А еще Нэйрэль обожал нагнетать обстановку и вещать о том, что темные откармливают нас на убой. Вот как подрастем, как окрепнем, так и принесут нас всех в жертву. Темные от его нытья лезли на стены от злости и умоляли Лина, чтобы тот хоть как-то повлиял на своего психованного подопечного. Лин традиционно разводил руками и рекомендовал всем тренировать выдержку. Он же Нэйрэля терпит, вот и остальные пускай привыкают.

Лорд Вэриан сдержал слово и предоставил мне неограниченный доступ к библиотеке школы темных. Так что теперь я точно знала, что на ее полках нет информации о фиалах души. Пора было думать о побеге, но я не могла бросить своих. Это из-за меня эльфы Ильноора приобрели новую магию, так что меньшее, что я могла для них сделать, – помочь к ней адаптироваться.

Я похлопала рукой по поясной сумке. Ничего! Если мне в свое время помогло, то и перерожденным поможет.

Не успела я приблизиться к двери бывшего зала отдыха, как та распахнулась, явив вконец измученного парня с сероватым лицом. Остекленевший взгляд больших печальных глаз с трудом сфокусировался на моей улыбающейся физиономии.

– Добрый вечер. А Нэйрэль у себя? – предельно вежливо поинтересовалась я.

Парень кивнул и отошел в сторону, на его месте возник хмурый блондин. Для разнообразия трезвый, что, впрочем, ничуть не улучшило его настроение.

– Опять ты? – совсем негостеприимно бросил он.

– Сам себе поражаюсь. Ведь бывают же такие необидчивые эльфы. Их посылаешь, а они все равно возвращаются… И не с пустыми руками!

Взгляд Нэйрэля переместился на мою поясную сумку. Знал бы он, какова была себестоимость ее содержимого. До сих пор сердце кровью обливалось. Утешало лишь то, что платить за ингредиенты пришлось не мне, а адептам, погоревшим на тотализаторе. Это же они так неумно поставили на то, что Арден Тироль окажется аховым темным. Деньги мы с Толином поделили, как и договаривались, и почти все они ушли на приготовление зелий.

– Что там? – Нэйрэль с подозрением уставился на мою сумку.

– Оу! Я думал, ты уже и не спросишь. – И таинственно понизила голос: – Но ты точно хочешь, чтобы я говорил об этом прямо здесь?

Лицо Нэйрэля исказила брезгливая гримаса, словно жука-вонючку проглотил.

– Заходи, коль осмелишься.

Аккуратно, бочком я протиснулась мимо парня и замерла. Да, такой аншлаг я как-то не предвидела. В комнате, рассчитанной на шестерых, собрались абсолютно все перерожденные эльфы Ильноора. И выглядели они препаршиво. Сегодня их наставники осваивали плетение щитов, сотканных из самой Тьмы. Это безобидная защитная магия, но для темных важна была не сила арканов, а ее концентрация.

Стоны, долетавшие до меня через раскрытое окно, намекали, что перерожденным до сих пор плохо, но я не думала, что попаду в эльфийский лазарет!

На кроватях сидели бледные, обессиленные и слегка так перепуганные эльфы Ильноора. Во взглядах, обращенных на меня, плескалась боль. Сильнейшие приступы мигрени, резь в глазах, общая слабость и затяжная депрессия – вот что, по словам Сатора, ожидало бывших светлых.

– Ого! Кажется, я попал на секретное собрание. А ваши наставники в курсе? Конечно, нет! Ведь тогда собрание не было бы секретным!

Мое сердце сжималось от горечи, мне до безумия было жаль тех, кто и голову от подушки не мог оторвать, но сейчас сопереживание могло только навредить. Я видела, как во взглядах перерожденных вспыхивает раздражение и откровенная злость. Им было непонятно, почему какой-то полукровка адаптировался раньше их.

– Слушай, ты, пародия на эльфа… – процедил сквозь зубы Нэйрэль. – Говори, зачем явился. У меня нет желания дышать с тобой одним воздухом дольше, чем это необходимо.

Да, Нэйрэль с радостью меня выставил бы. Причем не факт, что через дверь. С большим удовольствием он вышвырнул бы незваного гостя в окно. На всякий случай я отодвинулась от этого психованного подальше.

– Добрый вечер! Вы не ждали, а я… тут. Сам от себя в шоке. Но знаете, меня подзадолбали ваши коллективные стоны после занятий…

Я не выпускала Нэйрэля из вида, не сомневаясь, что у того сдадут нервы. И не ошиблась. Надумай эта жертва нереализованных амбиций атаковать Тьмой, мне было бы нечего ему противопоставить, но Нэйрэль попытался схватить меня за горло.

Я оказалась быстрее!

Резко уйдя вправо, я вскочила на спинку кровати и, как жаба-быстроног, допрыгала до дальней кровати. В ногах ощущалась привычная пружинистая легкость, даже не верилось, что еще недавно меня называли хромоногим кузнечиком. Сидевшие на постелях эльфы не препятствовали моей гимнастике. Они бросали на меня завистливые взгляды и гадали, зачем я притащился к ним в гости.

Нэйрэль остался у двери. Вот как соскреб себя с пола, так и остался подпирать дверь. Да, с вестибулярным аппаратом бедняги все было печально, резкие движения ему точно противопоказаны.

– Прошу прощения, но, когда на меня набрасываются, я начинаю нервничать. Лучше я тут постою. А он – там. Никто же не против?

Выдержав драматическую паузу и убедившись, что больше никто на меня набрасываться не собирается, я с облегчением выдохнула. Приятно, что на парализующих сферах можно сэкономить.

– Как вы все наверняка заметили, мои посещения практикумов темных проходят несколько бодрее. Меня не размазывает по парте, как дохлую медузу…

Заметив, что в глазах зрителей появился намек на злость, прикусила язык. Нет, не стоит напоминать сейчас перерожденным, до чего же они жалко выглядят, пока их наставники практикуют управление Тьмой.

– Короче, буду краток. У меня есть средство, подавляющее все неприятные реакции организма. И только сегодня, в рамках ознакомительной акции, я готов вам выдать его бесплатно. Так сказать, для оценки эффекта.

– А ты уверен, что причина в твоем средстве? Нам сказали, что тебе помогает дурная человеческая кровь, – робко произнесла светловолосая эльфийка с толстым слоем косметики на лице. Бедняжка пыталась скрыть белилами татуировку, проступившую на скулах.

Все пережившие ночь Тьмы обзавелись рисунками. Они появились сами, облюбовав руки, ноги, спины и прочие части эльфов. Как мне объяснил Сатор, эти рисунки еще называли поцелуем Тьмы. Меня эта неведомая сила расцеловала от души. Для начала клюнула в правый висок, потом в левый, затем добралась до левой груди, а потом отчего-то польстилась на филейную часть. Темная руническая вязь начиналась на пояснице и спускалась вниз.

– Эм! Хотите сказать, что наставники вам нагло соврали, когда утверждали, что первогодок тоже плющит?

– Нет, мы сами видели, что им тоже плохо, – мрачно подтвердил Нэйрэль.

Он и еще четыре парня ходили на особую экскурсию полюбоваться на начинающих темных. Увиденное так поразило эльфов, что они наконец-то перестали орать, будто темные надумали их всех по-тихому угробить, чтобы отнять магию. Да, эльфы Ильноора поверили своим наставникам и теперь еще отчаяннее завидовали мне – полукровке, которому благоволила Тьма.