В том числе и по этой причине, второй отряд яматцев вырезался по жесткому сценарию. Один пленный останется (ненадолго) — и хорошо.

Подкрепление с прииска состояло только из человеческих бойцов. Да и то, было впечатление, что парочка человек действительно была «гражданскими» геологами, просто — обвешанные амулетами.

Ибо, когда Мечеслав своей геомантией устроил небольшой камнепад на горной дороге, один из яматцев так и остался отдыхать под каменной кучкой, а его коллега решил проверить прочность дна у ущелья. Прочностные характеристики оказались «на высоте» — и амулеты никакие не спасли.

Трое же «геологов» с боевой специализацией успели устроить магическую перестрелку с замом старшины и Ахметом. Ну, из того что я видел в образах от Переплута — шансов против акваманта, под прикрытием каменных щитов земельщика, у туристов было немного. Это ж пешеходный ледомет с броней получался!

Одного Ахмет располовинил сразу — заклятьем ледяного серпа. Неприятно, когда такая острая и широкая дура летит на уровне пояса. Увернуться тяжело, а вот на строганину пойти — легче пуха. Оставшиеся яматцы, логично попытались отступить… в засадные «объятия» моих летающих фонариков — огневок, тоже не особо нежных, кстати.

— Переплут, на проверку прииска! — отправил я драко-котю посмотреть, что там тургруппа делала и кто после этого выжил.

А сам потелепал к кицуне. Шурха я один не откопал бы, сил не было. Жизнь в нем ощущалась, а мои дружинники скоро спустятся на помощь.

Начал я с просмотра астральной фильмы бессознательных тушек. А потом, с помощью «точечного массажа» от Ярилы, кое-что получилось дополнить и обычным допросом. Ну и… эктоплазма кицуне (ожидаемо) своим качеством не превосходила волколакскую…

Говорили на известных мне языках лисицы — похуже тенгу. Но кое-что можно вытащить даже из немой рыбы, как говорил гастрономический гуру Меняла.

Особенно, если «субъект допроса» предварительно в муке обвалять и шкворчащую от кипящего масла сковороду показать. В сказках сказывают, что даже исполнения желаний можно добиться…

Но я желал только спать и побыстрее со всем этим разделаться. И со всеми… Поводов для «разделки» хватало.

Яматские партнеры князей Краснощитовых действительно интересовались в первую очередь металлическими рудами Вышегорских. И были готовы активно помогать своим бизнес-коллегам из нашего царства — в «тяжбе». Даже (ужас какой!) неправовыми методами. Это подтвердил и «геолог»-человек, которого приволокли с горной дороги мои дружинники.

Главным кланом у этих яматцев были некие Минамото. Тоже, блин, князья или принцы! Куда не плюнь теперь — в какого-нибудь князя попадешь! Тьфу!

Но их титул был мне сейчас по боку. Важнее, что они давно и активно привлекали к своим разведывательным операциям большой оборотничий клан кицуне. А у лисичек были и свои рудознатцы. Оные умельцы и вычислили (по образцам пород и магическому фону горы), что здесь и Хозяин имеется, и запасы у него должны быть интересными.

Особенно кицуне интересовались нефритом, с помощью которого (сюприз!) хотели повторить эмиграционный путь сидов или сидхе. Мол, надоели им голые обезьяны — хуже вареного риса, без соуса и мяса. В смысле, сами человеки — добычей давно уже быть не хотят, да еще полу-Гостей начали на ингредиенты пускать регулярно.

Подробностей ритуала лисы пленники не знали (не их уровень). Но какие-то проблемы там маго-научные имелись у хвостатых ученых.

Плохо сидовскую инструкцию для мигрантов перевели, наверное. И нефрита им требовалось много. А покупать (плак-плак!) — дорого!

Поэтому и за заказ Минамото схватились всеми наглыми лапками. Зачем северным дикарям — такой ненужный нефрит? А благородным кицуне — надо!

Как там мой кристальчик это гадское чудо в перьях называло — «нехрить»? Вот и не хрен чужое хотеть! А то, вы уже и свои имеющиеся запасы нехритя — мне теперь заочно должны!

Мне и в этом мире хорошо, так-то. Но, мало ли, захочу к сидам прокатиться — Циркач-то и сейчас прямо готов… к «этнографическим изысканиям».

Тенгу оказался «субподрядчиком» кицуне. Сами лисицы были неплохи в разведке, послабее — в диверсиях. А вот чисто силовое прикрытие — им таки требовалось, как и поддержка с воздуха. Потому как с Минамото — хвостатые инфой о нефрите делиться не стали, а о непонятных (моих) разборках на прииске информацией всей владели, которая у Краснощитовых была.

У меня же мелькнула «смешная» мысль отдать яматца — Вышегорским. Но она была быстро и в особо извращенной форме задавлена — воспоминанием об отравленной звездочке и о моем пробитом щите.

По поводу кицуне — даже ничего не мелькало в плане сомнений. Нефрит в чужих руках — они собирались добывать «с руками» вместе, без скучной и занимающей время дипломатии.

И понятно, что клан кицуне просто так теперь не остановится. Значит, желательно мне как-то договариваться и с нашим окс-князем. А для начала — мы ж с его младшим, Кудымом, собирались продолжить знакомство… Вот и прощупаю интерес. Заодно, без деталей, и о бое все равно лучше самому рассказать

На прииске, по докладу Переплута, нашлись только двое запертых в сторожке охранников, живых, но без сознания. Наверное, старая охрана барона, перекупленная князем Вышегорским.

До утра — пусть отдыхают. Мы тоже собирались заночевать в горах, в машине. Завтра я собирался провести еще один ритуал вассальной привязки — Шурха к земельщику Мечеславу.

А только я оказался на диванчике вездехода, как меня мгновенно вырубило в сон. Где меня уже поджидали радостный (нет!) разбор полетов…

Глава 13

— Чтобы ты все-таки восстановился, буду краток, — проявил неслыханный гуманизм Подушка. — Это был тяжёлый, но необходимый урок. Чтобы головокружение от успехов не случилось в более опасной ситуации…

Да уж! Противники типа тэнгу мне не по зубам пока, если в дуэльные правила играться! С другой стороны, эта сволочь порхающая — тоже магией меня приложила! Мечник фигов! Вот, кстати, как это он щиты пробил при неистраченном резерве⁈

— Базовое проклятье на звездочках, которое тэнгу назвал «орденским», поражает магические каналы у человека. Думаю, что Орден Врат использовал такой же магоконструкт против Гостей. Только для «отравления» средоточия духов, — продолжил мистик. — А вот пробитие наших щитов — гораздо интереснее. Но ничего особо загадочного. Основная причина успеха «птички»…

— Мы практически не двигались после того пинка по защите! — не выдержал Ярила.

Справедливо. Но и клювомордый все за пару секунд провернул! Что не уменьшает моего желания постучаться лбом по твердой поверхности.

Хотя, наверное, стоит поберечь оказавшиеся в дефиците мозги. Ибо — думают полушариями, но не всегда теми, которые в голове!

—…Так и есть, — согласился с нашим полководцем Подушка. — Старый и опытный Гость определил основные типы эфира в нашем щите. И некоторую грубость его установки. Переплута же не было в ауре. Потом враг добавил на свои «снаряды» тонкие «иглы» противоположных стихий. А еще, у тэнгу — практически идеальный глазомер и четкость движений. Были.

— То есть, он специально метил в одни и те же точки? Чтобы быстро «проколоть» мою Землю — Огнем, Воду — Воздухом, а потом — точно в «дырку» проклятье болевое запустить? — дошло примерно и до меня самого.

— Да. Без симбионта — эфир на щите старался «растечься» равномерно по ауре. Поэтому проколы быстро и не «затянуло» имеющимся резервом. А ты еще и уставился на него слишком пристально. Тэнгу и этим воспользовался, чтобы тебя дополнительно «зафиксировать». Это не морок. Скорее, знание биомеханики людей. Представить, что такое получится у кого-то повторить — тяжело…

Позорище какое! «Смотреть в бою, но не рассматривать!» Сколько это вбивал в своих учеников старый мастер Арслан! И «недо-вбил».

Снилось мне в оставшееся время, как я ощипываю тэнгу на суп своему первому учителю боя. Ага, под его же наставительными ударами палкой. Заслужил, че!

Утром я провел запланированную привязку живого и почти целого Хозяина Горы к заму дружинного старшины.

Наг-то и при первом «знакомстве» был морально готов на такое, но прямой вассалитет — был не нужен мне самому. А теперь и нашему Хозяину Горы будет спокойней «чахнуть» над своими драгоценностями, и мы быстрее среагируем на общую для всех опасность.

А Ахмет еще подколол слегка своего командира:

— Мечеслав, ты ж теперь практически горовладелец! Раз сам Хозяин всех этих булыжников — твой вассал!

Но самочувствие после ритуала — у Мечеслава было не очень. Что и выразилось во внеочередных нарядах для недостаточно молчаливого акваманта. Так-то Ахмет у нас, пожалуй, самый деликатный из всех бойцов. Но тут одно начальство моральные муки испытывает, а второе — эфирные.