Тем не менее, они всё же дошли до источника света никого не потеряв. Оказалось, что уже кажущийся ярким в постепенно сгущающихся сумерках свет исходил из дорогого на вид двухэтажного поместья, а если точнее, из красивых широких окон от пола до потолка, из которых на горы смотрел статный седовласый мужчина, заложивший руки за спину. По бледной коже и блестящим красным глазам Астерот узнал в нём Вампира, а по тому, как за ним суетились другие, более молодые его собратья, предположил, что даже Высшего.

Немёртвый будто бы почувствовал взгляд, направленный на него, и как-то вычислил местоположение скрытного наблюдателя. Наполненный кровью взгляд, казалось, проходил сквозь него, но Тёмный понял, что Высший его заметил. На его бледном лице расползлась слишком широкая улыбка, больше похожая на оскал хищника, заметившего лёгкую добычу.

Глава IX. Загородное Поместье

— Высшие могут смотреть сквозь твой купол, так? — спросил Микторат, поворачиваясь к магу, провожающему глазами отходящего от окна Вампира.

— Как видишь... да. — задумчиво сказал он.

— И что нам делать? — вмешалась Лира. — Бежать?

— Можно, но быстро убежать мы не сможем из-за темноты, а он сейчас, скорее всего, направит всех, кто там есть, на наши поиски. Кровавый, скорее всего, пообещал за наши головы награды, поэтому высшие считают чуть ли не своим долгом нас поймать. И вряд ли он там единственный такой...

— Тогда встретим их лицом к лицу? — улыбнулся Шианхут, подкидывая в руках мечи. — Как и подобает настоящим воинам?

— Или побежим... — прошептала Лира, глядя на то, как из широкой двойной двери на первом этаже из поместья выбегает толпа нежити. Астерот проследил за её взглядом и тихо выругался.

— Великая Тьма... Их там штук тридцать!

-Я не смогу их всех отрезать от Лорда. Их слишком много, да ещё и несколько Высших есть. Единственный вариант — бежа...

Не успел старый некромант договорить, как в их сторону обратился взгляд трёх десятков немёртвых. Скелеты, Вампиры, Зомби... кого там только не было! И все хотели их убить.

— Заметили. — упавшим голосом сказала Лира.

Микторат вздохнул и начал плести заклинание, Астерот, не видя больше смысла в поддерживании купола, перевёл его в Аспект Безмолвия и, за секунду разрушив магическую конструкцию, отправил волну этого Аспекта во врагов. Лира вскинула арбалет и выпустила сияющую стрелу, а Шианхут радостно вскрикнул, предвкушая скорую драку.

Немёртвые же несколько опешили от количества событий, произошедших буквально за пару секунд, и поэтому ничего не смогли противопоставить волне Аспекта. Вообще, Безмолвие обычно использовалось в более мирных целях и не имело боевого применения, но в бою против нежити, где Высшие управляли низшими, Безмолвие вдруг показало себя во всей красе. Те, кто соприкасался с Аспектом, за считанные мгновения теряли связь с Высшими и замирали, непонятливо крутя черепами по сторонам. А когда Безмолвие доходило до Высшего, оно отключало от него и всех остальных низших.

Атака Астерота дала им неплохое боевое преимущество, ведь четырёх запутавшихся в собственных подчинённых Вампиров было гораздо проще убить, чем если бы к ним добавилось ещё два десятка Скелетов и Зомби. А тут и Микторат доделал своё заклинание. Из небольшого круга диаметром, наверное, в мерт, в Вампиров вылетело по тонкому дротику, тут же всасывающихся в местах попадания. А потом такие же, но чуть потолще, больше напоминающие уменьшенные в несколько раз стрелы, устремились к Скелетам, которые только понемногу начали вникать в происходящее. Да с такой скоростью полетели, что их даже не видно толком было, так, лишь смазанные силуэты. И с каждым новым треском кости у Миктората появлялась тонкая нить, ведущая к раненому костяку. Глаза некроманта полыхнули бирюзовым, он тихо рыкнул, и в глазницах костяных воинов появились маленькие голубоватые огоньки. Они перехватили мечи и единым движением повернулись к своим бывшим хозяевам.

Шианхут ещё до этого устремился в толпу нежити. С громким «Ааар!» он снёс голову одному из замешкавшихся Зомби. Немёртвый боец, немного не осознав того, что его немного так убили, ударил наотмашь мечом, но зачарованная стрела Лиры, пронзившая его насквозь, напомнила ему о тщетности бытия и он испустил дух.

Вампиры встали треугольником вокруг своего предводителя-Высшего и ощетинились тремя шпагами. Точными выпадами каждый из них убил по Скелету, а стоящий в центре уже трудился над восстановлением контроля. Семёрка костяных воинов вырезала уже троих Зомби, получив даже небольшое численное преимущество. Небольшая задержка, тихое шипение Высшего, и движения Зомби вновь стали синхронными, а в их глазах загорелись красные огоньки.

Астерот усилием воли концентрировал находящуюся в пространстве Материю Тьмы и вновь кинул в Высшего Аспект Безмолвия, связав его руки матово-чёрной полупрозрачной верёвкой. С громким рыком Вампир разорвал заклинание, но своё дело оно уже сделало. Скелеты под управлением Миктората и Шиан, возглавивший эту маленькую немёртвую армию, перебили ещё пятерых его подчинённых.

Оставшегося Зомби Высший решил не беречь и отправил в самую гущу боя. В рывке он успел обезглавить одного из костяных воинов Миктората, но за это лишился нежизни. Троица Вампиров, окружившая Высшего, вдруг осыпалась прахом, а внезапно появившийся ветер перенёс его поближе к некроманту. Раскусив их манёвр, маг Смерти призвал к себе своих Скелетов, но еле успел увернуться от удара шпаги собравшегося обратно Вампира.

Астерот тут же сориентировался и хлестнул по ним Тьмой. Молодые немёртвые, чьи глаза на секунду закрыла Материя, зажмурились и сделали шаг назад, а там и сам Тёмный вступил в бой. Рапира, порхающая в руке мага, за это короткое мгновение успели проколоть сердце одному из врагов, да выколоть глаз его соседу по строю.

Шиана связал боем Высший. Удивительно, но деревенский боец, никогда, наверное, не бившийся за что-то настолько же ценное, как его собственная жизнь, весьма неплохо оборонялся, не пропустив ещё ни одного удара бледнолицего. Сам он, правда, тоже не нанёс врагу никакого урона, но хотя бы сам не поранился. Лира пыталась выцепить смазанный от скорости силуэт врага светящимися стрелами, но они то и дело пролетали мимо него.

Троица Вампиров, пусть и побитая Астеротом, насела на мага. Рапира то тут, то там со звоном сталкивалась с летящими в её хозяина шпагами, неизменно отбивая удар за ударом. Только продержаться до прихода Скелетов, ещё немного, и...

С шелестом и треском с рапиры