— Я недавно навещал Георгия в Аббас-Тумани. Он… Медленно угасает, хотя и бодрится изо всех сил. Если его лечить экспериментальным препаратом, он может умереть. Если не лечить, он умрет точно.

Выругавшись сквозь зубы, Агренев вскинул пистолет и выдал настоящую пулеметную очередь — только пустые магазины валились под ноги, да звенели на разный лад от попаданий далекие мишени. Опустив воняющий сгоревшим порохом «Рокот», белобрысый стрелок подвел итог:

— Раз так, то выбор понятен.

Вновь продемонстрировав эффектное вскрытие очередной пачки с патронами, молодой атлет царских кровей… Начал набивать магазины, пока его друг задумчиво глядел на мишенное поле.

— Сделаем так: скоро твой брат на одной из своих прогулок познакомится с молодой вдовой. Красивой, разумеется. У них случится небольшой романтик — стихи, цветы, прогулки на свежем воздухе, и тому подобное. Во время любовных прогулок вдовушка будет ставить инъекции препарата, и брать кровь на анализы. Ну а там — как пойдет, главное чтобы жандармы и дворцовая полиция ничего не заподозрили. Мишель, тебе надо будет посетить брата, и все ему объяснить и в особенности насчет сохранения все в тайне от…

Позабытый телефон вновь напомнил о себе в самый неподходящий момент, коротко звякнув несколько раз, а потом залившись натуральной истерической трелью.

— Хм, междугородний?

Подняв трубку, сиятельный аристократ почти сразу же закатил глаза:

— Ну конечно, Геннадий Арчибальдович, как я мог вас не узнать! Внимательно слушаю?

Делая это, работодатель директора-распорядителя Русской аграрной компании через некоторое время начал раздраженно постукивать рукояткой «Рокота» по дощечкам стойки.

— Нет. Я все понимаю, но нет. Геннадий, я ведь асигнации не печатаю, и клад не находил… Да, мне докладывали: малоснежная зима, возможный голод в четырнадцати губерниях. В каком смысле — кормить овсом⁈

Поглядев на россыпь вмятинок на дереве, блондин отложил подальше оружие.

— Так, еще раз: у вас в элеваторах есть несколько миллионов пудов второсортного овса, и вы предлагаете его срочно выкупить, чтобы? Гм. А работу для такого количества людей вы точно сможете обеспечить?.. Послушав еще немного, князь постарался, чтобы его тяжелый вздох был услышан через многие сотни верст, разделяющих собеседников:

— Приезжайте, привозите, посмотрю. Да. Что?

Совершенно некультурно фыркнув в трубку, Агренев попрощался с Геннадием Луневым и бросил трубку на рожки аппарата. Развернулся к набившему патронами все доступные обоймы Великому князю Михаилу Александровичу и смеющимся голосом поведал:

— Представляешь, Гене очень жалко, что я не печатаю для него ассигнации. А насчет клада он посоветовал поинтересоваться у тебя, Мишель. Ей богу, я от этого ненасытного агрария скоро прятаться начну!!!

[1] Зуав — изначально название военнослужащего частей лёгкой пехоты (зуавов) французских колониальных войск, сформированных их жителей Северной Африки и французских добровольцев…

[2]Светлейший князь Гео́ргий Максимилиа́нович Рома́новский, 6-й герцог Лейхтенбе́ргский — член Российского императорского дома (с титулом «Императорское высочество»).

[3]Светлейший князь Георгий Александрович Юрьевский — сын императора Александра II и княжны Е. М. Долгорукой

[4] Довольно специфический военно-морской термин девятнадцатого века, появившийся из-за англичан, в 1807 году без объявления войны устроивших нейтральной на тот момент Дании трехдневную бомбардировку ее столицы Копенгагена. Основательно разрушив и спалив город, и поубивав его мирных жителей, англичане вынудили короля Дании капитулировать и отдать им датский военный флот, ради приобретения которого и было произведено «копенгагирование».

Глава 5

Что такое дождь для жителей туманного Альбиона? Это стылая слякоть, пятна плесени на стенах домов и жаркий огонь в каминной топке. Горячий грог в трактирах и свежее пиво в пабах, много-много грязи на ногах путешественников… Для коренных лондонцев хороший дождик ко всему прочему означал еще и свежий воздух без привычной вони от Темзы и вездесущей угольной пыли.

А что такое дождь для англичанина Айзека Леви, вынужденного вот уже несколько лет торчать в Жемчужине британской короны — а если конкретнее, то в индийском княжестве Траванкор? Это влажная духота, обволакивающая своими липкими объятиями во сне и наяву; неистребимые многоножки на одежде и в постели; тягучая глина на дорогах, намертво вцепляющаяся в подошвы высоких сапог — и шум, постоянный монотонный шум падающих с неба капель, от которого вполне можно было сойти с ума! С приходом сезона весенних тропических муссонов, ко всему вышеперечисленному добавлялись частые шторма, резкий ветер и кучи мусора на побережье, в которых, кстати, довольно регулярно попадались человеческие останки. Честно говоря, это было одним из немногих моментов, к которым Айзек так и не привык за все прошедшее время. В смысле — не к тому, что местные дикари сжигали своих покойников на кострах. А к тому, что родственникам умершего частенько не хватало дров для завершения огненного погребения! Так вот покуриваешь сигару на берегу реки — а мимо тебя течение медленно несет нечто, с одной стороны изрядно обугленное и пропеченное, а с другой как раз начавшее успешно разлагаться. И тут же туземка набирает воды в котел для приготовления еды, а другая усердно полощет какие-то тряпки… Б-рр!!! Все же иногда Бремя белого человека бывает особенно тяжелым.

— О, мистер Смит?..

Разглядев сквозь стену ливня приближающийся силуэт старшего техника, Леви неподдельно обрадовался, моментально откинув прочь тягуче-тоскливые мысли. Всегда приятно наблюдать, как кто-то работает — особенно если сам при этом находишься под крепкой крышей, в тепле и в сухой одежде.

— Сэр.

— Ну, как там наши дела?

Скинув с себя самый настоящий макинтош[1] (по всей видимости, прихваченный при выходе в отставку на память о службе в Роял Неви), старший техник привычно-рублеными фразами доложил, что новые фильмы успешно доставлены на склад компании. После чего кинул взгляд по сторонам, понизил голос и уточнил, что пометил семь «банок» с особым содержимым яркой синей краской — дабы не повторилось недавнего досадного происшествия. Олух кинотехник с пьяных глаз перепутал бобины, поставив солдатам свежую картину фривольного содержания — а офицерам устроив просмотр какой-то сельской пасторали… Болван!

— Отлично, Джон, просто отлично.

Нахлобучив на голову пробковый шлем и запахнув полы парусиновой накидки, Айзек Леви кивнул подчиненному. И уже совсем было двинулся в