Я задал этот вопрос Доку, наблюдая, как клетка исчезает в луче портала.

— Гарантий нет, но и выбора у нас тоже нет. Делать что-то нужно.

— Так, может, попытаться продумать план получше? У нас есть еще пара дней на подготовку, пока Чистильщики доберутся до моего подвала.

— Струсил? — вместо ответа спросил Доктор.

— У тебя один ответ на такое. Пытаешься взять меня на слабо?

— Нет, пытаюсь засунуть твою задницу в портал. Уверен, только там у нас есть шанс выжить.

— Откуда такая уверенность?

— Ну, — Док молчал несколько секунд, и я даже подумал, что он решил не продолжать. Но я ошибся. — Обычно в фильмах это оказывается правильным решением.

Лучше бы он не продолжал.

— Ты хочешь сказать, что потащил меня сюда только потому, что так обычно делают тупые герои в тупых фильмах? — Я негодовал так, что не заметил, как начал говорить вслух.

Это было критической ошибкой с моей стороны. Я услышал, что кусты зашуршали со стороны дороги. Глянул туда и увидел метрах в трех от себя развевающиеся полы черного плаща.

— Беги, придурок, беги! — крикнул Док, и я ломанулся через кусты вперед, подальше от киборга в черном плаще.

По счастливой случайности это «подальше» оказалось в направлении площади перед зданием станции связи. Туда, где в небо бил луч портала. Я задержался лишь на долю секунды на границе дырявого канализационного люка, но, услышав гулкие шаги за спиной, шагнул в неизвестность.

Часть вторая: Город

Глава первая

— Внимание, вы находитесь в зоне перемещения, — произнес приятный женский голос в моей голове. Точно так же Док разговаривал со мной. — Ваш номер в очереди сорок второй. Примерное время до перемещения сорок две секунды.

— Да вы что! А быстрее нельзя? — мой голос сорвался на крик.

Я понимал, что еще пара секунд и мой преследователь заскочит в эту самую зону перемещения и разорвет меня на части. Конечно, я буду сопротивляться, но это уже совсем другая история.

— Для подтверждения перемещения скажите «сорок два», — как ни в чем не бывало продолжил голос.

— Черт! Да вы издеваетесь!

— Извините, распознавание голоса некорректно. Повторите «сорок два» еще раз.

— Сорок два, — сказал я, разборчиво выделяя каждую букву в каждом слове.

— Извините, распознавание голоса некорректно. Повторите «сорок два» еще раз.

— Док, если это опять твои шутки… — я замолчал, так и не договорив, что хотел. Только сейчас я понял: прошло достаточно времени, чтобы киборг-дементор догнал меня. И даже хватило бы на то, чтобы сделать это пару-тройку раз.

— Док? — позвал я своего симбионта.

— Погоди, не отвлекай. Поболтай пока с ней, я занят, — недовольство в голосе так и сквозило.

— Извините, распознавание голоса некорректно. Возможно, вы говорите не на том языке. Произнесите «сорок два» на одном из шестидесяти официальных языков транспортной системы. Для получения полного списка поддерживаемых языков скажите «список».

Я вздохнул. Какая же тупая система. Если я не знаю ни одного из этих шестидесяти языков, то как смогу сказать «список»? Она же меня все равно не поймет.

— Ваша позиция в очереди изменилась, — радостно оповестил меня голос. — Ваш номер в очереди двенадцать. Для подтверждени-и-ни-ия… — Последние звуки размазались, словно у кого-то заело пластинку или сели батарейки в олдскульном кассетном плеере. — Скажите «двенадцать», — голосом Доктора Икс произнесла система.

— Двенадцать, — сказал я, уже понимая, что произошло. Док взломал систему или смог с ней договориться. Этот и мертвого уболтает.

— Ваше перемещение подтверждено. Ожидайте. Примерное время ожидания пять-четыре-три-два-один.

Перед глазами появилась полупрозрачная голубая надпись:

«Номер входного портала: 627341»

«Номер планеты отправления: 6273»

Буквы и цифры мигнули и исчезли. В голове снова зазвучал мелодичный женский голос:

— Перемещение завершено. Добро пожаловать в Город! Покиньте зону перемещения и освободите место для следующего путешественника.

— Док? Это ты говорил?

— Нет, это система. Чего стоишь? Выходи, приехали.

— А как выходить-то?

— Просто иди вперед и не останавливайся, а то следующий входящий разнесет тебя на атомы.

— Что?! — я рванул с места не хуже заправского спринтера и тут же, потеряв опору под ногами, кубарем полетел куда-то вниз. Док заржал.

— Ты что, в довиртуальные игрушки не играл? У тебя же архив этого барахла на диске был. Там частенько такое случалось. Стоишь-стоишь, а потом бац! И кровища по всему порталу. Кто-то в тебя телепортнулся.

— Ты думаешь тут так же? — спросил я мелкого насмешника, лежа на земле.

— Откуда мне знать. Мог бы проверить, если не доверяешь, — все еще смеясь, ответил Док. Обиды на него не было, но в свой маленький невидимый блокнотик я мысленно внес еще одну запись с пометкой красными чернилами: «Обязательно припомнить!»

Мне повезло: лететь оказалось совсем немного. Примерно сантиметров двадцать. Я лежал на вымощенной брусчаткой площади и упирался носом в ровную шершавую поверхность камня. Подняв голову, я осмотрелся и слегка офонарел.

Вокруг меня ходили, ползали, сновали и передвигались всеми известными мне способами существа. В первую минуту мне показалось, что я не увидел ни одного одинакового. Все, кто попадался мне на глаза, имели разную форму, размер, цвет и любые другие характеристики тел на ваш выбор. И весь этот балаган не обращал на меня совершенно никакого внимания. Все были заняты своим делом. Хотя не исключено, что они просто прогуливались. Откуда мне знать?

— Хтра-сс наар ву! — проревело существо, сильно похожее на жабу, размером с медведя, стоящее на задних ногах-лапах.

Я поднял взгляд и встретился глазами с янтарно-желтыми точками на жабьей морде. Существо что-то от меня ожидало, но я все еще не мог прийти в себя. Лежал на брусчатке и пытался осмотреться. Не обращая внимания на нависающую надо мной жабу, крутил головой по сторонам.

— Хтра-сс наар ву! — повторило существо с угрозой в голосе и отвело лапу назад с явным намерением задать мне пенделя.

Я вскочил на ноги и метнулся к первому попавшемуся на глаза объекту, показавшемуся мне знакомым и понятным. Этим объектом оказалась обычная кирпичная стена темно-коричневого цвета. Сзади раздалось хриплое кваканье, сильно похожее на хохот.

Я прижался спиной к стене и осмотрелся. Сердце перестало частить, и в голове слегка прояснилось. Док, да где он есть? Почему молчит, когда так нужен?

— Док, — позвал я.

— Успокойся, пока тебе ничего не угрожает. Я тоже осматриваюсь. Постарайся успокоиться и посмотри вокруг. Пока отключаюсь для анализа ситуации. Буду нужен, не зови.

— Почему? — все