улиц. Я пока не знал, куда идти, и решил обсудить это с Доктором.

— Нам нужно решить, как действовать, — начал я. — Во-первых, что делать с кошельком? Во-вторых, нужно искать место ночлега на будущее. В-третьих, было бы неплохо обсудить услышанное от Санура. И я бы хотел вернуться к себе в подвал. Пока он еще есть. К тому же было бы неплохо набрать побольше батареек. Хоть у нас и полно денег, не факт, что хозяин кошелька не объявится.

— А он, похоже, уже объявился, — сказал Док. — За нами из-за поворота вышли трое и следуют по пятам. Продолжай движение и не оглядывайся. Я пока контролирую ситуацию.

После выхода на перекресток я на автомате свернул налево. В сторону, откуда пришел. Видимо, подсознательное желание вернуться домой толкало меня к площади с порталом. Я неспешно шел вдоль стены, чувствуя спиной взгляды преследователей.

— Сворачивай в переулок! — скомандовал Док.

Мы как раз дошли до проулка, где нашли Пуфа. Я, не оборачиваясь, повернул налево.

— Пройди десять-пятнадцать метров и остановись, — продолжал отдавать приказы Доктор.

Так я и сделал. Трое подошли к повороту и, увидев меня, остановились. После секундных размышлений они продолжили идти в мою сторону.

— Собери яйца в кулак! И я сейчас говорю во всех смыслах, — уточнил Док, — Приготовься, сейчас будет драка.

Я засунул правую руку в карман куртки и, положив Пуфа на дно кармана, сжал в кулаке батарейку. Трое подошли поближе, в их руках появилось что-то, похожее на короткие дубинки, на округлых боках которых плясали голубые разряды.

— У тебя есть кое-что, принадлежащее нам! — выкрикнул ближайший ко мне гуманоид, сильно смахивающий на крысу в плаще и шляпе.

— Ребята, — обратился я к ним, — зачем драться. Я готов добровольно отдать вам ваш кошелек.

Трое недоуменно переглянулись.

— Не переживай, кошелек мы у тебя тоже заберем, — озвучил свое решение тот, что говорил со мной до этого, и бросился в атаку.

Глава третья

Расстояние до нападавших было метров семь-восемь. Даже не знаю, почему я послушал Дока и приготовился к рукопашной. Мысль о моем преимуществе, как рэндж дамагера, пришла в голову вместе с несколькими параллельными действиями, которые я совершил в один миг. Я оставил батарейку в кармане, дернул плечом, скидывая дробовик, и подхватил его левой рукой. Передернул цевье, дослав патрон в камеру, и выстрелил в грудь подбегающему противнику. Приклад больно ударил в плечо. Кинетика дроби сделала свое дело и слегка охладила боевой пыл крысоподобного. Конечно, я ожидал большего, но увы.

От плаща нападавшего дробинки отрикошетили и свинцовым градом разлетелись в стороны. Ну, хоть атаку прервал. После секундной заминки противник снова кинулся на меня. Его дружки, до этого стоявшие на месте, тоже решили поддержать соратника.

Я заметил, что кисть, сжимавшая искрящуюся дубинку, была не защищена, и следующий заряд пришелся в нее. Гуманоид в плаще и шляпе взвыл, дернув поврежденной рукой, выронил дубинку, и она отлетела к стене здания. На подходе было еще двое. Один из нападавших носил такой же плащ, как и первый. Логика подсказывала о бесполезной трате заряда, поэтому я переключился на третьего. Тот был в короткой куртке, так что я выстрелил по ногам. Мой расчет сработал. Этот, с мордой цивилизованной крысы в темных очках, заскулил и рухнул, как подкошенный.

Первый же удар дубинки противника, оставленного мною напоследок, выбил дробовик из рук, заодно отсушив пальцы левой руки. А его толчок плечом в грудь оказался губительным для моего равновесия. Я взвыл от боли и упал на спину, отлетев на пару метров. Если бы противник кинулся на меня сразу, мне бы было несдобровать. Но он бросился на помощь первому с поврежденной рукой. Видимо, тот был за главного.

Я сунул правую руку в карман и схватил батарейку. Док не отвлекал меня, пока речь шла о стрельбе, зато сейчас, практически сразу с криком «Погнали!», из моих пальцев полезли смертоносные металлические когти.

Второпях я поднялся с земли, оперевшись при этом на правую руку. Левую старался держать на расстоянии от себя и в боевой готовности. Краем глаза я заметил, как мохнатый шарик выпал из кармана и откатился на пару метров за спину.

Новая дислокация была такова: один крысоподобный лежал в нескольких шагах от меня, держась за ногу (ему неплохо прилетело дробью, и пусть скажет «спасибо», что не в пах), двое других стояли у стены (один держал дубинку, помогая товарищу, второй держался за руку, пытаясь остановить кровотечение).

— Что вам от меня нужно? — спросил я того, которого посчитал за главного.

— Ты украл у нас деньги! — возмутился он. — Думаешь, легко было накопить десять кредов для такой маленькой банды, как мы? — он указал взглядом на своих товарищей.

— Так вы из-за этой мелочи на меня напали?

— Мелочи? — непонимающе воскликнул главарь. — На эту мелочь мы планировали безбедно встретить старость!

Теперь я слегка растерялся, одновременно поняв, насколько сильно меня развел продавец-геккон. Надо же было так попасть!

— Я верну вам ваши сбережения. Только давайте разойдемся миром, — предложил я неплохой, как мне казалось, выход.

Двое, стоявших у стены, переглянулись и покосились на мои когти.

— Нас больше. И у тебя нет оружия, — неуверенно произнес главарь. — К тому же, подозреваю, что у тебя есть немного сверх этой суммы, что могло бы компенсировать наши моральные издержки, — судя по голосу, он начал накручивать себя и товарищей. Эти крысы явно не собирались сдаваться. — Решение простое: ты отдаешь нам кошелек, мы оставляем тебя в живых.

Лежавший на земле бандит замолчал и начал подниматься. Крыс с дубинкой поудобнее перехватил свое оружие. Главарь продолжил:

— Как тебе идейка?

— Ну, на хрен она мне не упала, — слегка картавя, произнес я одну из любимых своих цитат и приготовился к бою.

Все трое непонимающе переглянулись. Главарь кивнул, и двое крысоподобных бросились ко мне с двух сторон одновременно.

От первого я удачно уклонился и, замахнувшись, срезал половину дубинки второго когтями Фредди Крюгера. Улыбнувшись своей удаче, тут же получил удар в челюсть от подскочившего главаря. Про него-то я и забыл. Списал со счетов раньше времени. Все же я был значительно крупнее их, и удар крысы не смог сбить меня с ног. Я с разворота засадил когти в бедро главнокомандующего по самые пальцы. Когти прошли насквозь, оставив после себя серые полосы распавшейся плоти.

Такого высокого голоса я давно не слышал. Только в детстве, когда по телевизору смотрел оперу. Главарь что-то крикнул, превозмогая боль, и вся банда рванула от меня в сторону выхода