И имя у Неё… красивое. Необычное. Рураль.

– Прогуливаешься в такую отвратительную погоду? Сейчас пойдёт дождь. – На ней длинный плащ, на голову накинут капюшон, так что не видно ни шикарных волос, ни изумрудных глаз.

– Тебя удивляет, что я прогуливаюсь в преддверии дождя? Вода – моя стихия, – весьма грубо отвечаю я, тут же прикусывая язык.

Из-под капюшона раздаётся раздражённое хмыканье, заставляющее всё внутри меня сжаться и похолодеть. Рураль так же опасна, как и красива. Ей ничего не стоит пустить свои щупальца в мой разум и раздавить всё хорошее. Не умей я сопротивляться её чарам, давно бы превратилась в безвольную куклу. Хотя страх она и без того внушает достаточно хорошо.

Внимательно слежу за тем, как она поднимает руки, откидывая капюшон. Зелёные глаза опасно сверкают – я сглатываю комок вязкой слюны. Для неё я всего лишь букашка, которая мешается под ногами. Надоедливый прыщик на лице, что она выдавила бы с превеликой радостью.

– Я кое-что приготовила. Если ты не перейдёшь на мою сторону, то узнаешь о моём «подарке» в скором времени. Поторопись, Селена.

* * *

Это имя крутится на языке, костью застревает в горле. Я даже не могу произнести его вслух. Рураль. Рураль. Рураль. Необычное имя. Возможно, что даже ненастоящее. Но оно вызывает… странное чувство. Всё во мне тревожно сжимается, переворачивается, перекручивается и натягивается одновременно. Вспоминаю её лицо, обжигающие холодом зелёные глаза, светлые волосы, и голова начинает болезненно пульсировать.

Ноги подгибаются, и я стремительно падаю. Чьи-то руки подхватывают меня сзади, медленно опуская на пол. Перед глазами мерцают звёзды, всё смазывается. В уши будто налили воды – я ничего не слышу. Мысли путаются: их закинули в шейкер и хорошенько взболтали. Я бегу за одной, пытаюсь ухватиться, но она ускользает.

– Рураль, – шепчу я, словно в бреду – хотя, возможно, так оно и есть.

Даже не сразу понимаю, что произношу это проклятое имя вслух. Долго думаю, где же могла видеть её лицо. Оно кажется мне поразительно знакомым. Её медленная походка, прямая спина, по-королевски гордо поднятый подбородок и острые черты. Я роюсь в памяти, перебирая многочисленные образы из прошлого, запрятанные в чемодан, открыть который очень сложно. Миша, Ира, Илья, Настя, тётя Мария… никто из них не подходит под описание. Рураль – смазанное пятно, спрятанное в потаённом месте. Раз за разом, стараясь вспомнить, я роюсь в своей прошлой жизни – той, что теперь кажется иллюзией.

Меня будто пронзает молния озарения, когда я цепляюсь за последний день, проведённый в другой реальности. Девушка. Та самая, которая зашла в кофейню и дала крупную купюру. Она с таким интересом рассматривала улицу и помещение, будто никогда такого не видела. И деньги дала большие, явно не разбираясь, какая купюра сколько стоит. Вспоминаю Мишино лицо: растерянное и напуганное. В тот день я ещё пошутила про бывшую, а он лениво отмахнулся. Так может, Миша изначально знает эту историю? Может, он специально всё скрыл?

В тот вечер, когда она пришла, чёрная лошадь загнала меня на пирс. Рураль пришла ко мне в тот мир. Чтобы… что? Проверить? Полюбоваться? Оценить?

Что-то щёлкает совсем рядом с ухом, заставляя вздрогнуть и распахнуть до этого зажмуренные глаза. Взволнованное лицо Агаты находится так близко, что я в испуге отшатываюсь. Её руки лежат на моих плечах, легонько встряхивают. Она что-то шепчет – я сосредотачиваюсь на её шевелящихся губах, но так и не могу разобрать ни слова. Не слышу или не хочу слышать ничего, кроме звенящего имени в моей голове? Но чувство «выталкивания» из воды врывается в чертоги сознания, словно я снова нахожусь там, на озере. Мысли перестают выскальзывать из пальцев, и я мёртвой хваткой вцепляюсь в них.

– Ты вспомнила? Скажи ещё раз. – Тёмные глаза Агаты горят, смотрят прямо в мои. Она закусывает губу в ожидании.

– Я… нет. Я вспомнила только имя, внешность и почти ничего стоящего, – хрипло отвечаю я, опуская взгляд, – нагло вру, потому что боюсь довериться Агате и Элиоту. – Я увидела девушку. Ни молодую, ни старую. Лет двадцати пяти, может, тридцати. У неё были изумрудные глаза, светлые волосы и невероятно красивое лицо. – Желудок сворачивается в тугой жгут. – Вспомнила её имя, как только увидела.

Агата поджимает губы, кивая, и помогает мне подняться на ноги. Я улавливаю в её тихом выдохе разочарование. Наверное, она ожидала большего, чем просто имя. Меня всё ещё немного покачивает, так что я не осмеливаюсь разжать пальцы на локте девушки.

– Ничего. Имя тоже неплохо, – улыбаясь, говорит она. – А если учесть то, какое имя ты вспомнила… Неслучайно же именно его? Рураль всем нам… насолила. Ты была одной из тех, кому досталось больше всего.

– Это она меня… утопила?

– Ну, участия в твоём убийстве она не принимала, но имеет ко всему самое прямое отношение. Я бы даже сказала, что именно Рураль является инициатором твоих… «загробных похождений». – Агата сжимает мою руку. – Все вопросы потом. Идти осталось самую малость. Лошадей оставим здесь.

– Где мы?

Наконец отрываю взгляд от обеспокоенного лица Агаты. Это место похоже на пещеру. Темно, сыро. Если бы не Элиот, что заставляет парить в воздухе огненную сферу, я бы не смогла разобрать даже очертания стен. Если бы он поднял руку, то с лёгкостью смог бы достать пальцами до потолка. Скольжу взглядом по шершавой поверхности, с силой прикусывая щеку изнутри. Значит, Рураль одна из тех, кто причастен к моему уничтожению? Теперь моя история развивается стремительно.

– Пошли. – Агата тянет меня за собой.

Элиот идёт впереди, освещая нам путь сияющей сферой. Коридор сужается до тех пор, пока мне не приходится отпустить руку Агаты и идти одной, опираясь ладонями о каменные стены. Я иду очень неуверенно, и если бы не Агата, которая периодически подталкивает меня сзади, наверное, застыла бы, как статуя.

Мне всё ещё неизвестно, куда мы идём, а это не может не напрягать. Хотя… Если бы от меня хотели избавиться, то сделали бы это ещё на поверхности. Или скормили бы тёмным лошадям, встретившимся нам в лесу.

– У тебя так быстро бьётся сердце, что я ничего не слышу, кроме его стука, – шепчет Агата, заставляя посмотреть на неё через плечо. – Извини, если напугали этим «путешествием» под землю. Наверное, стоило заранее предупредить. Но тогда ты бы стала задавать вопросы, а времени на это не было. – Она виновато опускает глаза. – Помни ты что-то,