Коротко и ясно.

Гарнизон города рекрутировать я пока что не собирался, как и вербовать местных. Вместо этого начал собирать информацию, начиная уже знакомую тактику.

Моя разведка занималась своей привычной работой, быстро предоставляя мне нужные сведения. Попутно решал горы мелких проблем, связанных с армией, запаздывающим обозом (который был размещён сразу на трёх кораблях), правильной расстановкой и организацией лагеря, и прочее-прочее. Всё что можно - перекладывал на других, не забывая перепроверять их работу, при помощи возвратов, а потому своевременно реагируя на возможные косяки.

Знакомая деятельность быстро вернула мне чувство, будто бы вернулся во времена своей молодости. Хах, а ведь я ещё не старик! Но событий пережил уже столько, что хоть мемуары пиши. Думаю, пользовались бы успехом, в определённых кругах. Но сейчас не об этом, хотя мысль интересная...

Обстановку удалось оценить быстро, как и ожидаемые силы противника. Но боя не произошло, ведь... враги бежали. Как только вести о моём приезде на «Висельный» распространились по острову, то люди Гуинана банально отступили, сели на корабли и уплыли. Никто не хотел сражаться против героя Ступеней, который решил поддержать «независимость» остальных островов.

Прямо обидно стало! Я ожидал боя, хоть какого-то вызова, пусть и не столь серьёзного, как от «Банды Девяти» и кхаласара, а тут...

Мде, не этого я ожидал. Нет, такое можно было предугадать, но почему-то всё равно не ожидал. И это ко мне ещё вся армия не подоспела! Примерно треть войск только высадилась. По идее, владыка Мувранда должен был попытаться воспользоваться моментом и напасть на меня, но не стал. Зато вскоре я получил письмо.

В нём подробно и досконально перечислялась куча пунктов договора, которые я нарушил тем, что прибыл сюда. Выставлялись самые разные претензии и чёткое, недвусмысленное пожелание убираться и не лезть во внутренние дела Ступеней. Смешно.

Однако, не смотря на действия Ульфгара, пока я ждал прибытия всех войск, то вместе с ближним кругом, лично объехал все города «Висельного» и провёл аудиенцию с каждым владыкой. Сейчас я занимался не самой любимой своей работой - дипломатией и политикой. Это было не очень приятно и достаточно мутно, но приходилось. Ведь всё делалось ради одного - объединения.

Каждому из владык был представлен мой «грандлорд Ступеней» - Дар Видстон, который ранее был простым офицером-десятником моей армии и очень удивился своему карьерному росту.

Ничего-ничего, сделаем ещё из тебя нормального лорда, хе-хе.

Чуть ли не ежедневно ко мне слетались письма. С острова «Пыточная Глубь» даже начали приходить делегации, как и тайные послания от «Кровавого Камня». Жители Ступеней уже поставили крест на Гуинане, который, однако не унимался, поднимая «крик» на все острова.

- Уважаемые господа! - начал я речь в большом зале города Слотстера, одного из самых крупных городов острова, в котором собрались практически все представители островов «Висельный» и «Пыточная Глубь», - вы все прекрасно знаете меня, а я знаю вас.

На это раздалось несколько смешков.

- Вы также должны знать, что я не планировал и не хотел подобного, - заложив руки за спину, я сделал несколько шагов вокруг большой карты островов Ступеней, прикреплённой к стене, - но мне поступало большое количество писем от жителей, обеспокоенных ситуацией и гражданской войной. Это были как простые торговцы и купцы, так и аристократия. Даже некоторые владыки просили меня вернуться и вмешаться.

Небольшая пауза и мой взгляд, осмотревший каждого из присутствующих тут людей. Их было порядка полутора десятка. Со всеми я беседовал ранее и индивидуально, но сейчас процесс нужно было организовать официально.

- Когда о возврате заговорили даже мои люди - те, кто уехал со мной в Вестерос, я понял, что мне придётся взять это дело в свои руки...

- Давно было пора, - тихо пробормотал владыка Кипри, на что согласно закивали остальные.

- ...тогда я сразу отправился к своему сюзерену, а потом и к королю Эйрису II Таргариену. Мы разработали план, как можно помочь вам, причём с минимальными потерями, ибо смерть каждого человека, есть ничто иное, как провал нашей дипломатии. Нужно уметь договариваться, а не решать проблемы с помощью силы. Это не приведёт ни к чему хорошему! Вспомните прошлое, когда Вестерос уже пытался силой присоединить Ступени! И никогда, - поднимаю вверх руку, - никогда у них это не получалось!

Одобрительный шум. Хорошо, я на правильном пути, хоть метка, разумеется, уже стоит заранее.

- А потому в этот раз мы будем действовать по другому, - бросаю я взгляд через плечо, на карту, - Семь Королевств добровольно помогут Ступеням отбить агрессию владыки Мувранда - Ульфгара Гуинана. Поможет им объединится в единое целое, с одним Верховным лордом и советом Малых лордов, по аналогу с другими объединениями. Что у нас, в Вестеросе, что у тех же Вольных городов, в Эссосе. Один глава и его совет.

Кивки и согласные перешёптывания. Да, я прибыл вовремя, ведь сам факт объединения назревал уже давно. Только пока не было ни харизматичного лидера, способного на подобное, ни достаточной силы, чтобы осуществить объединение армией. Всё зависло в шатком равновесии и лишь вмешательство «игроков извне» изменило внутреннюю политику. Вначале была «Банда Девяти», потом Вестерос. Это позволило получить тому же Гуинану преимущество. Но... вскоре всё снова изменилось.

- А дальше Ступени добровольно присоединятся к Семи Королевствам, на определённых гарантиях и договорённостях, как поступил, в своё время, тот же Дорн. И пусть кто-то скажет, что король Таргариен не подчиняется договорам, но навязанный в своё время Ульфгаром Гуинаном договор был ничем иным, как фикцией! Он действовал против воли остальных владык, ущемляя их права! Был составлен таким образом, чтобы дать одной стороне ключевое преимущество! То есть, такое нельзя признать настоящим договором, ставящим честные рамки правил и обязательств. Мы не будем следовать ему!

Коротко выдохнув, я сел за стул, устало улыбнувшись.

- К тому же, в нём шла речь только о «Кровавом Камне». Собственно, копию этого договора я привозил вам, когда навещал города на островах. Уверен, вы уже ознакомились с ним.

- Выдающееся безобразие, - покачал головой Ставр Коньяр, владыка Бласала, - я рад тому, что вы не пошли на поводу Ульфгара. Он просто спятивший тиран. А вот идея с советом кажется мне более чем уместной...

С помощью опытных законоведов и специалистов, а также активной работе самих владык свободных городов Ступеней, мы смогли записать приличного размера, предварительный список прав и обязанностей, на основе