Уже на следующее утро Квинси были замечены, роющимися в руинах поместья в поисках ценностей. Потом они эти вещи сбывали в городе и тут же закупались едой.

Догадки Лейтенанта оказались правдивы. Это решило нашу тактику и будущую судьбу Квинси.

Лейтенант, просчитавший их, как свои пальцы, ловил Квинси между городом и горами. Шинигами могли отпустить самих Квинси при стычке, но их снабжение не уходило вместе с ними. Шустрые лучники тоже предпочитали сбежать, чем расстаться с жизнью ради кучки еды.

Плюс их эмоции накаливались насмешками шинигами над их так называемой Гордостью, что жалило больнее всего. Это уже по моей подсказке.

Много подножного корма и дичи в горах не напасешься, на десятки-то людей. Особенно когда рядом рыщут в поисках шинигами.

День прошел, затем второй и третий. Квинси все отчаяннее пытались купить что-нибудь в городе и ускользнуть. Если им и удавалось, то разве что пакет булочек в карманах утащить.

Если молодой лидер семьи Цан не хотел, чтобы его люди медленно погибли от голода в своем бункере, то ему необходимо было сначала разобраться со всеми шинигами. Иначе время и внутренние распри убили бы их быстрее.

Ночами шинигами оставляли в городе два человека, будто обычный наш Патруль. По совпадению, как раз те двое, что сидели со мной и пили чай в первый день здесь. Самые быстроногие рядовые в группе. Хаякава и Кавамура.

На них и вышли в загонную охоту все лучники Квинси, что были у Цан. Они хотели найти наш лагерь и обрушиться на спящих или отдыхающих шинигами, как молот гнева за дни преследований… Что нам и нужно.

Лейтенант в эту ночь распихал нас по местам засады на месте бывшего лагеря. Сейчас поляна служила капканом на Квинси, реальный лагерь перемещен дальше в лес.

Света полумесяцы Луны и звезд достаточно, после привычки глаз к темноте.

Прикрытые дерном в ямах, в ямах между толстых корней, в густой кроне деревьев… Приглушив реацу, кто как мог, мы молчаливо ждем.

Я сам сижу с заранее активированным Шикаем. В густых кустах сижу, с мечом и сложенным зонтом на ногах, крест-накрест.

Время засады – это не для нетерпеливых. Просто сидеть и ждать. Без звука, без движения, ничего не делая. Часами. Это пытка для деятельных людей.

Ну, меня это не касалось.

Если в запечатанном виде Цукигами может посылать только эмоции, то в Шикае мы свободно можем говорить друг с другом. Мысленно.

Чем это плюс ожидания в засаде?.. Мой Зампакто не сноб и всегда готов поддержать хозяина.

Мы играли в слова.

- Самса, - выдал я.

- Ананас , - тихий бас Цикигами скользит на краю сознания.

- Опять на «С»? – он много бьет по этой букве, заставляя меня думать. - Симулякр.

- Радиус , - насмешка в тоне.

- …Сумка, - я же бью по «А».

- Абрикос .

- Сволочь… Нет, это я так. Саламандра!

- … Они идут .

Ха, проиграл.

Через секунд десять на поляну выскочили два раненных шинигами, что мигом выдуло из меня все веселье.

С шелестом ветра в накидках, на поляну выскочили Квинси. Все такие нарядные, в белом и синем, с серебром крестов Квинси где только можно.

Четырнадцать лучников, со злорадством на лицах, в руках гудят от энергии синие луки из рейши. Надо же, как везет! Лейтенант оптимистично ожидал поймать половину, а тут все и сразу.

Пора. Сейчас все зависит от меня - секретного оружия, что еще не показывалось.

Я встал, потревожив кусты. Пара сюнпо вперед. Появляюсь ровно посередине поляны, зонт раскрыт.

Квинси замечают меня, но от неожиданности появления еще даже не нацелили луки в мою сторону. Секунда правильного момента тянется патокой во времени.

По плану два шинигами, играющие роль приманки, должны прыгнуть в сюнпо за пределы действия моего зампакто. Дорог каждый миг.

Я уже готов крутить Цукигами и обрушить на поляну всю мощь гравитации Луны, что могу выразить через реацу.

Один шинигами исчез со звуком рваного воздуха. Но второй…

Стрела Квинси с неприятным звуком вонзается ему прямо в икру левой ноги, заставив упасть на колено.

Кавамура, с искаженным от боли лицом, смотрит прямо на меня. В черных глазах растет ужас понимания ситуации…

Это идеальный момент. Я должен сделать это, прямо сейчас. И ему придется стать необходимой жертвой!

Разумом понимаю это. Мгновение тянется, подстегиваемое моими эмоциями нежелания, страха и решимости выполнить приказ.

Я ощущаю кончиками пальцев сухую гладь рукояти зонта-зампакто, чувствую, как реацу нагнетается под кожей, готовое зарядить зонт до предела. Я должен крутануть зонт…

Несмотря на то, что я сказал себе, что не буду жертвовать товарищами ради побед. Не стану таким, если совсем уж не прижмет.

Я уже представил, как Кавамура передо мной превращается в сплющенную жертву, как его глаза выдавливаются из глазниц, как кости хрустят и плоть искажается… И как я запомню это, как кошмар на годы ночей вперед. Как буду винить себя, как буду корить себя за сделанный выбор.

И я не смог.

Разум все понимает. Сердце – нет.

Рука закаменела, буквально не принимая приказы мозга. Словно и не моя рука вовсе.

В этот напряженный до предела миг в сюнпо появляется Лейтенант Танабэ. Бросив на меня мельком непонятный взгляд, он хватанул Кавамуру за шкирку и оба исчезли в