руку, и собака, успокоившись, села на пятую точку.

— Откуда ты здесь? — спросил я песика.

— Если он тебе ответит, что будешь делать? — ехидно спросил Док.

— Наделаю в штаны и убегу. Это ты хотел услышать?

— Ну да, примерно. Все же я бы вел себя осторожней. Тебе не кажется странным, что шар принял именно такую форму? Возможно, это хитрый хищник. Он ослабляет твою бдительность и затем съедает тебя ночью.

— Не верю. Если и так, то, значит, мне не повезло. Снова. Но вот насчет формы ты прав. Это действительно странно. Вероятно, он как-то уловил мои мысли и превратился в то, что первое пришло мне в голову при виде мохнатого шарика. Как думаешь, такое возможно?

— Тут все возможно. Пока мы не доказали обратное. Хотя у меня есть некоторые сомнения насчет твоего предположения. Сейчас, — сказав это, Доктор замолчал.

Собачка посмотрела на меня слегка непонимающим взглядом, затем исчезла со звонким хлопком, снова став шариком. Эта форма существовала несколько секунд. После чего с очередным хлопком исчезла, превратившись в очень миниатюрную женщину ростом около сорока сантиметров и полностью покрытую черной шерстью. Ее карие глаза смотрели на меня с вызовом.

— Ха! — воскликнул Док. — Он реагирует на меня. Все же это, скорее, механика, чем биология.

— Ты что наделал! — возмутился я, наконец придя в себя после увиденного. Волосатая грудь мини-женщины произвела на меня сильное впечатление. — Верни все, как было! — потребовал я от Дока.

— Хорошо, хорошо. Это был всего лишь эксперимент.

Женщина исчезла, и появился цверг. В глазах снова было обожание, а на физиономии ухмылка.

В этот момент раздался звук, похожий на предсмертный крик бегемота, переходящий в ультразвук и обратно. И тут же огромная двутавровая балка рухнула точно на то место, где сидела моя собака. Только что тут был пес, а теперь лежит балка.

Я закричал от неожиданности и обиды.

— Чего орешь, как бегемот при смерти? Успокойся!

— Собака! Черт! Ты бы знал, сколько я просил у мамы щенка в детстве, но нет. Приставка — пожалуйста, новый монитор — пожалуйста, собака — обломись, пожалуйста.

— Очень занимательная история жизни, — без единой нотки сопереживания произнес Док.

— Вот со мной всегда так! Не везет во всем.

— Тебе не везет?! — возмутился Доктор Икс. — Ты задрал уже постоянно жаловаться на свое невезение.

— Я никогда не говорил тебе об этом, — возмутился я.

— Вслух нет, — продолжил негодовать Док, — а в голове ты постоянно ноешь и жалеешь себя.

— Но ведь это действительно так. Я невезучий.

— Да кто тебе такое сказал?! Ты пережил апокалипсис на своей планете. Если бы у тебя не отключили интернет, тебя бы нашли киборги и посадили в клетку. Как ты думаешь, вычистили подвалы твоих соседей?

Я молчал, задумавшись над его словами.

— Ты пошел погулять после всего этого и нашел меня. Разве это не везение?

— С этим я готов поспорить, — я попытался вставить свою версию в разговор, но мне не удалось.

— Ты смог убить киборга, — тем временем продолжил Доктор, — кстати, с моей помощью. Ты прыгнул в портал от другого робота-работорговца и выжил. Не это ли нормальные люди называют везением? И, наконец, с высоты, черт знает какой, упала металлическая балка. Она тонн пять весит, не меньше, и тебя даже не зацепило! — Он, казалось, выдохся или просто решил прекратить свои излияния.

— Но собака… — начал было я.

— А что собака? Ты посмотри вниз.

Из-под балки медленно вытекала тонкая струйка жидкого серебристо-серого вещества. Небольшая лужица уже образовалась у моих ног. Еще несколько секунд и с легким хлопком к моим ногам упал мохнатый шарик. А еще через секунду он превратился в черного цверга. Я присел и погладил собаку. История с вилянием нижней половиной тела повторилась.

— Возьмем его с собой, — сказал я, ни к кому особо не обращаясь. Это было мое решение, и я за него ответственен. При этих словах ухмылка на собачьей физиономии стала еще шире. — Нужно бы его как-то назвать. Хитрая Ухмыляющаяся Физиономия, сокращенно Хуф, — размышлял я вслух. — Хотя взгляд у тебя вроде нехитрый, — я задумался. — Постоянно Ухмыляющаяся Физиономия — Пуф. Точно! Тебя будут звать Пуф.

Собачка, казалось, задумалась, слегка потупив взгляд, а потом радостно завиляла обрубком хвоста, признавая данное мной имя. Вот и отлично! Я обзавелся петом.

Перед глазами загорелась надпись:

Вы получили питомца:

Кличка — Пуф (Постоянно Ухмыляющаяся Физиономия)

Порода — кибер — цвергшнауцер

— Ну что, доволен? — сварливо спросил Док.

— Ага! — улыбаясь, ответил я ему.

— Давай искать терминал, а то ни вывески прочитать, ни спросить дорогу.

— Ты уверен, что сможешь выучить язык, если мы найдем выход в сеть?

— А ты сомневаешься? — вопросом на вопрос ответил Док.

Я задумался. Конечно, я уже начинал верить в возможности моего симбионта, но все же доля недоверия пока еще была где-то внутри. Я зашагал вдоль стен домов, образующих узкий проулок. Пуф засеменил следом.

— Док, а если попросить собаку найти терминал? Он ведь улавливает твои сигналы или что ты там ему посылаешь?

— А это мысль. Сейчас попробую.

Пес внимательно смотрел на меня некоторое время, затем вильнул хвостом и побежал вперед.

— Давай за ним! — скомандовал Док.

Бежать пришлось несколько сот метров. Я даже слегка запыхался.

Внимание! Изменение основных характеристик:

Выносливость +1 (новый показатель — 6)

— Спасибо, Доктор, что веришь в меня.

— Бегал бы больше, был бы здоровее и выносливее, — наставительно произнес Доктор Икс.

— Бегали бы все, как я, не было бы инфарктов.

— Это ты о чем? — непонимающе спросил симбионт.

— Ну, если не понял, то, считай, ни о чем.

Тем временем Пуф подбежал к малоприметной двери в стене и остановился. Я подошел и легонько толкнул ее. Передо мной открылся овальный проход, сильно напоминающий проем на кораблях. Внутри было темно и тихо. Собака смело прыгнула в темноту. Через секунду там стало светлее. Я шагнул следом. Из глаз Пуфа падали два лучика света, слегка разгоняя окружающий мрак. «Ну, хотя бы не запнусь за что-нибудь в темноте», — подумал я. Мой питомец зашагал вперед, освещая дорогу перед собой.

По узким коридорам мы шли не менее десяти минут, прежде чем где-то впереди забрезжил свет. Пуф выключил свои фонарики и приостановился.

— Умный песик, — шепотом сказал я и, присев, погладил собаку.

— Видишь что-нибудь, Док?

— Только то же, что и ты — свет в конце тоннеля.

По коридору разносилось легкое, едва уловимое гудение. Так мог работать электро-трансформатор под нагрузкой.

— Можешь подключиться к нему удаленно? — спросил я Дока.

— Нет, блин, мне нужно обязательно сунуть палец