Дальше путь вел на второй этаж. Ступени оказались крепкими. Время пощадило их в отличие от самого здания. Тут и там раздавался скрип деревянных балок над головой – или пола, когда наступаешь на прогнивший линолеум.

Свист ветра в окнах. Едва слышный треск. Возможно, в этот момент стены расходились между собой.

Мрак зашипел, лизнув краску. Дар хочет помочь этому месту, но в душе терзали сомнения – а надо ли? Что-то другое мучило город. Я просто пропускаю мимо ушей полунамеки.

На втором этаже царила такая же разруха. Опрокинутые парты. Стулья, у которых отсутствовали сиденья. Разбросанные книжки, учебники, тетрадки. Металлические каркасы, служившие украшением коридоров, висели на честном слове. Кто-то попытался их разъединить со стеной, но ничего не вышло.

Однако лозунги, призывающие к труду, неплохо сохранились. Ни царапины. Надписи на месте. Для них времени не существовало. Они до сих пор призывают к добрым делам и поступкам, несмотря на отсутствие людей. Припять пытается сохранить свое моральное лицо. Голубые стены коридора тоже выглядели как новенькие. Распахнутые окна, полусгнившие занавески на них. Рядом валялись разобранные книжные шкафы. Несмотря на столь плохое состояние школы, здесь все равно кто-то ухаживал за ней. Мусор местами был убран, но не очень хорошо.

Рядом находился кабинет, дверь которого стояла полу-открытая.

Я, сгорая от любопытства, заглянула внутрь.

В разрушенном кабинете (часть его отсутствовала из-за обрушения фасада) находилась девушка. Молодая, с распущенными светлыми волосами с дымчатым оттенком, доходящие ей до лопаток. Белое зеленоватое платье с укороченными рукавами, закрывающие изгибы локтей. Подол платья едва закрывал голые икры. На спине красовался шикарный белый бант. Босыми ногами она спокойно ступала по грязному полу. Камни, обломки стен и стекло ей не мешали. Девица в полном пофигизме собирала разбросанные учебники в аккуратную стопку. Холодный ветер трепал ее волосы и подол платья, но она этого не замечала. Незнакомка убирала все так, как будто делала это много раз.

Я откашлялась, заставляя девицу обратить на меня внимание.

Она подняла глаза. Отставила сложенную стопку в сторону и встала в позу послушной девочки. Взгляд ярких голубых глаз. Розоватые губы, словно ниточка на лице. Аккуратный носик. Красивая, но ее вид выдает в ней дикарку. Или маленькую девочку. Пока рано говорить, что это за фрукт.

– Что ты здесь делаешь? – осторожно поинтересовалась я.

– Я здесь живу, – коротко ответила девица.

– Живешь?! Здесь? Среди обломков и мусора? Нихрена себе…

Девица промолчала.

– А ты не думала, что здание рано или поздно обрушится? Не боишься?

Незнакомка пожала плечами.

– Навряд ли, – снова последовал короткий ответ.

Я осторожно подошла к обрушенной части кабинета, прикидывая высоту. Падать не долго. Можно упасть на обломки стен и разбить голову насмерть. Холодный ветер подул в лицо. Девушка встрепенулась, когда обрывки бумаги взлетели в воздух. Она ловила их руками и прижимала груди, словно младенца.

– Зачем ты это делаешь? – недоуменно поинтересовалась я.

– Должен быть порядок. – Девушка сложила бумагу в угол, придавив стопкой собранных книг. – Как я буду жить, если здесь будет беспорядок?

– Но ты устраиваешь еще больший срач! – возмутилась я. – Ты поступишь умно, если бросишь это дело. Ты все равно ничего не вернешь.

Девица слегка пригорюнилась. Зашаркала ножкой, сделав безразличный вид.

Молчание длилось пять минут. Она с улыбкой посмотрела на меня.

– Как тебя зовут? – задала незнакомка вопрос.

– Анастасия. Можно Настя. Можно Ася. – Я присмотрелась к ней. Обошла вокруг нее. Девица слегка передернула плечами. Трепала края подола, бесконечно улыбаясь. – Ты Бестия, верно? – она повернулась ко мне лицом, откликнувшись на свое имя. – И сколько лет ты здесь живешь?

– Шестнадцать, – скромно ответила Бестия и улыбнулась, заметив мое недоумение.

– А ты что-нибудь знаешь о катастрофе?

Она пожала плечами.

– Нет. Я пришла сюда, когда она опустела.

– Припять?

Бестия кивнула.

– Тебе здесь нравится?

– Здесь нет плохих людей. На воле их много. Они меня обижают. Говорят, что я чудовище. И боятся, как огня. – Кажется, ее это очень сильно задевает. Она присвистнула и отвернулась. Подошла к краю кабинета и осторожно выглянула.

– Ты можешь упасть! – заметила я.

Бестия обернулась. Ее взгляд показался мне странным. Глаза стали чужими – девушка смотрела на меня, внимательно изучая.

– Ты правда так считаешь? – ее голос стал грубым. Такое ощущение, что кто-то говорил за нее. – Я не смогу упасть так, как упала ты.

– Что?.. – я была шокирована ее резкой сменой поведения. Отошла от нее как можно дальше. – Откуда ты можешь знать, как я упала?

– Ни один человек не пойдет на сделку с совестью. – Бестия медленно приблизилась. – Интересно, что ты чувствуешь? Что ты думаешь? Не закралось ли у тебя сомнение?

– К чему ты ведешь? – ее тяжелый взгляд напрягал. Я сделала вид, что отвернулась, однако продолжила следить за реакцией Бестии.

– Мне показалось, что ты счастлива, находясь здесь. Тут нет людей, которые бросают и предают. Что мешает тебе выполнить просьбу? Почему ты отвергаешь то, что дает тебе судьба?

– Какую просьбу? Что ты хочешь? – разволновалась я. – Метатон говорила мне, что город умирает. Но навряд ли своим Даром я смогу вернуть Припять к жизни. Это невозможно. Я не представляю себе, как это будет выглядеть.

– Да ты даже не пытаешься. Говоря твоим языком, ты находишь всяческие отмазки.

– То есть оживление чертового колеса тебя не убедило?! – вспыхнула я. От негодования сложила руки на груди и злобно посмотрела на Бестию. – Колесо нельзя сравнить с масштабами огромного, мать его, города! Жалкий парк аттракционов нервно курит в сторонке по сравнению с Припятью!

– Ха-ха.

– Слушай, я не собираюсь оправдываться. Было бы перед кем! – возмущенно воскликнула я. – И вообще!.. Что за хрень творится в этой школе? Она больше похожа на психушку! – Однако ответа от Бестии я не дождалась. Девушка смотрела на меня удивленно, слегка расстроенно. Я психанула еще больше. – Да пошли вы все! – развернувшись, гордо задрав голову, громко хлопнув дверью, едва не сорвав ее с