– Передайте ее величеству, что покои леди Сатор нуждаются в срочном ремонте. Желательна отделка из чароита.

Дамы усиленно закивали. К следующему визиту беременной ночной фурии императорский дворец должен подготовиться, или же от него останутся одни руины.

Элена ожидаемо переместилась в Эсканор. Именно этот город леди Сумеречья считала своим домом.

К моему появлению в замке Элена уже спала. Элмар дежурил возле ее постели. Судя по свежим подпалинам на полу, это право ему пришлось отстаивать с боем. Ночные фурии, охраняющие замок, были верны исключительно своей госпоже и попытались выпроводить принца. Надо переговорить с особо рьяными. Будущие отцы бывают не менее нервными, чем матери, а Элмар в последнее время прибавил как маг Смерти.

Служба на границе пошла на пользу Десятому паладину Мрака: парень возмужал, стал серьезнее. Ответственность за чужие жизни заставила его пересмотреть свои жизненные принципы. Император считал, что его мальчику рано доверять новобранцев, но я рискнул и ни дня об этом не пожалел. Элмар доказал, что его не зря называли лучшим учеником военной академии Карагата.

– Эти всплески. Они не навредят ребенку? – Принц с тревогой посмотрел на меня.

– Нет. Но могут доставить много волнительных моментов окружающим. В Бездне всплески Тьмы у беременных были предметом гордости отцов. Считалось, что чем они мощнее, тем сильнее будет ребенок.

– Не понимаю, как тогда замок клана ночных фурий до сих пор устоял, – Элмар криво усмехнулся.

– Будущие матери чувствуют, когда стоит выйти прогуляться. Например, в поле.

– Мертвое поле позади замка. – На лице его высочества проступило понимание.

Да, живность благоразумно избегала этих мест. Нежить тоже обходила стороной. Никому не хотелось попасть под раздачу матери, защищающей свое дитя.

Эханор, мать Элены, нарушила естественное течение беременности, когда передала свою Тьму Ионар. Она лишила дочь всплесков, а себя – источника силы. Глупость совершила. К сожалению, когда я узнал о проведенном ритуале, было уже поздно.

Я возвел вокруг Элены барьер и только тогда произнес:

– Эдриан Сатор обнаружил себя.

– Живучий, ублюдок! – Элмар восхищенно присвистнул.

Когда я рассказал, при каких обстоятельствах объявился черный маг, Элмар уже не улыбался.

– Что ты намерен делать? – тихо спросил он, не сводя взгляда с Элены.

– Сатор умирает. В Бездне фиалы души использовались для последующего перерождения, однако ритуал мог провести лишь создатель фиала.

– А создатель точно мертв?

– Мертвее не бывает.

Демон, называвший себя Мидаром Светлым, умирал долго. Силен оказался, гаденыш, едва меня за собой не утащил. Я не стал рисковать и выпил его, тело сжег, а прах развеял над Великой пустыней. Считай, с почестями похоронил, но неделю потом мутило.

– Ты его…

– Выпил. Полностью.

Элмар поджал губы, но уточнять, что это означало, не стал. Он знал, что высшие демоны могли поглощать не только Тьму, но и память. В какой-то степени во мне сейчас жила частица Мидара. В Бездне практиковали ритуалы вызова сознания своих жертв. Многоэтапный ритуал проводился при поддержке старших. Я же знал, как подобное можно провернуть, сугубо теоретически. И уж тем более не пошел бы на такой риск ради того, кто послал все мои предостережения в задницу гхара.

– Элена не простит, если узнает, что у нее была возможность связаться с отцом. Она искала Аратэль все эти годы. Только в последний месяц успокоилась.

– Влияние дитя. У беременной ночной фурии меняются приоритеты. Кстати, ты уже решил, где станешь жить с Эленой?

Элмар растерянно посмотрел на меня.

– Как-то не до этого было. Элене нравится Эсканор, но в столице она всегда оставалась во дворце.

– Императорский дворец – не самое подходящее место для юного темного. Тебе потребуется личный замок, причем в ближайшее время.

– Да… – Элмар задумчиво почесал в затылке. – Как ты думаешь, какой у нее срок?

Я едва удержался, чтобы не рассмеяться в голос.

– Элмар, замок нужен не ребенку, а Элене. У ночной фурии очень активный… кхм… период гнездования.

– Хочешь сказать, что тот всплеск во дворце – только начало?

Нет, я все-таки рассмеялся. Наивность молодости всегда так забавна.

Аратэль

– Шустрей! Они догоняют! – Из темноты выпрыгнула еще одна гончая Бездны. – Еле успела, давай его сюда.

И меня попытались укусить! Нет, серьезно попытались. Иначе зачем еще эта собачка так раззявила пасть?

– Ав-ву! Ты чего дерешься? – Зверюга плюхнулась на попу и теперь обиженно таращилась на меня.

– Ай-ай! Как можно? – возмутилась Тень. – Прямо пяткой в нос! Остроухий, ты совсем совесть потерял?

Ответить я не успела. Позади что-то громыхнуло, и экзальтированный девичий голос завопил:

– Он рядом! Я его чую! Поднажали, девочки!

И тут до меня дошло, кто именно вошел в третью группу спасающих.

– Стр-рашно, – одобрительно рыкнула гончая. – Правильно, что боишься! Они очень хотят тебя поймать.

– Тень, лапушка, побежали! – взмолилась я.

И гончая рванула вперед, да с такой скоростью, что у меня только ветер в ушах засвистел. Я обняла псину за шею, обхватила покрепче бока ногами и попыталась проанализировать, как я докатилась до участи всеобщей приманки.

Кажется, все началось с того, что Нэйрэль задействовал свою Тьму и вышвырнул меня в окно. Нет, я влипла еще раньше, когда доверилась голосу неизвестного мага и отыскала в сокровищнице Мидара черный медальон.

Когда голоса адепток школы темных затихли и гончая перешла на легкий бег, я рискнула снова заговорить.

– Многоуважаемая Тень, вы, кажется, хотели вернуть меня в лазарет.

– Не было тебя там. Лор-рд ср-разу пер-ренес тебя к себе.

– Лорд Вэриан? – встрепенулась я. – А где он?

– То есть сейчас спасителей тебе не хватает? – ехидно вопросила Тень. – Еще и демона подавай? А может, ты соскучилась?

– Нет, – буркнула я.

– Жаль. А я так надеялся.

– Мой лор-рд, я все могу объяснить!

А я не могла! Как и не смогла удержаться на спине подлой псины. Отряхнувшись, та совершенно бесцеремонно сбросила меня на землю. Еще и подальше отпрыгнула, намекая, что ее и рядом не стояло.

– С удовольствием выслушаю. – Лорд Вэриан шагнул из темноты, величественно кивнул и словно невзначай создал темную сферу, внутри которой плясали зеленоватые молнии.

Выглядело эффектно, но меня заинтересовало не только визуальное воплощение, а исполнение. Лорд Вэриан наполнил сферу магией Смерти, использовав Тьму как оболочку для другой магии.