я взял её под руку, и мы, важно раскланиваясь со всеми, торжественно прошествовали наружу.

Следом потащилась и ее свита, на которую принцесса сверкнула глазами и что-то сказала на ханьском, и те сразу отстали. По моему, это был мат. Жаль, не запомнил ни слова, но думаю, еще не раз подобное услышу, и возможно, даже в свой адрес.

— Поговорим? — спросила с легким акцентом она, когда мы достаточно глубоко углубились в сад, подальше от гуляющих парочек. Моя охрана, в отличии от свиты принцессы, отставать от нас не собиралась, хотя и держалась на расстоянии.

— Можно, — кивнул я, присаживаясь на скамейку.

— Ты же понимаешь, что я не в восторге от решения отца выдать меня за тебя, -начала она.

— Взаимно, — ответил я. — Мне пока серьезные отношения ни к чему. Ты красивая девушка, но на жизнь у меня несколько иные планы.

— Какие, если не секрет?

— Пока секрет. И что будем делать дальше? Играть во влюбленных или изобразим ссору и расставание?

— Ни то, ни другое, — ответила она. — И не подумай ничего плохого. Ты симпатичный, можно даже сказать, красивый, но я хочу расти дальше как воин, а не как жена с кучей детей.

— Ну, моей маме одно другому не помешало.

— Да, императрица Анна Павловна — мой кумир, — мечтательно закатила она глаза. — Я бы очень хотела быть похожей на нее. В общем, я не умею играть и разыгрывать сценки, поэтому просто будем держаться отчужденно и вести себя просто как знакомые. Никакой любовной линии, никаких поцелуев и держаний за ручки. Можем, если хочешь, попробовать изобразить дружбу — это я могу. Тем более, не вижу причин, почему бы нам и вправду не подружиться, раз наши семьи дружат.

— Кар-р-р, — спикировал ко мне на плечо ворон.

— Ты ж моя птичка, — умилился я, погладив его по голове. — Нашел-таки меня.

— Ка-а-ар-р-р-р!!! — требовательно заорал он и клюнул меня в руку, маша крыльями.

— Случилось чего? Есть хочешь или пить? Или?

— Ка-а-а-ар! — он взвился в воздух, в ожидании кружа надо мной.

— Веди, — тут же отозвался я, понимая, что просто так птица не будет тревожиться.

— Я с тобой! — тут же подскочила принцесса. — Я про такое только в книжках читала.

— Пошли, — кивнул я, не желая тратить время на споры.

Быстро смещаемся в сторону и идем ко боковому входу, предназначенному для слуг. Ворон опять приземлился мне на плечо и смотрит вперед, остальные движутся за мной.

Прямо, поворот, при виде нас люди застывают и кланяются, но мы не обращаем на них внимания. Дальше по коридору, широкая лестница. Это уже наше крыло, в этой части живут личные слуги. Ворон срывается с плеча и уносится вглубь. Ускоряюсь. Застыл перед дверью, из-за которой слышатся крики.

Стучать я не привык, поэтому врезаюсь в нее плечом, выбивая. Перед глазами предстает интересная картина — Антип с ремнем в руках и моя служанка на полу. На её лице кровь. Не разбираясь, засаживаю ему кулаком в морду, отчего его относит в сторону, и он падает на кровать.

— Что тут происходит?!! — от бешенства у меня скулы сводит.

— Ваше Высочество, — поднимается бывший слуга, утирая кровь. — Я застукал ее за кражей…

— Марина!!!

— Это неправда, — заплакала она. — Как вы и приказали, я доложила, что теперь являюсь вашей личной служанкой. А потом он затащил меня сюда. Сначала угрожал и требовал, чтобы я уволилась, а когда я отказалась, начал меня бить.

— Девушку подлечить и допросить обоих, — распорядился я. — Если она виновата, то все сделать по закону. А если этот — всыпать плетей и вышвырнуть из дворца. С отцом я сам разберусь. Протокол допроса ко мне на стол.

— Как прикажете, Ваше Высочество, -две дамы в форме гвардейцев проскользнули в комнату и одели на обоих браслеты — наручники… При этом одна из них провела рукой над лицом и телом девушки, отчего кровь сразу исчезла, а синяки на руках растворились.

— Я не виноват, Ваше Высочество! -завопил старик, но ему сразу засунули в рот кляп.

— Прошу прощения за этот досадный инцидент, — поклонился я принцессе.

Ворон, опять устроившись у меня на плече, с интересом на нее поглядывал.

— Ничего страшного, — тут же отозвалась она, и подхватив меня под руку, повела прочь. — Мне было интересно узнать вас с другой стороны.

— А давай на ты, Линь, пока мы наедине. Честно, уже от этих величеств и высочеств коробит.

— А давай, — усмехнулась она. — Правда, это не по правилам, но большого греха в их нарушении нет. А ты интересный, Сергей. Дружишь с вороном, спасаешь служанку… Как-то это не вяжется с образом наследника престола.

— Ага, вот такой я весь загадочный, как закрытая книга. Интересно ее почитать?

— Пока не решила, но думаю, добавлю ее в свою библиотеку. Мне про тебя рассказывали иное, и думаю, они ошиблись в своей оценке.

— А ты? Ты ошиблась?

— Возможно, — улыбнулась она. — Но мне уже интересно, а это нечасто происходит. По крайней мере, дружить с тобой я точно хочу.

— Что ж, рад, что это желание взаимно. Поэтому предлагаю отметить это событие… чашкой прекрасного чая.

— Если бы ты предложил мне выпить, я бы отказалась, но чай… Это святое. Поэтому с удовольствием принимаю ваше предложение.

— Рад. Что оно вам понравилось. Пошли, я точно знаю, кто нас угостит…

— Вот вы где. Все, значит, там танцуют, плетут интриги, заводят нужные знакомства, а виновники торжества спрятались? — телепортировалась возле нас Катя, которой я написал. — Хорошо смотритесь вместе, и вижу, начали репетировать совместную жизнь? Давайте тогда поиграем в дочки-матери! Сергей будет любящим отцом, Линь — мамой, а я сыграю вашу милую дочурку. А если вдруг решите заняться всякими непристойностями, то можете меня не стесняться. Я современная принцесса и свысока смотрю на всякие условности.

— Много болтаешь, мелкая, — легонько стукнул я ее по голове. — Ты вроде хвасталась, что у тебя есть замечательный чай.

— Есть, но он жутко дорогой. Не представляешь, как тяжело его достать, даже принцессе. Ночей не спала, выискивая его на аукционах, денег не жалела на покупку.

— Сколько ты хочешь,