И все же, даже зная, что он мертв, я все равно слушаю, на всякий случай, если есть еще люди.

— Чисто, — говорю я, когда уверен, что опасность миновала.

Мы все встаем, двигаемся вперед, пока не натыкаемся на упавшее тело мальчика-подростка.

— Черт, ты метко прицелился, — отмечает Бьянка, когда видит, что пуля пробивает шею мальчика, а с другой стороны остается ровный след от выхода.

— Он проверяет меня, — добавляю я напряженно. — Это все проверка.

— Значит, он наблюдает, — комментирует Сиси, оглядывая туннель в поисках камер.

— Да, и держу пари, он очень доволен собой.

На выходе из главного туннеля дорога раздваивается — одна ведет направо, а другая — налево.

— Нам следует разделиться, — предлагает Адриан.

— Мы пойдем этим путем, — я киваю направо, беря Сиси за руку. — Мы позвоним, если что.

— Я иду с вами, — быстро вмешивается Марчелло с тем же сварливым выражением на лице.

— Хорошо, — я пренебрежительно машу рукой, поскольку не в настроении для очередного спора.

Как только мы установим некоторые основные правила, мы разделимся.

Держась за Сиси, я не могу не удивляться тому, что Марчелло плетется следом, полностью сосредоточив свое внимание на нас.

— Расслабься, Челло, я не собираюсь насиловать твою сестру в грязном коридоре, — я бросаю на него скучающий взгляд, хотя идея имеет свои достоинства — в будущем.

Марчелло поджимает губы, не отвечая на мою насмешку. Вместо этого он продолжает идти, ворча что-то себе под нос.

— Я не так беспомощна, как ты себе представляешь, — обращается к нему Сиси. — На самом деле это не так, Марчелло.

— Я просто беспокоюсь о тебе, хорошо? — он неохотно признается. — Я знаю, что меня не было в твоей жизни, и что мое поведение может показаться немного ... ошеломляющим. Но в глубине души я разделяю твои лучшие намерения, Сиси.

Сиси минуту молчит, покусывая нижнюю губу.

— Благодарю тебя. Это очень много значит, что ты заботишься, — начинает она, одаривая его улыбкой, — но у меня есть это. Пожалуйста, поверь, что я знаю, что делаю.

— Хорошо, — сдается он, хотя, похоже, счастливее от этого не становится.

— Хорошо, я рад, что мы закончили эту главу о несчастье в семье. Теперь мы можем сосредоточиться на более важных вещах... — я замолкаю, когда мы заходим в тупик.

Вся атмосфера здесь другая, и когда мы останавливаемся перед стеклянной дверью, я понимаю, что мы только что выровнялись.

Дверь имеет биометрическую защиту, что подтверждает, что это не просто обычное помещение. Поднося к виду свои умные часы, я пытаюсь подключиться к фреймворку, немного расстроенный, когда понимаю, что это закрытая сеть, и я не могу получить к ней доступ так же легко.

Не из тех, кто впадает в отчаяние, я просто снимаю панель с двери, быстро осматривая провода. Я должен признать, что мои инженерные навыки в лучшем случае рудиментарны, но я, как известно, кое-что в своей жизни переделывал. Итак, несколько минут проб и ошибок, и дверь взломана — я имею в виду открыта.

Однако, как только мы входим внутрь, разница становится очевидной.

Эта комната стерильна, воздух пропитан запахом отбеливателя. В своем безупречном состоянии он выглядит почти как в лаборатории.

Белые стены, белые полы и четыре электрические двери.

— Тупик, — комментирую я, понимая, что двери, вероятно, представляют собой какие-то клетки, каждая из которых имеет крошечное отверстие для еды.

— Это похоже на психиатрическую больницу, — отмечает Марчелло, прогуливаясь.

Из ниоткуда раздается стук в одну из дверей, за которым следует еще несколько ударов в каждую из остальных.

— Внутри кто-то есть, — Марчелло подходит к одной двери и стучит в ответ, чтобы дать им знать, что мы там.

— Нам нужно выяснить, как открыть эти двери, — говорю я, изучая каждую из них по частям, отмечая, что они открываются идентификационными картами плюс биомэтрики.

— Я думаю, нам придется повторить другую дверь, — сухо бормочу я, когда вижу, что нет другого способа открыть их, не сломав. И вот я спокойно приступаю к работе над первой дверью, вынимая электрическую панель и играя с проводами. Как только у меня есть выигрышная комбинация, все дело в том, чтобы повторить ее для других дверей.

— Ты никогда не перестаешь меня удивлять, — шепчет Сиси, приподнимаясь на цыпочки, чтобы поцеловать меня в щеку.

— Тебе нужно залечь на дно вместе с кораблем-оболочкой, Дьяволица. Тактильный контакт. Ты же знаешь, что мой разум может жонглировать только столькими вещами одновременно, — тихо бормочу я.

По правде говоря, когда дело доходит до нее, мой разум не может воспринимать ничего другого, кроме нее.

— Влад, — слышу я голос Бьянки в коммуникаторе. — Я думаю, мы нашли главную область. Здесь огромная арена, — продолжает она, описывая арену размером с футбольное поле, заполненную несколькими уровнями для зрителей.

— Черт, — бормочу я, прекрасно понимая, для чего это нужно.

Внезапно воспоминания об испытаниях, через которые нам пришлось пройти, всплывают в моей памяти. Как Майлз натравил нас друг на друга.

Победитель получает все.

И я стал настолько зависим от его одобрения, что сделал все, чтобы выиграть эти испытания. Я убивал, калечил и пытал. Никто не был избавлен от моей единственной цели.

Стать лучшим.

При воспоминании о том, что я сделал только для того, чтобы заслужить его признание, у меня по коже бегут мурашки. Потому что теперь я могу возненавидеть его всем своим существом. Но в какой-то момент я этого не сделал. Я посмотрел на него снизу вверх.

— Мы встретимся с вами там после того, как проверим кое-что здесь, — говорю я ей, кратко объясняя, что мы нашли.

— Влад, — кричит Марчелло, сводя брови вместе, когда смотрит от двери к двери. — Мы открыли двери, но никто не пытался выйти, — указывает он, и я хмурюсь.

— Ты прав.

Без всяких предисловий я открываю первую дверь и с удивлением вижу девочку, которой не может быть больше десяти или одиннадцати лет, сидящую в конце комнаты, прислонившись спиной к стене, ее глаза широко раскрыты, когда она смотрит на нас в страхе.

— Что... — шепчет Сиси, когда она лучше видит девушку.

Удивительно, но она выглядит здоровой. На самом деле, даже ее одежда чистая, чего