клинки, я полетел навстречу разведчикам-кицуне. Грань пока была свернута. Развернуть ее — мгновение, пенсионеры готовы, а лисичкам — сюрприз сделаем. Огневки (кроме одной — у мотоцикла и парочки в подсумке с собой) были отправлены вдоль перевала в обход.

Кха! Вот дети рыжей собаки! А как же знаменитая честь самурайская — вашего чертового Ямато?

Хотя, по-честному, табличек «Самурай» — на кицуне не висело… Да и о самураях я слышал только из рассказов своего первого мастера. Хрен их знает, что там у них за понятия. Может, два оборотня на одного скромного человека — это мало, по их «боевым уставам»! А то, что «меня» несколько больше — они пока знать не могли!

И все равно, лисьи разведчики, заметив меня, переглянулись между собой и резво припустили к своей остальной компании. А компания вытянула в мою сторону свои посохи и выпустила по мне какие-то огненные кометы с хвостами плазмы, прикрывая отступление беглецов.

Ставка на «благородный» поединок не сработала! А еще и кометы полетели не как порядочные огнешары — по прямой или, хотя бы, навесом! Да у них самонаведение есть, как и у моих огневочек!

Два хвостатых сгустка плазмы начали обходить меня с флангов. А третий, виляя зигзагом, хотел отвлечь меня с «фронта». Единственное, летели они слегка помедленнее неуправляемого магического пламени пиромантов. «Классические» которые.

У того же Хрольфа, пироманта своего — я на тренировках огнешарики обычные видел и тренировался разрушать. В Грани-то — вообще без вопросов, а вот без нее… и без Переплута… Щиты-то справлялись, но на площадке я тренировался в одних шортах в итоге…

В глазах Грань у меня уже была. И кроме огненного следа траекторий, я видел, что за кометами тянулись эфирные ниточки к посохам «стрелков». Скорее всего — управляющий контур.

Кометы направлялись кицуне так, чтобы ударить синхронно и с разных сторон. Эта плазма не имела «живой» природы Гостей, а была именно заклинанием. А вот фиг вам!

Я резко изменил траекторию и бросился навстречу комете с левого фланга. Фронтальный снаряд синхронно отвернул за мной.

— Возможен подрыв снарядов по команде магооператоров! Старайся разрушить их эфирную схему на дистанции! Или открывай Грань! Без Переплута нам на долго эктоплазмы не хватит! — обожгло мое сознание мыслью Подушки.

— Если огневок запустишь на перехват — пусть спрячутся после столкновения, — дополнил Ярила. — Если выживут.

Преимуществом «режима» Сверх-Я (или Равновесия, как я теперь знал!) была возможность мгновенного «мыслеобмена». Хотя какой там обмен — если мы сливались практически в одно целое!

Рано еще открывать Грань! Этот козырь я выложу в последний момент! А вот без огневок будет сложнее.

И я сформировал волевой посыл — прячущимся пока в сумке огненным колобкам. По команде — лететь максимально «прямо», перехватить вражеские кометы, изобразить световую вспышку и зарыться в землю. Обычные-то файерболы — огневки могли и «скушать», а что здесь будет…

Вшить! Я метнул в несущуюся на меня «левую» комету — свою дагу! Ментальная «подложка» кинжала сохранится и без контакта со мной.

Всего несколько метров дистанции до «контакта» — уже не позволяли оператору-кицуне что-то изменить! Чвых! Я приготовился к отражению взрывной волны, но комета изобразила из себя слабенькую шутиху и распалась ворохом неопасных для меня искр…

Почти одновременно с броском даги, я имитировал и «выстрел» огневками из сумки по второй и третьей комете. Ответим волшебной котомкой Севера — на кривые коряги Ямато!

С ближним вражеским снарядом все получилось по моему плану. Мой живой перехватчик впился с разгона в комету, и «выпил» огненный магический заряд. После своего «обеда», огневка выдала на радостях сытную «отрыжку» с яркой подсветкой и проплавила себе ямку в каменистой земле. Надо ж и переварить скушанное!

А вот рыжехвостый оператор третьего снаряда успел среагировать на мои телодвижения. Не понравилось ему, видите ли, что я посмел не подставиться под их «фейерверки на веревочке»!

И, не дожидаясь встречного столкновения, комета взорвалась перед огневкой на подлете. Су…!

Взрывная волна, докатившаяся до моих щитов, была уже не особо сильной. Эктоплазму, во всяком случае, я потратил по минимуму. Но огневку, отброшенную от эпицентра, буквально вбило в землю.

Жива! Вот и очухивайся там пока.

Полуразумной Гостье помогла сильная накачка энергией Грани. Все-таки в поместье — мои летающие огоньки буквально не вылезают из «бассейна» с эфиром.

Зато я теперь представлял для себя уровень опасности от комет. Простое попадание яматского снаряда — тот же огнешар. Там я и плетение разрушить смогу магическое. А вот подрыв, в радиусе метра от меня — это уже более серьезная нагрузка на магический щит.

Без защиты — летальность мгновенная, с текущим-то моим магическим резервом — на три-четыре близких подрыва хватит в лучшем случае. А потом — хана недоразвитому паладину Равновесия!

Эх, надо было глефу брать! Даже крепления уже на моте есть! В горах решил сдуру обойтись только привычными клинками. Хотя сталь наконечника может повредиться, если комету взорвать успеют…

Черт! Мне ж чужое плетение нужно разрушить только! Призрачный клинок подойдет с мерцанием! И эфир перевести на переднюю полусферу щитов!

— Эффективность магии зависит не только от длины магического жезла, — намекнул на мою запоздалую «гениальность» Подушка.

Кха! М-да. Но я только опыт нарабатываю! А без шишек — только в сказках получается.

За эти мгновения, хитрожопые Кицуне уже сгруппировались в боевое построение. Мечники по центру, операторы жезлов — чуть позади и на флангах. Наверное, самое разумное в их положении. Но не поможет… Давайте-давайте, шагайте ко мне ближе сами…

В это время, ощущаемый где-то высоко в небе Переплут добавил мне новостей:

— С прииска выдвинулся в нашу сторону отряд бойцов! Одеты не по-местному! Клюв-на-морде их тоже мог заметить! Смылась эта сволочь к вам только что!

Да что ж вы мне планы-то меняете каждую секунду! Я ж только-только стрелочки перерисовал на карте — кому куда идти, что бы я победил!

Пока эти неместные добегут сюда, должны уже и мои Мечеслав с Ахметом появиться! Но коте — нужно следить за обстановкой сверху, а мне — не получить удар в спину от тэнгу!

Это сейчас я все вокруг контролирую. А сцеплюсь с кицуне — всякое возможно…

— Следи сверху за всеми движениями! — бросил я симбионту и рванул обратно за перевал.

Эх, а в горку-то обратно — посложнее. Слава Печати Воды! Теперь я мог хоть как-то без Переплута манипулировать аурными запасами эктоплазмы. И Мелизине — Слава… тьфу, воздушный поцелуй — во все ее богатства! За ускоренное развитие каналов, в смысле. Ведь сейчас я мог использовать «допинг» из эфира упокоенного Перекати-Поля.

Эктоплазма этого пакостливого, но очень шустрого Гостя помогала мне неплохо ускоряться. Без симбионта, главное, чтобы мышцы были разогреты для такого форсажа. Ну, и общий тонус требовался.

Ха, разминка у меня уже что надо, за последние минуты! И, тактически наступая в обратном направлении, я бодро оказался с другой стороны перевала.

— Так вот ты какая, Десниця Каринова Моста! Интересное начаро боя бирё! Но финись — здесь! — гортанно поприветствовали меня с очередным иностранным акцентом.

Не, ну, вежливо хоть! И все такое…

Глава 12

На меня смотрело человекоподобное чудо с почти прямым мечом в руке. Уже без перьев, но еще с клювом. Так вот ты сам «какое», тэнгу!

После взаимного обмена «сканированием» в астрале, это чудо уже не тратило магию на скрыт. Зато одежда, в яматских вычурных традициях, была явно воплощенной, ибо ощущалась как единое целое с его телом.

Вот клинок у потустороннего полу-птеродактиля имел стальную основу. Ну, и с эфирной начинкой, разумеется.

Если какой-то полупернатый думает, что я сейчас задам ответный вопрос или спорить начну, позволяя подобраться поближе отряду кицуне… то он — глупый попугай!

Но стоит опробовать свой прогресс с сильным противником. Тренировки такого не заменят в полной мере. Десятую часть резерва и десяток-другой секунд выделю, а там, если что, «пенсионный фонд» подстрахует.

На-кося, выкусь, а не «финись»!

И я сразу открыл Грань, начиная свою серию ударов шпагой!

Энергетика иного пространства прибавляла сил и моему противнику (в плане эфира — и побольше чем мне). Надо сказать, весьма умелому! Во всяком случае, мои «пристрелочные» выпады были парированы с изящной легкостью.

— Ето ми правирьно искари, значить! — изобразил улыбку тэнгу, отдавая должное открытию Грани. — Откриваюсий Врата! Давно вась не бырё видно!

И ловкая скотина чуть не выкрутила хитрым финтом мне клинок из руки.

Я бы поработал логопедом, но времени нет! И в фехтовании — со мной пока явно играются…

А нет,