и что делали всю прошлую ночь, — сказала она, мило улыбаясь. — Но она почему-то ничего не хочет рассказывать. В чём дело? У вас появились какие-то секреты от нас?

— Нет, — я уклончиво улыбнулся. — Я сам всё расскажу. Видимо, сегодня вечером.

— Почему не сейчас?

— Потому, что это достаточно серьёзный разговор, — я слегка нахмурился. — Мне в руки попал ряд довольно опасных тайн и нам нужно будет обсудить это спокойно и не торопясь. Поэтому терпи до вечера.

— Хорошо, — Миналье вздохнула.

— Ты лучше скажи, что ты думаешь об академии? Сейчас какие-то магические силы у тебя есть, и ты сможешь пройти вступительный экзамен. Если постараешься, конечно.

— Так-то оно так, — Лисси с сомнением покачала головой.

— Не хочешь учиться?

— Хочу, — девушка улыбнулась. — И боюсь. К такому повороту судьбы я кажется, не готова. Что мне даст обучение в академии, если я всё равно, в итоге, выйду замуж и буду жить только ради своей семьи?

— Академия даст тебе уважение и вес в обществе, — принцесса пожала плечами. — Тебе решать, нужно это для тебя или нет.

— Обучение стоит денег? — спросила Лисси, посмотрев почему-то на меня. Я пожал плечами.

— Да. Конечно, — Ледейн кивнула. — Но я представления не имею, о какой сумме идёт речь.

— Если захочешь учиться, я постараюсь найти деньги для этого, — пообещал я. — Я же лорд. Неужели не смогу позволить себе выделить средств на обучение одной девочки?

— Что ещё требуется для поступления? — Миналье повернулась к принцессе.

— Когда будем в столице, можно дойти до академии и спросить. Насколько я помню, нужно только иметь средний уровень образования и хоть какое-то владение магией. Всему остальному тебя научат в академии. Ты девушка и искусство фехтования от тебя не потребуется.

— Ясно. Хорошо, — Миналье кивнула. — Нам всё равно идти во дворец. Если всё получится, и мой титул утвердят, можем на обратной дороге зайти в академию и всё узнать. Потом уже будем думать.

Я согласно кивнул и повернулся к Джине.

— Кстати. Насчёт искусства фехтования. Когда ты, наконец, научишь меня?

— Да когда угодно, — наёмница пожала плечами. — Можем начать хоть сейчас.

— Давай.

— Только… А разве вам не нужно отдыхать?

— Я не устал. Мне требуется просто время, чтобы восстановился запас магии. А чем именно я занимаюсь, не имеет значения.

— Хорошо, — Джина встала. — Давайте объясню вам основы.

— Можно мне тоже с вами, — Лисси вскочила с места.

«Ого! Девочка хочет научиться владению мечом? Весьма неожиданно. Хотя, почему бы и нет?»

— Я не против.

У нас были два клинка. Один взяла Миналье, другой достался мне. Вместе с наёмницей мы немного отошли от костра.

— Хорошо, — Джина вытащила свой меч. — Основой искусства фехтования являются стойки. Сражаясь, вы должны научиться мягко перемещаться из одной в другую, постоянно двигаясь, словно танцуя, сохраняя верную дистанцию до своего противника. Нельзя перекрещивать ноги или ставить их друг к другу. Нельзя далеко отрывать ступни от земли. Вы должны словно скользить по ней, постоянно сохраняя максимальную устойчивость. Но изучением движений мы займёмся позже. Сначала стойки.

И следующие двадцать минут мы потратили на разучивание различных базовых стоек с мечом.

«Блин! А это будет нелегко. Похоже, потребуется немало времени даже на то, чтобы верно вставать в каждую из стоек. Сейчас мы постоянно делаем ошибки. Причём, зачастую, одни и те же. То нога не там. То рука не так. Я-то ещё ладно, но Миналье начала быстро уставать, махая тяжёлой железякой, то поднимая её над головой, то выставляя вперёд на вытянутых руках. Всё же, для девочки это слишком сложно. Тут нужна серьёзная физическая подготовка, иначе всё будет напрасно. Может быть, будет лучше, если Лисси сосредоточится только на совершенствовании магии вместе с принцессой».

Глава 28

«В сговоре с Эльзой»

Был поздний вечер и солнце садилось за лес, когда мы телепортировались в окрестности Валензии. В этот раз мне почти удалось не ударить каретой об землю. Одно колесо коснулось дороги. Расстояние между другими колесами и поверхностью не превысило и пяти сантиметров. В итоге получился лишь не особо приятный толчок. Даже я смог усидеть на коне, хотя мне и пришлось обхватить его шею руками.

— Господин, вы как? — Джина открыла дверку и спрыгнула в траву.

— Всё хорошо.

— Опять отдыхать будем?

— Нет, — я покачал головой. — Садись на место кучера, и едем к городу, пока не стемнело окончательно.

— Хорошо, господин.

Джина взобралась на козлы, хлопнула вожжами и наша карета покатилась по дороге.

«Ладно. Всё получилось как надо. Я больше переживал. Но магия перемещения работает, как часы. Мы уже в Валензии. Три часа не прошло, как мы покинули Дюринсаль. Очевидно, стражники в воротах о нас доложат куда следует. Король будет знать, что мы в столице, но встречаться с ним прямо сегодня я не хочу. Отложу визиты во дворец до завтрашнего утра. Ну, или пусть Филип посылает за мной посыльного».

У ворот собралась целая вереница простолюдинов и их повозок, возвращающихся в город после долгого трудового дня. Мимоходом я обратил внимание, что в очереди нет никого из рода «хвостатых».

«Кажется, зверо-людей совсем нет в столице королевства. Я никогда их здесь не видел и впервые встретил, только отъехав от Валензии на некоторое расстояние».

Мы остановились в конце очереди и уже приготовились к длительному ожиданию, но к нам тут же подошёл стражник и попросил объехать всех и встать возле ворот.

— Не нужно господам вдыхать запахи от толпы бедняков, после того, как они целый день трудились в