же самое, – ответил я. – Однажды все изменилось и стало странным. Я думал, что схожу с ума. Мои учителя тоже так решили.

– Вы коп? – спросил парень, чей голос внезапно стал резким.

– Вроде того, – сказал я.

– Я ничего не сделал.

Я громко рассмеялся:

– Эй, а вот тут я тебе не верю. Люди, которые ни в чем не виноваты, не станут говорить об этом первому встречному.

Его лицо покраснело и помрачнело.

– Думай, что говоришь, придурок.

– Или что? – спросил я.

– Или с тобой случится что-нибудь нехорошее.

– Не-а, – возразил я. – Ничего у тебя не выйдет.

Парень пришел в бешенство. Он стиснул челюсти так сильно, что я испугался, как бы у него не сломались зубы. Кулаки резко сжались, костяшки хрустнули.

В то же самое время атмосфера вокруг нас сгустилась, стала более напряженной и угрожающей. По коже внезапно пробежала рябь, словно кто-то резко оторвал длинную полоску ткани от моих синих джинсов. Затем среди листвы послышался шум, по затылку забегали мурашки. Я тут же принял более устойчивое положение.

Помните об инстинктах, про которые я говорил? Так вот, они подсказывали мне: в мир проникло нечто опасное.

Парень внезапно пошатнулся и упал на колени, тяжело дыша. Когда он поднял голову, его выпученные глаза бегали по сторонам.

– О нет, – задыхаясь, проговорил он. – О нет, нет, нет, нет.

– Боже ты мой! – пробормотал я, понимая, что сейчас произошло.

У парня был настоящий магический талант; особенно хорошо у него получалось призывать потусторонних существ. Магия преимущественно заключена у вас в голове, и, к несчастью для тех, кому приходится иметь дело с нами, человеческий разум темен и противоречив. Чего только у нас не творится у нас в мозгу! Многое остается в недрах нашего сознания, над многим мы совершенно не властны.

Парень в худи подсознательно собрал воедино свою ярость и свой страх, и они вырвались из него. Казалось, свет некоего спиритического маяка привлек чье-то внимание в мире духов, и это создание только что проникло в тень, падавшую на дорожку.

Мир духов служит домом для бесконечного множества потусторонних существ, но я предположил, что этот гость не был безобидным травоядным.

– Прямо здесь? В парке? – сердито спросил я колдуна. – Адские погремушки, парень!

Парень в худи устремил на меня испуганный, растерянный взгляд. Этот неосознанный звонок в спиритический колокольчик, призывавший к обеду, отнял у него много сил.

– Я не хотел! Правда не хотел! – Его глаза расширились еще сильнее. – Уходи отсюда! Беги!

– Урок первый, – сказала я, отступив на пару шагов от парня и осматривая густую зелень вокруг. Я больше полагался на свое чародейское чутье, чем на слух или зрение. – Убегая от проблем, ты вряд ли их решишь.

– Ты не понимаешь, – промямлил парень. – Оно идет. Оно идет прямо на тебя.

– Это ты не понимаешь, парень, – возразил я. – Видишь ли, я…

Я получил второе предупреждение, а может, уже и третье. Оно пробиралось сквозь кустарник, стараясь оставаться там, где тень была самой густой. Вырвавшись на свет, оно сбило парня с ног, пробегая мимо него. Я успел кое-что разглядеть: сильные коренастые лапы, как у росомахи, слишком широкая для животных нашего мира голова, извивающийся чешуйчатый хвост и крокодильи зубы. Перескочив через парня, оно направилось ко мне, целясь прямо в горло.

Я уже начал действовать. Провел рукой вертикальную линию в воздухе, расставил пальцы, изогнул их, словно когти, затем направил в них свою волю и выкрикнул:

– Aparturum!

Мои пальцы раздвинули ткань реальности, разорвали завесу, отделяющую мир смертных от мира духов. Неведомое свирепое создание из Небывальщины испустило короткий, резкий вопль разочарования и ринулось прямо в образовавшееся отверстие, покидая мир смертных и возвращаясь в царство духов.

– Instaurabos! – крикнул я и стремительно опустил руки, проведя ими вдоль трещины; на этот раз я употребил свою волю, чтобы запечатать разрыв, пока свирепая маленькая тварь не развернулась и не выпрыгнула обратно. Я почувствовал, как трещина начинает исчезать, как покров возвращается в нормальное состояние, и ощутил несколько возмущенных ударов рассерженного духа, обнаружившего, что проход в мир смертных для него снова закрыт.

Несколько секунд спустя тени стали казаться не такими густыми, солнце вышло из-за облаков, и его золотистые лучи осветили тропинку.

Парень в худи лежал на земле там, где упал, и молча смотрел на меня, раскрыв рот.

Я подошел к нему, присел на корточки и положил руки на колени.

– Как я и говорил, – начал я, – ты, парень, ничего не понял. Я готов к подобным штукам. Я чародей.

С этими словами я протянул ему руку. Он взял ее, и мы оба поднялись. Парень тут же отстранился от меня и сердито нахмурился. Но причиной его раздражения был не я.

– Что тебе нужно? – спросил он.

– Поговорить, – ответил я.

– А если я не хочу с тобой разговаривать?

– Думаю, ты не обязан этого делать.

На его лице появилась тревога.

– Значит, я могу просто уйти?

– Конечно, – сказал я. Теперь, вблизи, я почувствовал исходивший от него запах. Парню нужно было принять душ. Одежда выглядела так, словно он давно ее не менял. Кроссовки – слишком маленькие и потрепанные. Я указал на то место, где исчез случайно вызванный им демон. – И как ты до сих пор с этим справлялся?

– Отлично, – сказал он. Его голос при этом сорвался, и он отвернулся.

– Что ж. Не стану навязывать тебе помощь. Есть хочешь?

Один из беспроигрышных способов продолжить разговор. Дети бывают голодны примерно в девяносто пяти процентах случаев.

– Нет, – мрачно солгал он.

– Здесь в паре минут ходьбы есть ресторанчик. Там сидит моя дочка с моим псом и ест картошку фри. Но я бы сейчас с удовольствием прикончил бургер. А ты что скажешь?

Парень в худи молчал. Люди снова стали ходить по тропинке, и повседневный мир все ощутимее заявлял о себе.

– Слушай, я вроде полицейского, – сказал я, – но только занимаюсь не обычными делами. А особенными. Вроде того, что сейчас произошло.

Он встревоженно переступил с ноги на ногу.

– Знаешь что, – предложил я, – давай поедим. И может, немного поговорим. Ты, наверное, устал справляться со всем в одиночку.

Он наклонил голову, чтобы я не увидел его слезы.

– Я Гарри, – продолжил я, протягивая руку.

Он посмотрел на мою раскрытую ладонь, потом на меня и слегка усмехнулся.

– Чародей Гарри. Шутишь?

– Не-а, – ответил я и посмотрел на него, задумчиво приподняв бровь.

– Ой, кхм, Остин, – представился колдун Остин. На вид ему было лет тринадцать с половиной.

– Привет, Остин. – Я старался говорить как можно мягче. – Очень приятно познакомиться. Кстати, ты видел здешних горилл?

* *