придется взять тебя в Венецию. Будешь следить за состоянием «механика». Справишься один?

— Учитывая наши планы изготовить к тому времени прототип новейшего УПД, то справлюсь. Но лучше не рисковать. К куче аппаратуры потребуется помощник.

— Ну, сам тогда определяйся, кого возьмешь, — предупредил я его.

В это время дверь распахнулась, на пороге появился боец, один из тех, кто нес службу по охране полигона.

— Ее Высочество ждут вас на площадке, — заявил он. — Я провожу.

Мы в сопровождении охранника вышли на улицу. С крыш технических зданий вовсю текло, хрустальные сосульки блестели на солнце, звон капели разносился в воздухе. Упоительно пахло весной. Этот запах ни с чем не спутаешь. Влажный воздух, насыщенный кислородом, хочется втягивать в себя кубометрами.

Княжна в серебристо-белом бронекостюме находилась на площадке, предназначенной только для контактных боев. Здесь не было никаких строений и лабиринтов, только большое поле, по размерам схожее с футбольным. Зона для «городских боев» находилась в двух километрах отсюда и там совершенствовали свое мастерство пилоты спецподразделений и армейских корпусов, приезжавшие сюда для стажировки.

Главное, здесь было открытое небо, есть где порезвиться.

Я обратил внимание, что рядом с княжной ко мне спиной стоят два пилота в бронекостюмах, один из которых ярко сверкал белыми пластинами на солнце. Они оба держали шлемы на руках и о чем-то оживленно разговаривая с девушкой. Индус и еще парочка офицеров-контролеров находились чуть в сторонке. Увидев меня, Лидия с улыбкой помахала мне рукой.

Пилоты обернулись, и я едва не выругался от избытка чувств. Не ожидал такой подставы от Великой княжны. Ей не пришло ничего иного в голову, как пригласить на тренировку Егора Дубровского. Именно он и был в своем неизменном белом «скелете», пижон! Лицо напарника — а то, что именно эти парни выбраны для спарринга, я не сомневался — смутно знакомо. Слегка удлиненное, с плавными обводами скул, аккуратным носом, можно сказать без малейшего изъяна. Тонкая полоска юношеских усиков придает ему чуток высокомерия. Он глядит на меня совершенно бесстрастно. Вот точно знаю, что его физиономия знакома, но никогда прежде мы не пересекались. Ладно, все равно Лида представит нас.

— Кого я вижу! — Дубровский изобразил на лице самую приятную улыбку, на которую сподобился и раскинул руки, словно собирался меня обнять. — Помнится, в последний раз на тебе был такой же «скелет», или ты новый из хлама сумел сделать?

Вжикая сервоприводами, я приблизился к компании и остановился перед Егором за два шага, но руку протягивать не стал.

— Здрав будь, княжич, — изо всех сил стараюсь говорить спокойно. — А как ты сам? После Лужников на своих ногах домой топал, или везли на медицинской каталке? Да и костюмчик свой мог бы перекрасить. Сразу ассоциации приятные всплывают.

Поиграв желваками, Дубровский не стал влезать в пикировку. Почти взрослый юноша, ума должно прибавиться.

— Я очень рад, что Ее Высочество пригласила меня на спарринг, — ответил он и погрозил мне пальцем. — Все время мечтал о реванше. Думаю, сегодня удовлетворю свое желание.

— Желаю тебе успеха, — кивнул я и посмотрел на его напарника.

— Мальчики, не вздумайте ругаться, — Лида ощутила, как вокруг нас сгустилась тяжелая атмосфера. — Андрей, разреши представить Диму Глинского. Помнишь, он не смог выступить на соревнованиях в Лужниках?

Ну, конечно же! Я видел его фотографию в буклете! Он должен был участвовать в групповых боях, но перед соревнованиями неожиданно сломал руку, выпрыгнув из окошка по какой-то неведомой дури. И это при том, что «воздушник»!

— Очень приятно, — я протянул ему руку. — Андрей Мамонов.

— Наслышан, — Глинской, у которого был черный бронекостюм с золотисто-желтыми полосками на грудных пластинах, не стал показывать свое «фи», и крепко сжал тонкими длинными пальцами мою кисть.

Я почувствовал, как он пытается прокачать Силу в руку, но антимагия решительно пресекла эту возможность. Дмитрий удивленно посмотрел на меня, соображая, что могло произойти. Но Лида вовремя вмешалась.

— Так, молодые люди, у нас мало времени. Предлагаю начать тренировку. Будем работать парами. Индивидуальных боев не предусмотрено.

— Сколько боев? — деловито поинтересовался Глинской.

— Пять, — княжна обвела нас взглядом. — Все согласны?

— Пять так пять, — улыбнулся Дубровский, глядя на Лидию.

Мне стало интересно, а знает ли Егор про договор между моим отцом и Мстиславскими? То, что Великая княжна «другому отдана»? Хотя, вряд ли. Про помолвку еще и речи не было, только по рукам ударили. Ее объявят через два-три года, не раньше, если до того времени какой-нибудь доброхот не сольет сенсацию в массы.

— У меня просьба, Ваше Высочество, — обратился я к Лиде. — Дозволено ли будет господину Бергу снимать наши бои на камеру? Это мой инженер, я о нем заблаговременно предупреждал.

— Да, помню, — девушка посмотрела на Гену, стоявшего на почтительном расстоянии с черным чемоданчиком в руке. В нем он держал планшет, камеру и еще какие-то мелкие приборы, назначение которых я так и не понял. — Насчет съемок заявки не было.

— Дело в том… — я деликатно взял под локоток княжну и отвел ее на пару шагов, не обращая внимания на полыхнувшие злостью глаза Дубровского. — Геннадий сам только сейчас сказал, что хочет заснять тренировку от начала и до конца. У него есть какая-то жутко хитрая утилита, способная выводить в графики и цифры все недочеты бронекостюма. Я подумал, нам это может пригодиться в будущем.

— Ты предоставишь мне возможность взглянуть на эту программу? — тут же заинтересовалась Лида.

— Конечно, ты же моя боевая подруга, — ага, попробуй отказать! Сразу во враги запишет!

— Ловлю на слове, что я твоя подруга, — нахально ответила девушка, намеренно опуская еще одно важное слово, и ткнула пальцем в грудную пластину. — Ладно, я сейчас с Индусом вопрос решу. Твоему инженеру все равно придется на КПП всю аппаратуру на осмотр предъявить. Лучше заранее согласовать вопрос.

Она направилась к Индусу, ждущего в компании с офицерами начала тренировки, а мне поневоле пришлось присоединиться к соперникам. Дубровский ухмыльнулся.

— Лихо ты в княжича обратился, Волховский! Вот же везет людям!

— Ты поосторожнее с выводами, Егор, — ответил я дерзко. — Мы теперь на равных, не забывай.

— Ну, тебя-то я помню несчастным приблудышем. Как-то сложно привыкнуть к твоему новому статусу, — Дубровский явно нарывался.

— Егор, ты никогда мне дураком не казался,