* * *

Но уйти в прыжок они не успели. Рада попросила Артема о встрече и, едва перешагнув порог рубки, с ходу заявила:

– Артем, я тебе очень благодарна за помощь, но на корабле не останусь. Прикажи отдать мне мой бот, и я уйду на планету.

– Ладно. Это твое решение, – вздохнул парень с оттенком обиды в голосе. – Дока, что там с ее посудиной?

– Профилактика проведена полностью. Все расходные картриджи заменены на свежие. Кодов доступа никто не менял, – коротко доложил искин.

– Я… мне… Спасибо, Артем, – запнувшись, тихо выдохнула Рада.

– Не за что. Дроид проводит тебя до твоего бота. Удачи, – свернул парень ритуал прощания.

Кивнув, девушка на секунду замешкалась, словно хотела что-то добавить, но потом, резко развернувшись, вышла. Спустя четверть часа ее бот вышел в объем и направился к нижней орбите планеты.

– Ну, вот и все, – повернулся Артем к голограмме. – Здесь мы все свои дела закончили.

– Идем по полученным координатам? – уточнил Дока.

– Да. Как раз настроение такое, что очень хочется кому-нибудь морду набить. Начинай разгон.

– Выполняется, – ответил искин, и крейсер, преодолев инерцию покоя, начал стремительный разгон в сторону коридора перехода.

Артем сходил в кают-компанию и, получив очередную кружку местного аналога кофе, мрачно вздохнул.

– Давно я так не просчитывался, – неожиданно признался Дока, возникая рядом. – По всем моим вариантам развития событий она должна была остаться.

– Забей, – отмахнулся парень. – Баб вообще не поймешь. Говорят одно, думают другое, а делают третье. Один мудрец с моей планеты когда-то сказал: мужчина, который сумеет понять женщину, станет самым счастливым человеком на свете. С тех пор так ничего не изменилось.

– Окрас твоего голоса и эмоциональное состояние говорят, что ты очень расстроен, – не унимался Дока.

– Переживу. Как говорил другой мудрец: все проходит, и это пройдет. Лучше скажи, мы к бою готовы?

– На все сто процентов. Баки полны топлива, топливные стержни заменены на новые, всем орудиям проведено полное обслуживание и профилактика. Боеприпас пополнен. Эмиттеры щитов протестированы и готовы к работе.

– Ну и слава богу. Значит, повеселимся, – хищно усмехнулся парень. – У тебя карта тех мест имеется?

– Скачал у наемников, – хитро усмехнулся Дока.

– Но они об этом не знают, – понимающе усмехнулся Артем.

– А зачем занятых людей такой ерундой беспокоить? Сам нашел, сам скачал, сам и пользоваться стану, – рассмеялся в ответ искин.

– Выведи на экран, – с улыбкой попросил парень. – Так, инсектов видели вот в этом секторе. Я угадал?

– Именно.

– Ты выводишь «Бродягу» вот сюда, – ткнул Артем пальцем в монитор. – Хочешь почти шесть часов под скрытом к ним подбираться?

– А у нас есть другие варианты? – удивился Дока. – Данные обрывочны, толком инсектов никто не видел. Даже количество не известно.

– Понимаю. Но хотелось бы как-то ускорить процесс. Хотя ты прав. Это меня просто от эмоций колбасит, – честно признался Артем.

– Почему ты не попытался ее отговорить? – сменил Дока тему. – Сам же сказал, что женщины думают одно, делают другое, а говорят третье.

– Понимаешь, я очень хотел, чтобы это было ее собственное, осмысленное решение, которое она приняла обдуманно. Сама.

– Как думаешь, что ее не устроило? – продолжал допытываться Дока.

– Понятия не имею, – качнул Артем головой. – Вроде все было сделано честно. Может, подумала, что я ее пиратам продать хочу?

– Но ведь ты же сказал ей, что сам был рабом, – возразил искин.

– И ты это сказал, и что? – горячо возразил парень. – Она знает, что искин врать не может. Может скрывать информацию, но намеренно ее искажать не может. И все равно не поверила. Ладно, хватит об этом.

– Прости, Тема, но я должен разобраться, – вдруг уперся Дока. – Это важно для построения логических цепочек в определении поведения женских особей живых. Поэтому я все равно буду задавать тебе вопросы.

– Напрасный труд, – отмахнулся Артем. – Вся беда в том, что логика мужчины и логика женщины это разные вещи. Только не спрашивай, почему. Не знаю. Так что, если хочешь хоть что-то понять о женщинах, ищи возможность пообщаться с ними. Это все, что я могу тебе посоветовать.

– И как вы еще не вымерли при таком образе мышления, – задумчиво проворчал Дока.

– Сам удивляюсь, – не остался в долгу парень.

Разговор увял сам собой. Дока отключил голограмму, а Артем, послонявшись по кают-компании, прихватил еще одну кружку кофе и отправился в рубку.

Спустя четыре часа Дока вывел корабль из прыжка и, отведя его в сторону от точки выхода, включил систему сканирования и маскировку. Спустя десять минут, убедившись, что система пуста, искин медленно повел корабль к нужной точке, попутно продолжая сканирование.

Чтобы не выдавать себя мощным выхлопом, искин использовал пульсирующий способ перемещения. Маршевые двигатели включались на короткое время и разгоняли корабль. Потом, отключив их крейсер, двигался по инерции. Когда скорость падала почти до нуля, двигатели снова включались. При таком перемещении засечь выхлоп двигателей было гораздо сложнее. Ведь работали они не долго.

Спустя еще семь часов Дока вдруг прижал «Бродягу» к каким-то обломкам и, появившись в рубке, сообщил:

– В трех часах лету отсюда засек пять объектов технического происхождения. Сигнатура соответствует кораблям инсектов.

– Пять? Не многовато на нас? – насторожился Артем. – Класс кораблей удалось выяснить?

– Слишком далеко. Но думаю, справимся, – уверенно заявил Дока.

– Решил устроить «Бродяге» испытание серьезным боем? – догадался парень.

– Давно пора его в серьезном деле проверить, – кивнул искин. – Может быть, будет иметь смысл что-то переделать.

– Ты чего задумал? – подобрался Артем.

– Извини, Тема, но я еще не все расчеты закончил, – уклонился Дока от рассказа. – Я предлагаю подобраться поближе и расстрелять инсектов, пользуясь разницей в дальнобойности орудий.

– Главное, чтобы на выстрел своих пушек ДО не подобрались, – хмыкнул парень.

– За это не беспокойся. Эти орудия имеют очень ограниченный радиус действия, – отмахнулся искин. – Если помнишь, в нас уже пытались стрелять из них.

– Когда это? – не понял Артем.

– Во время прорыва через походный ордер. И должен сказать, щит прекрасно справился.

– А почему ты мне этого раньше не сказал?

– Проводил анализ всех обобщенных данных. Прежде слишком мало информации было. Я же не просто так роюсь в остатках галосети. Собирал все доступные данные по боестолкновениям с инсектами и скачивал все доступные записи боев.

– Набирал статистику? – задумчиво уточнил парень.

– И это тоже, само собой.

– Ладно. Все системы к бою. Начать движение, – скомандовал Артем, подвигая к себе консоль управления системой защиты.

«Бродяга» аккуратно пыхнул выхлопом и начал сближение с кораблями инсектов. Тоннельные орудия плавно сдвигались, нащупывая цели.

– Противник в зоне уверенного поражения наших орудий, – доложил искин.

– Огонь! –