Демоница вскинула голову, и я ощутил легкое разочарование при виде того, как текуче перестраиваются черты ее лица. Спустя пару секунд на меня смотрела уже настоящая Гелла Гирлион. Она подползла ко мне, обхватила руками колени и призывно облизнула губы. Даже не верится, что я мог перепутать ее с Аратэль.

– Довольно. Протяни руку.

– Нет. Нет! Не прогоняйте меня! – Она попыталась встать, и я с удовольствием помог ей, а потом поднес ее ладонь к губам, стирая клеймо принадлежности.

Суккуба завыла в голос, почувствовав, что потеряла со мной связь. Теперь она не могла принять мое пламя или войти в мою башню. Все кончено, довольно любоваться холстом и красками. Судьба снова столкнула меня с Аратэль из клана Золотой лозы, и больше я не позволю ей сбежать.

Аратэль

Братья Ревейн выбили для меня отдельную комнатку. А всего-то и нужно было разбить пару склянок: одну с мятным маслом, а другую со средством, именуемым в народе «антиукус вампира». Пара капель на кожу – и от вас будут шарахаться не то что вампиры, даже комары побрезгуют.

– А там кто живет? – Я указала на одиноко стоящую башню.

Мрачная, зловещая, она была окружена густым сизым туманом, и, казалось, росла прямо из него.

– Страшное чудовище. Тех, кто плохо учится, скармливают ему, – хмуро бросил Толин.

Я подошла к окну и осмотрелась. Моя комната находилась в нежилой части замка, зато как раз над библиотекой. Толин ворчал, что задолбается ко мне бегать. Остальных эльфов поселили двумя этажами ниже, в бывших комнатах отдыха. После прибытия эльфов Ильноора адепты школы темных лишились этой привилегии. Злые стали, как стая гхаров, и самым свинским образом вымещали свою обиду на новичках, а ведь им и без того было плохо.

Светлые духи! Опять!

С первого этажа снова донесся чей-то стон. Практическое занятие завершилось три часа назад, а посетившие его эльфы до сих пор не могли прийти в себя.

Проклятая адаптация! Проклятые темные! Когда они заманивали перерожденных в школу темных, ни одна зараза не удосужилась предупредить их об этом!

И новый стон… На этот раз более жалобный и протяжный. Да когда же это закончится?!

Внезапный магический рывок втянул меня внутрь комнаты, в лицо ударила струя воздуха, она же захлопнула оконную раму.

– Мелкий, признавайся, ты мазохист?! – несколько нервно поинтересовался Толин Ревейн.

– Я не могу оставаться в стороне!

– Ты не в стороне, а парочкой этажей выше! Если хочешь покаяться из-за того, что тебя, в отличие от других эльфов, не колбасит, могу сбегать к некромантам и принести коробочку с пеплом. Посыплешь им башку. Вдруг мозг прорежется?

От участи быть посланным далеко и надолго Толина избавило появление его брата. Лин возник на пороге с широкой улыбкой, в руках у него красовалась объемная корзина.

– Все принес! Все достал! – торжественно объявил он.

Братьям Ревейн понадобилась ровно неделя, чтобы решиться на заказ эликсиров. Мне же хватило этих семи дней, чтобы осознать: так больше продолжаться не может. Хотя все в один голос утверждали, что адаптация – болезненный, неприятный, но необходимый процесс развития темного мага, я не могла допустить, чтобы эльфы мучились и дальше.

Перерожденные реагировали на Тьму, которую использовали их наставники на занятиях. Высвобожденная сила вызывала сильнейшие приступы мигрени, слабость, а временами и неконтролируемую агрессию. И это когда в Ильнооре и его окрестностях эльфы чувствовали себя совершенно нормально!

Эдриан Сатор объяснил мне, что все перерожденные связаны с местным природным источником силы. Тот контролировал их Тьму и помогал безболезненно воспринимать силу друг друга. Воспитанные в светлых традициях, эльфы и помыслить не могли, что силу можно отбирать у поверженных противников, и теперь страдали еще и из-за пробудившихся низменных желаний. Да, эльфы Ильноора теперь по-тихому мечтали грохнуть и выпить собственных наставников, и отчасти я их понимала. Я и сама была бы не прочь прибить Толина Ревейна. Особенно когда он начинал радостно рассуждать, как же ему подфартило заполучить полукровку, которому не нужно адаптироваться.

Я же чувствовала себя жалкой обманщицей. Всю мою уникальность можно было объяснить двумя словами: «Эдриан Сатор». Я столько лет таскала его на своей шее, что давно адаптировалась.

– Вот задачку нам твой мелкий подкинул. – Лин поставил корзину на стол и принялся шустро расставлять на нем покупки. – Кровь дракона, толченый аметист, травы по списку и грибы… А это уже настойка на грибах, грибные споры, снова сушеные грибы. Мелкий, а ты точно в своем рецепте уверен?

– Конечно, – жизнерадостно объявила я.

Настроение стремительно улучшалось. У меня был план, как помочь эльфам Ильноора.

Первые полгода после побега из Карагата оказались самыми тяжелыми. Я винила во всем лорда Вэриана и его ночные визиты, а теперь выяснилось, что тошнило меня вовсе не от пристального внимания демона Бездны, а просто я так адаптировалась к близости черного мага. В те времена мне помогло одно ритуальное зелье дроу. Вот его-то я и собиралась сварить для эльфов Ильноора, ну и близнецам кое-что из моих запасов перепадет.

– Дороговатые эликсиры выходят. – Толин Ревейн с сомнением наморщил лоб.

– Тогда купи готовые! – Я начала бросать покупки обратно в корзину, руки дрожали, но не от обиды. Банально боялась возвращать ингредиенты. Еще отнимут! – Вот! Забирайте!

– И куда я теперь эти грибы засуну? – Лин отпихнул корзину от себя. – Взялся варить? Вари! И только попробуй накосячить!

– Не накосячу. Можешь быть спокоен. – Я опустила корзину обратно на стол и сжала трясущиеся пальцы.

Все-таки блеф – это не мое.

Братья Ревейн попросили меня сварить для них темные зелья. Черные маги хотели стать сильнее, и тут я их понимала. Участь темного – непрерывная гонка по увеличению и сохранению силы. Не сумеешь себя защитить – сожрут. Мне и самой хотелось как-то отблагодарить близнецов. Все-таки они буквально за пару дней оборудовали для меня практически идеальное рабочее место.

В комнатке, которую выделила для меня кастелянша школы темных, теперь располагалась небольшая лаборатория. Все приборы братья Ревейн взяли в аренду и теперь дико переживали, как бы я что-нибудь не испортила.

– Мелкий, а ты точно умеешь пользоваться магической горелкой? Может, тебе чарокамнями воду греть и охлаждать?

– На глазок? – ласково уточнила я. Толин неуверенно кивнул. – Как пожелаешь. Тогда для Лина я все же по старинке зелье сварю.

– Зачем это? – мгновенно насторожился Толин.

– Для чистоты эксперимента! – тут же уловил самую суть его брат-близнец.

– В точку! Можно даже научную работу потом написать и школе темных презентовать. А назовем ее…