— Может быть, наткнулись на заражённых? — предположила Анна.

Машину что-то ударило, будто к ней кто-то резко примкнул.

В эту же секунду стену грузовика разразила пулемётная очередь. Пули пролетали насквозь. Но одна пробила стенку, ударилась о другую и упала на пол перед ногами Елисей. Он поглядел на этот кусок металла как на нечто чужеродное и неестественное.

— Бегут! — послышался приглушённый возглас снаружи. — Горка, ты как, живой?

— Сухой из воды, — ответил знакомый голос. — Сколько ушло?

— Совсем немного. Но пусть бегут, расскажут, что на нашей территории им делать нечего! — Он повысил голос. Казалось, вокруг собирались люди. — А теперь, братцы, проверим, нет ли кого в живых, и заберём машины, что на ходу.

— Я начту с этой, — послышался тот же знакомый голос.

Снаружи что клацнуло, щёлкнуло, прогремело и дверь распахнулась. Свет ударил в глаза. Елисей прищурился, но перед глазами мелькала лишь белая пелена, словно он глядел на блестящий снег.

— Елисей? — раздался голос в дверях.

Наконец глаза приспособились к свету, и Елисей разглядел, кто же их спас. Перед ними стоял Егор.

— Кто-то есть? Удивительно, — послышался голос из стороны.

В это же время грузовик облепили разного сорта бойцы, и все глядели на них, как на чудо.

— Спасибо всем. Но что-то не так? — разбила загадочную тишину Анна.

— Да нет, просто обычно в таких грузовиках бандюки только трупы возят, — ответил парень с непокорными русыми волосами и тусклыми голубыми глазами. Он был очень похож на иностранца. — Я Тони, ну, Антон в смысле. — Он протянул руку.

Елисей пожал, к нему потянулись и все остальные. Все говорили ему имена, но Елисей все равно никого не запомнил.

— Я ничего не пропустила? — раздался женский голос позади.

Мужчины расступились. Позади них стояла высокая девушка в военном комбинезоне и со странной снайперской винтовкой, закинутой на плечо. Короткие зачёсанные назад волосы слегка тревожил слабый ветерок. В рту у неё крутился коротенький прутик, который она жадно погрызывала.

— Я же водилу этой «газельки» сняла... Вы, если что, извините за резкую остановочку. — Она обаятельно улыбнулась. — Я Алиса, для своих — Волшебница. — Она подмигнула глазом.

— Что ж, — подал голос самый старый из всех — седой, с пышной бородой и короткострижеными волосами дед, Славянин. — Пора бы и закругляться. А куда Петька подевался?

Все дружно заспорили. Вскоре их разговоры прервал звучный командный голос:

— Что за споры, бойцы?

— Тебя потеряли, Пётр, — объяснил Славянин.

— Император, зовите меня Императором. Мы не должны использовать настоящие имена. Если это прозвище слишком длинное, могу придумать другое.

— Да вовсе нет, ваше святейшество, — иронично произнёс чей-то голос в толпе.

Все рассмеялись.

— Кажется вы, придумали мне такую кличку? — полушутливо спросил Император.

— Так точно, ваше превосходительство.

— Ну всё, заканчивайте с этим. Посмеялись и хватит. Веселиться будем дома.

— Куда ты отлучался? — спросил черноволосый красивый мужчина с коротенькой бородой и с автоматом Калашникова в руках.

— А вот кто у нас самый внимательный, — заметил Император. — Немец. Правильно приметил. Я проверял новенькую винтовку.

Он снял оружие, спрятанное за спиной, и показал всему отряду.

— Ума не приложу, где бандиты её откопали — наверное, вояк ограбили — но не суть. Лежала в металлическом, таком необычном ящике, что в начале колонны. Написано было что-то вроде: «Фотонная энерговинтовка». Лешие, видать, не придали её особого значения.

— Лешие? — не поняла Анна.

Пётр слегка улыбнулся и объяснил:

— Так мы иногда называем бандитов между собой. Но они, конечно, называют себя «Волей».

Теперь и на её лица появилась лёгкая улыбка.

— Ну всё, задержались мы, как бы нас не накрыли. Давайте руки в ноги и по тачкам! Ты как, водишь? — обратился он к Елисею.

— Да, — кивнул Елисей.

— Отлично, бери этот фургончик. Остальные, кто как хочет. Получится как раз вровень. Все машины захапаем. А так, прекрасно сработано, братцы! А кто третий? — только сейчас его взгляд заприметил Яну.

— Моя сестра. Она больна. — И поспешно добавил, чтобы не вызвать сомнений по поводу мортиса: — Уже как пять дней.

Он не знал, сколько теперь времени необходимо праенунтиа мортис, чтобы захватить организм. Но если Анну удивило, что Яна уже столько болеет, то явно стоило это упомянуть.

— Хорошо, решишь сам, как с ней быть. Можешь поискать чего мягкого или перенести в салон.

— А ты, Анна, выбирай, к кому присоединиться. Волшебница тоже за рулём, и она совсем не против женской компании. И ещё, подумайте над прозвищами. Для нас это важно.

Елисей не понимал, какой особый смысл кроется за прятаньем имён за прозвищами, но он был не против и уже знал, как его станут называть — Лисом — так завелось ещё со школьной скамьи.

Анна направилась к Алисе. Та хлопнула её по-дружески по плечу и села за руль. Анна на секунду взглянула на Елисея. Он почувствовал мимолётную привязанность к ней, словно их объединяло какое-то общее дело, а их несправедливо отделяли друг от друга. Кажется, Анна чувствовало то же.

Елисей с великой осторожностью и нежностью перенёс Яну на переднее сидение, прежде избавившись от трупа с пулей в голове, который клевал носом в руль автомобиля. Это он уже проходил. Да и в целом весь этот апокалипсис его закалил, сделал его менее чувствительным и эмоциональным к таким вещам. Всё это теперь привычная норма. О смерти стало мыслить проще. Люди существуют, живут и уходят. Кто-то раньше, кто-то позже. Всё зависит от обстоятельств, совпадений и поступков.

— Елисей? — прошептала Яна и тут же свалила голову в сторону.

Он глянул на неё, дотронулся до горячей щеки. Какой милой была Яна, когда спала. И почему мортис выбрал именно её?..

Елисей удобно уселся за руль, разобрался с современным управлением. Почти всё здесь было на автоматике. Даже был автопилот. Но Елисей решил вести машину самостоятельно, да и в любом случае так было правильней.

Остальные машины потянулись вперёд, вытягиваясь в колонну. Елисей пристроился где-то в середине.