Бегать по незнакомым коридорам точно лучше в удобных вещах.

— Признайся, Эстенс, Вивьен променяла тебя на эллитников? – довольная и расслабленная, не удержалась я от подкола.

— Меня невозможно никем заменить, — не особо вышло у Виланте блеснуть остроумием.

— Действительно, зачем тебе соревноваться с пустоголовыми качками, — поддержала его Олиша.

— Ничего что командир этих качков увёл у него невесту? — вступилась я за брата.

То, что Демиан Ренс мой близкий родственник знали единицы. Эстесн в этот тесный круг не входил.

Мы стояли вокруг стола и смотрели друг на друга. Виланте в упор сверлил меня взглядом. Олиша смотрела с осуждением. Видимо по её мнению мне стоило поберечь самолюбие парня.

Я считала иначе.

Виланте был потрясающе обаятельным и симпатичным парнем. Высокий, спортивный, худощавый. И по комплекции он сильно уступал магам из команды элитников. Боевики были шире, мощнее, крупнее него.

Раньше это различие не особо заботило Эстенса. Он понимал, сила не всегда имеет решающее значение. Особенно среди знати с их скрытыми уловками.

 Его отношение к бравым парням изменила Мелания. Она променяла Виланте на моего брата — Демиана Ренса.

При упоминании о прошлом, в глазах Эстенса появились отголоски прошлой боли. Вот только я не волшебный целитель и не умею избавлять от комплексов. Виланте сам должен с этим справиться.

Разряжая обстановку Олиша громко отпила из своего стаканчика. Парень обвёл взглядом пустующую библиотеку и с загадочной улыбкой посмотрел на нас.

— Девушки, вы никуда не опаздываете?

— На бал! — вспомнила я и ужаснулась. — Мы не готовы!

— Говори за себя, — равнодушно заметила подруга. — Я никуда не пойду.

— Почему?

— Не с кем идти, — чересчур радостно объявила она.

— Пошли со мной? — предложил ей Виланте.

— Я не ослышалась? Ты приглашаешь меня на бал? Меня? На бал? — округлив глаза, уставилась она на него.

— Своим согласием ты окажешь мне честь, — добил её парень.

Вот она помощь. Поддержала его Олиша и ей это вышло боком. В её понимании.

В моём — парень поступал правильно. Олише не стоило отсиживаться в комнате.

— Там очень шумно, скучно и приходится постоянно танцевать. Ладно, уговорили, — немного поразмыслив согласилась она и с предельной честностью призналась:

— Только у меня подходящего платья нет.

Виланте нахмурился. Заказать наряд он не успевал.

— Предлагаю этим вечером обойтись без условностей, — нашёл он выход из положения. — Иди в чём тебе удобно, Олиша. Я переоденусь и встречу тебя возле общежития.

Оставив схемы на столе, мы отправились собираться на бал.

На сборы у нас оставалось чуть больше часа.

Глава 9

 Я влетела к себе в комнату, расстёгивая на ходу платье. Схватив сменное бельё, юркнула в ванную и заперлась там. Залезла в ванную, наполненную ароматной пеной и, уложив голову на белоснежный бортик постепенно начала успокаиваться.

Никто не должен был догадаться, что собиралась я в спешке.

Размышляя о том о сём я задремала. Разбудил меня встревоженный голос Олиши донёсшийся из гостиной:

— Висандра! Давай выходи! Не пойму? Ты там уснула?

Ах ты ж!

Действительно уснула!

Покинув немного остывшую воду, я натянула на мокрое тело халат и прошлёпала босыми ногами к двери.

Подруга стояла посреди гостиной и в нетерпении поглядывала на дверной проём, в котором стояла я.

— Хочешь сказать, Висандра, ты успеешь собрать за полчаса? — указала она пальцем на часовой циферблат, висевший на стене.

— Ничего страшного. Немного опоздаю, — пожала плечами.

— Сегодня не тот случай, — хмыкнула подруга. — Господин Катал не из тех, кто привык ждать. Советую поторопиться. Или идти тебе в розовом халатике на бал.

Застонав в голос, я бросила в недра своего шкафа. Подруга направилась в противоположную сторону.

— Я ушла! — крикнула она из коридора.

Негромкий хлопок двери подсказал, что в комнате я осталась одна. Растрёпанная и с кучей платьев на вешалках.

— И какое выбрать? — пропыхтела я злая на Олишу. Она могла бы остаться и помочь со сборами.

Схватив первую попавшуюся на глаза вешалку с вечерним нарядом, я отправилась переодеваться. Глядя на свой более чем привлекательный силуэт в зеркале, невольно представила, каким станет наш первый танец с темнейшим.

В груди разлилось приятное предчувствие. Я будто воочию увидела, как мы скользим под трепетную музыку. Этим вечером меня ждал тот самый, незабываемый танец, о котором мечтают многие девочки в детстве. Этот танец не похож на неловкие перетаптывания на месте. О нём хочется вспоминать и в глубокой старости. Наверное.

Непорядок.

Мне не стоило грезить о Линаре. Я слишком многого ожидала от этого вечера.

Я посмотрела за окно.

Толпы студентов спешили в учебный корпус, боясь опоздать на открытие учебного года. Мне не мешало присоединиться к ним. Стуча каблучками и шелестя длинным подолом, бордового, мерцающего блёстками платья, я спустилась на первый этаж общежития и вышла на улицу.

 Вечерние отблески от фонарей запутались в моих золотистых волосах. Я их оставила распущенными. Изящное платье льнуло к моему телу, струилось вниз, обрисовывая и подчёркивая изгибы.

Доносящаяся музыка сверху была слышна аж на первом этаже учебного корпуса. Когда я вошла в зал, музыка не особо ударила по ушам. Неприятным открытием стали ослепляющие прожектора.

— Приятно видеть, что ты Висандра, не опоздала.

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась.

Невероятно.

Линард встретил меня у входа. Не пришлось самой его разыскивать.

— Благодарите за это Олишу. Умеет она наводить страху, — немного нервничая в его присутствии, ответила я.

— Что она тебе такого ужасного сказала? — кончики губ темнейшего дрогнули в улыбке.

— Она припугнула вашим зверскими наклонностями, — ответила я и мой голос потонул в звуках сменяющейся мелодии.

— Олиша превосходно успела меня узнать, — рассмеялся темнейший лорд, не думая докапываться до сути угроз.

Мужественный притягательный мужчина смотрел на меня, я, в свою очередь, в изумлении на него. Он открыто улыбался мне обнажённая ровный, белоснежный ряд зубов.

Почему он позвал меня на бал? Линард любую мог осчастливить, но выбрал меня?

— Тебе должно быть Висандра не терпится открыть бал и забыть о взваленной на тебя тягостной обязанности? — не подозревая о моих мыслях, протянул мне руку Линард.

Я нерешительно вложила в неё свою. Глядя себе под ноги, пошла за ним.

— Подскажите, лорд Катал, каковы мои обязанности на сегодняшний вечер? — уточнила я.

— Начиная с простого. До конца вечера ты