того момента… и если бы не Белый Клык, то… — Эрия замолчала. — Теперь смысл моей жизни — моя дочь. И ты сделал ей подарок, Хаджар. Я должна ответить тебе тем же. Спрашивай и я отвечу. Настолько честно, насколько может это сделать та, кто не способна лгать. Но лишь на один вопрос. Так что выбирай его мудро.

Хаджару следовало задуматься.

Он ведь мог спросить о Параде Демонов. Об истории, которая крылась за Черным Генералом. О Горшечнике. О Хельмере. О Седьмом Небе.

Так много вопросов.

Но все они лишь ширма.

За которой крылась правда.

И, благодаря Моргану, Хаджар теперь чуть лучше понимал, что за всеми теми декорациями, которые являются его жизнью, находится нечто иное.

Куда более глубокое, важное и, даже, в чем-то, пугающее, чем он пока что мог себе вообразить.

Все происходящее вокруг было лишь спектаклем. Умело срежесированной постановкой, в которой ему, почему-то, отвели одну из главных ролей.

И он должен был выяснить почему и зачем.

И первый пазл, который вел к пониманию картины, крылся в знании, которым должна была обладать придворная древнего народа.

— Знаешь ли ты о существовании других миров, не мирах богов, духов, демонов и смертных, а совсем иных? — задал свой вопрос Хаджар.

Эрия так и не донесла чашки до губ.

Она замерла.

Затем медленно поставил чашку обратно на стол-дерево и вздохнула.

— Нет иных миров, кроме четырех, Северный Ветер. И это то, что не подлежит сомнению.

— Почему не подлежит?

— Это уже новый вопрос.

— Нет, это часть предыдущего.

Эрия посмотрела на Хаджара. Почти так же, как недавно Огнешь на Тома.

— Я бы могла позвать Белого Клыка и он бы убил тебя на месте.

— Попытался, — парировал Хаджар. — но не факт, что убил был.

— Но и не факт, что не убил бы.

Они снова замолчали.

Затем Эрия, все же отпив чай, вздохнула и закончила.

— Потому что если бы существовали иные миры, то не существовало бы Реки Мира и истинных слов.

Хаджар, не проронив ни слова, поднялся и вышел из дома. Не прощаясь с Белым Клыком, он направился обратно в Сухашим.

Проклятые интриги…

Впрочем, сейчас его, все же, больше беспокоило то, что меньше, чем через две недели, его армия окажется в своем первом бою.

* * *

Три года спустя…

— Поднять щиты! Лучник — на изготовку! Канониры — ядра в железо!

Ласканский офицер смотрел на скалистый холм.

Он слышал бой барабанов. Лязг металла. И воинственное, яростное, почти животное:

— А-а-а-а!

Армия Лунного Ручья была уже на подходе.

Глава 1111

Стоящий в первом ряду ласканский рядовой смотрел на то, как на скалистый холм поднималась волна синего металла. Как расплавленное летнее небо, ощеренное смертельными клыками летучих монстров.

Когтями воронов рассекали синеву бастарды идущих в первых рядах щитоносцев. Позади них орлиными когтями свистели широкие палаши второго ряда.

Что же до последних шеренг, идущих с двуручными, исполинскими клинками, то они казались чем-то невероятным. Явившимся из таких темных глубин реальности, о которых рядовой старался не думать.

Облаченные в полные доспехи, превращавшие нормальных мужчин и женщин в железные самоходные башни. Но, в то же время, их доспехи не казались громоздкими.

Скорее легкими и почти невесомыми. А шлемы вовсе не выглядели коробками из металла. Покатые, похожие на обласканные волнами камни гальки, собранные сразу после шторма.

Это зрелище — вид поднимающейся на скалистый холм армии Лунного Ручья, облаченной в синие доспехи, с развевающимися за спинами белыми плащами, держащими в руках черные мечи и щиты, одновременного завораживало и заставляло сердце пропускать удар.

Кто не слышал за три года активной войны между Ласканом и Дарнассом об армии Лунного Ручья и её генерале — Безумном Генерале. Ученика самого Великого Мечника Оруна.

О Хаджаре Дархане.

Единственном адепте, на все Семь Империй, кто был равен по силе Великим Героям, некоторых их них даже превосходил, но при этом все равно не получил столь высокого титула.

Ходили слухи, что незадолго после тог, как Лунный Ручей выступил на западный фронт, то их генерала вызвали в Даанатан, столицу Дарнаса, чтобы тот прошел испытание на звание, но все закончилось тем, что две тысячи легионеров, все от стадии Повелителя, цвет армии Дарнаса. Под руководством двух Великих Героев этого самого Дарнаса.

Так вот вся эта махина так и не смогла доставить Хаджара Дархана в столицу. Более того — те два Великих Героя, по слухам, были повержены Безумным Генералом.

Барды пели, что ему хватило всего трех ударов своего легендарного “Синего Клинка”, чтобы одолеть их обоих. И от каждого из этих ударов дрожало небо, раскалывалась земля, сгорал воздух и люди падали без сознания.

Две тысячи Повелителей и два Великих Героя были повержены всего одним человеком.

Тем, который сейчас стоял во главе этой армии. Высокий, плечистый молодой мужчина.

Он единственный из всех не носил брони. Вместо неё на ветру свободно развевались одежды из синей ткани, по поверхности которых плыли белы облака. Позади них скрывались сверкающие в ночи звезды.

Длинные, черные волосы, мрачнее безлунной бездны, были стянуты в хвост. В них звенели фенечки пустынных бедуинов и качались три белых орочьих пера.

— Дарнасское отродье, — процедил стоявший рядом, среднего возраста воин. — орочья подстилка!

Рядовой понимал причину такого гнева. Три года и несколько месяцев тому назад орочья орда пришла на западные границы Ласкана.

Она разоряла, сжигала деревни, поселки и даже небольшие города. Уводила людей в полон, силой брала женщин, из-за чего пошли слухи о том, что в отдаленных регионах теперь можно купить в рабство смеска — сына орка и человеческой женщины.

Целый год Ласкан был вынужден вести войну на два фронта. А после этого, когда в столице поняли, что с Орками не получится воевать как с цивилизованной армией, то на них объявили натуральную охоту.

Любой, кто принесет орочье сердце в пункт приема, получал монет по весу этого самого золота.

Меньше, чем за полгода, орки, пришедшие в Ласкан, были поголовно истреблены.

Барды