Магия, детк…

Тварь среагировала чудовищно быстро. Извернулась, изгибаясь или скорее извиваясь - закручиваясь вдоль своей оси. Она отпустила один из мечей, перехватив второй двумя руками и влупила лезвием по моей сфере. Будто мяч в бейсбол отбивала.

А?

Я только и уставился вслед полетевшей куда-то наверх сфере.

Чего?! Как?.. Куда?!

О, нет. С этой штукой нельзя вот так залипать…

Тварь уже замахивалась. Сейчас вломит…

С диким ревом гудка в монстра влетел грузовик. Водитель судорожно крутил руль, пытаясь избежать столкновения, но не помогло.

Меня обдало порывом ветра под визг тормозов, а тварь снесло ударом дальше по улице.

Только сейчас я сообразил, что кто-то кричит. Вокруг разбегались люди. А кто-то тупо стоял, направив на происходящее камеру телефона.

Ну… блин…

Я поднялся на подрагивающих ноги. Призвал сферу обратно.

Шанс, это он. Я видел, как змеелюд копошился в витрине магазина, куда его ударом откинуло. Я вытянул руку в ту сторону. Вот сейчас и поглядим…

За ногу что-то обвилось и сильно дернуло, сбивая меня на землю.

Ах ты ж!.. Не один! Это не его позвоночник! Кто-то еще…

Клац!

Меня челюстью приложило об асфальт. Я поспешно направил сферу на косте-хлыст - или что это? - но он змеей юркнул куда-то в сторону. Куда? Не разглядел.

Рот наполнился кровью. Я сплюнул, снова вставая. Привычно пробежался языком по зубам - все целы? Целы. Хорошо.

Значит, двое? Ну, ладно. Это даже почти честно.

Я швырнул сферой в змеюку, но та уже вытащила из обломков меч и отбила ее в сторону. На этот раз я был готов к этому трюку и успел подтянуть ее обратно.

И вовремя! Потому что ко мне уже несся костяной хлыст. Я выставил на его пути сферу, и он изогнулся, избегая столкновения.

Ага! Страшно, да? Значит, такой же фокус, как у второго чудища, тебе не доступен, да? Отлично!

Я толкнул сферу вперед, удерживая позвонки взглядом, чтобы не дать улизнуть. Посмотрим, что будет, а?

Но краем глаза уловил движение сбоку. Блин! Нельзя упускать змеюку из виду ни на секунду! Слишком быстрая!..

Пришлось падать, чтобы очередной стремительный взмах не рассек меня на неровные половинки. Сферу на змея!

Теперь уклонялся он.

Уворот! Удар! Подтянуть отбитую сферу! Отогнать хлыст!

С каждой секундой я все больше втягивался. Эта манера боя сильно отличалась от привычной мне. Но и в этом что-то было. Будоражащее. Злящее.

Я улыбнулся. Ну, наконец-то! Достойный противник!

Установилось шаткое равновесие. Я не мог пробиться через оборону змеи или достать гада с позвоночником. Но и к себе не подпускал.

Так-то время работало на меня… должны же местные очухаться и прислать