Я вспомнила, как еще в своем мире мы с родителями посещали балет. И я была впечатлена до глубины души. Помню, заявила, что стану балериной и это не обсуждается. Мне тогда было всего шесть или семь лет… Словила еще одну снежинку и поднесла ее к глазам. На мгновение она превратилась в мужчину. Он достал меч и взмахнул им, а потом снежинка растаяла.

— Что тебе привиделось? — полюбопытствовала подруга.

— Да так, — отмахнулась я от нее, улыбаясь.

Мы, вместе с адептами, встретились возле главного входа в учебную часть академии и стали ждать, когда к нам придет профессор. Оказалось, что рассказывать про магических животных нам будет наш куратор — профессор Кастро. Появилась она в беленькой шубке. Я оценивающим взглядом прошлась по вещице — красиво. Очень. Однажды я заработаю свои деньги и куплю себе похожую шубку. А вообще — Амалия, как и всегда, выглядела безупречно: подкрученные, белоснежные локоны, подкрашенные красной помадой губки. И неизменная, натянутая улыбка. По глазам вижу — не хотела вставать из теплой постельки в такую рань и выходить на мороз. И видеть нас она не шибко рада.

— Как я рада всех вас видеть! — воскликнула женщина.

Я украдкой закатила глаза. Ответили ей не сильно слажено, кто-то вообще не ответил. Улыбка искривилась, но женщина постаралась себя взять в руки.

— Мы с вами пойдем через лесок, там у нас расположены конюшни и ангары для животных. Вчера королевство поставило нам новорожденных драконят, от которых отказались их родители.

— И прям на всех адептов первого курса должно хватить? — не удержалась я, за что получила толчок локтем от Торы. Она знала о моей «любви» к этой женщине и старалась меня вразумить.

— Адептка Гвиницелли! Вы задаете слишком много вопросов! — взвизгнула красавица-профессор и развернувшись на каблуках, пошла в сторону леса.

— А нам за вами пойти? — спросил кто-то из наших.

— Ну конечно!

— Ладно, — буркнули мы и двинулись за психованным профессором.

— Эй, Тора, не оставишь нас? — к нам подошел Элберт.

— С чего бы это? — удивилась я наглости этого парня. Он несколько стушевался, а потом разозлился.

— Я просто хочу пообщаться с тобой.

— Не самое лучшее начало, — фыркнула и взяв подругу под локоть, пошла вперед.

— Ладно, извини, — догнал нас Элберт и пошел рядом, засунув руки в карманы пальто. Я косо глянула на парня: щеки и нос покраснели от мороза, делая его образ еще более очаровательным. Тихо шепнула Торе, чтобы она шла вперед.

— Извини, что нагрубила.

— Я был неправ, — признал парень. — Ну что, как дела? Освоилась тут у нас уже?

— Ну, как тебе сказать… — начала я придумывать плачевную историю. — Тяжело, конечно.

— Тяжело ходить шесть дней в неделю на тренировку к Резерфорду? — с намеком спросил парень, мол, освоилась ты уже давным-давно. Я встретилась с его ехидными глазами и тут же отвернулась.

— Тяжело, — подтвердила и больше ничего не сказала.

— Ты подумала над моим предложением? У тебя было достаточно времени.

— Подумала, — сказала на выдохе. — Знаешь, не хочу обманывать тебя. Мне просто нравится другой человек, и я не могу идти наперекор своим чувствам. Думаю, это будет неправильно по отношению к тебе и к себе самой.

— Кристалл, — Элберт остановился и схватил меня за плечи. Испугавшись его порыву, я просто замерла. — Подумай хорошо. Я и моя стая можем дать тебе защиту. Летом мы поженимся и ты станешь полноправной гражданкой нашего королевства…

— Стоп-стоп-стоп! — запричитала, скидывая его руки с себя. — Какая стая? Какая свадьба? Ты вообще о чем? Оставь меня в покое, псих! — я настолько разозлилась на парня, что даже толкнула его в плечо, хотя он даже не шелохнулся.

Догнала Тору уже на подходе к ангарам.

— Что там?

— Замуж звал! — возмущенно воскликнула я, а потом прыснула от смеха.

— У них, у оборотней, это так и происходит… — глубокомысленно изрекла подруга. От услышанного я остановилась.

— У кого? — сиплым голосом спросила я.

— У оборотней, — как само по себе разумеющееся, произнесла Тора. — Погоди, ты не знала? — ей понадобилось лишь взглянуть в мое вытянувшееся лицо, как она все поняла. Поджала губы и в очередной раз просто приобняла свою нерадивую подругу.

— Видишь ли, — через время сказала я. — У нас оборотни только в сказках. А эльфы и вампиры? Они есть в академии?

— Неа, они слишком любят себя. У них отдельные академии.

— Дети! — воскликнула профессор, хлопнув в ладоши. Мы остановились и удивленно посмотрели на женщину.

— При всем уважении, профессор, но мы уже давно не дети, — произнес Элберт, свысока глядя на профессора, которая ростом была ниже его на голову.

— Ах, ну да, — захихикала блондинка. — Мы с вами находимся в храме!

— По запаху понятно… — пробубнил кто-то. Профессор нахмурилась и искривила губы, а я прыснула в кулак.

— Здесь обитают ваши будущие друзья. Возможно, вы даже решите выкупить у королевства животное, за которым будете ухаживать целый год!

— А ухаживать за животным мы будем во время занятий по «Волшебным животным»?

— Ну конечно нет! — послышался возмущенный бубнеж. — Уже завтра у нас с вами состоится полноценная лекция. Ухаживать за животными вы будете в свободное время. Это же — ваша курсовая работа. В конце учебного года вы сдадите мне свою работу, — адепты недовольно забурчали. — А теперь — прошу. Выбирайте по велению сердца…

Мы с Торой зашли одни из первых. Запах здесь стоит, как на коровьей ферме. Поморщив носик, я стала заглядывать в загоны.

— Обалдеть! — воскликнула, увидев самого настоящего дракона. — Это же дракон! — я схватилась за калитку и посмотрела на удивительное существо красного цвета с крылышками. Сейчас он был размером с большую собаку и, похоже, считался малышом. Из его пасти шел дымок. Дракончик смешно склонил голову набок, совсем как пес, и в ответ разглядывал меня.

— Пойдем, Кристалл, там еще много разных… — Тора схватила меня за руку и я послушно пошла следом, озираясь по сторонам. Чувствовала себя ребенком, которого впервые привели в зоопарк. Но это же настоящие драконы!

— Ой, — пискнула, остановившись напротив одного малыша. Он был ниже, чем все остальные, немного худее и абсолютно белый.

— Ты хочешь его? — удивилась Тора.

— А почему нет? Посмотри… — я оглянулась и увидела, что те ребята, которые выбрали дракона, зашли в загоны, тоже прошла к зверенышу. Он издал какой-то странный мурчащий звук и посмотрел на меня внимательными, красными глазками.

— Ты такой маленький, — сказала умиленно и присел на корточки рядом с малышом. Медленно протянула руку к его мордочки, опасаясь, что он может меня укусить.