Едва противник понял, что его обманули, она рванула в ближний бой, полный магии посох из дерева, что буквально вырастил Махавир, легко останавливал сталь и он сам превосходил противницу в физической мощи. Впрочем, не в мастерстве, опыта таких битв у него не было вообще.

Хатис пыталась передать ему язык магией Разума, но тот каждый раз блокировал, ломал магию. Только когда Хатис пригвоздила его к земле копьём, она смогла сделать задуманное. Махавир давил её потоком чистой силы и холода, но Хатис решилась на прямое столкновение силы и не отпускала. Если ей будут мешать покинуть мир слишком долго, она будет в опасности, а в этой битве она фактически победила.

Атака прекратилась, вся магия рассеялась.

— Зачем ты напал на меня? — требовательно спросила Хатис, видя удивление на лице.

— Ты… не новая богиня? Нет такого языка! — рыкнул Махавир и попытался встать, но Хатис продолжала держать копьё у груди.

— Я пришла из другого мира! Нашла этот и захотела посмотреть! Зачем ты напал? Сколько тут ещё таких как ты?

— Я один, — теперь Махавир смотрел с опаской. — Никому не позволил взойти. Что ты хочешь?

Причина неумелости оказалась банальна — Махавиру никогда не приходилось биться на своём уровне силы. Да и стихия его была не столь сильна в уничтожении: лес вокруг уже умер, листья опали и начинали гнить, где-то начались пожары из-за световых атак.

Хатис попыталась донести то, что хотела. Учитывая, что она всё ещё держала копьё у его груди, выглядело это не слишком дружелюбно, но её энергия не могла сейчас восстанавливаться так же быстро, как у владельца этого мира.

Она, возможно, могла бы убить его в тот момент, но сочла, что союз троих будет надёжнее. Кроме того, не встанет вопроса о разделении с Гелией третьего мира, населённого разумными. Да и зачем взваливать на себя ещё один мир, когда в собственном хватает проблем?

— Я должен подумать… — сказал Махавир, когда пообещал не продолжать битву. — Мой реликтовый лес… мы… его погубили.

— Жаль, красивый был. Но отрастёт…

— Жаль⁈ — Махавир вспылил, и Хатис снова приготовилась к битве. — Отрастёт? Это уже будет не древний лес! Мы уничтожили одно из сокровищ мира своей битвой! Неужели не ясно, какая это трагедия⁈

— Я не хотела тебя обидеть… предлагаю продолжить разговор в более спокойном месте.

— Сейчас, мне нужно спасти то, что осталось.

Махавир принялся использовать свою силу, чтобы немного восстановить лес, помочь тому, что ещё оставалось живо. Первый контакт оказался скверным, впрочем, после удалось договориться. Хатис немного солгала, сказав что уже рассказала о его мире Гелии, таким образом не позволяя совершить попытку изолироваться, устранив её. Идея союза трёх Стражей над тремя мирами нравилась ей.

В итоге три Стража встретились в мире, что позже назвали Перекрёсток, Гелия уже укрепила свои позиции и с готовностью поддерживала формирование союза, в котором они помогли бы друг другу в случае непредвиденных опасностей.

Впрочем, во время установки Врат случилась неприятность. Хатис искала подходящие места в Страуде и заметила крупное странное дерево. Место было подходящим, вот только едва она подошла близко, дерево внезапно атаковало её уже привычным ей методом, ведь Махавир запросил несколько тренировочных битв перед установлением союза. Хатис вырвалась из пут, впрочем, повредила молодое Древо Мира, едва не напавшего на неё за это Махавира. Был и ещё один случай, когда она заинтересовалась его магией и неаккуратно исследовала то, что пронизывало его миры. Впрочем, с Гелией его отношения сложились не лучше, уже в личном плане.

Союз был установлен, даже язык Силинии был избран всеобщим и постепенно навязывался народам Энгора и Страуда. Впрочем, миры не соединились, было решено позволить народам развиваться независимо и идти своими путями, а не сходится к одному общему сразу. Цивилизации были ещё довольно молоды, пока восстанавливались и завоёвывали свои миры. Впрочем, и мешать выйти на контакт не собирались. Стражи же сохраняли разумную осторожность и были поглощены бесконечной чередой событий своих миров. Серьёзных конфликтов не происходило.

* * *

Вспышка света и я стою посреди мёртвого леса. Голые стволы, сухая трава. Листья и мелкие ветви осыпались, запах сырости, но почти без гниения. Рядом три человека, одного видел в тот раз, когда нас с Эшли перехватили.

— Так себе место, если честно, — сказал я, осматриваясь. — Аномалия? Зона увядания?

— А ещё огненная буря, световые вспышки, едкое свечение, разрывные нити, мана-шторм, астральные проломы, — перечислил один из людей.

— Чтоб тут разлом в Изнанку возник, всё вместе? Какого же размера область? — удивился я, забыв об остальном.

«Огромного, заповедный, реликтовый лес почти стёрт», — сказал Махавир. — «А теперь гляди сам».

Его присутствие пропало. Я же вновь смотрел на двух людей и эльфийку.

— Зовите меня Альраи. Расскажете, что произошло и что вы тут нашли?

— Не совсем понимаю для чего ты здесь, но такое появление… я Орбан, — представился шатен в плотной тёмно-зелёной одежде. Глаза едва ли не светились зеленью, вероятно, под влиянием связи с Махавиром.

— Николас, — кивнул бородач в тёмно-синем.

— Ролмир, — звонким, как колокольчик голоском представилась блондинистая высокая эльфийка. — А произошло вот что. Сами недавно нашли и предоставили Стражу — там.

Я проследил за рукой и увидел искусственный земляной навес. Судя по влажности ещё и дождь был. Только повреждён и рядом кочки бумаги с расплывшимися чернилами, но их уже осушили. Собрали и положили сверху навеса. Рядом следы алхимических экспериментов, немного различных колб, бутылок и мешочков. Брошено, словно уходили в спешке.

— Так понимаю это не ваше, думаете, это из-за этого человека произошло? — спросил я, подходя ближе.

— Определённо, в эту область не так просто проникнуть. Мы в горной долине и большинство проходов специально осложнено, ведь это реликтовый лес, — ответил Орбан.

Я взял тетрадь, стал аккуратно листать и нахмурился.

«Ясно чего он такой недовольный», — пробурчала Хатис.

— Ну, я понял, кольца: алхимические изыскания. Это ничего не доказывает. И что за алхимия? — я взял бутылочку с остатками чего-то. Без понятия что это.

— Мы нашли что-то про… рецепт поддержания седьмого кольца. Тут с алхимией экспериментировали, — сказал Николас.

— Где? — начал листать я активнее. Записи попорчены, но он мне указал на сохранившийся кусок. — Окей, но это всё ещё ничего не доказывает.

— Такая магия ведь в вашем мире? Влезли в этот и устроили тут катастрофу, — пробурчала недовольно Ролмир.

— Вот только мы этого не делали. Зачем? Это противоречит нашим целям.

«Хатис, в твоём мире ведь проблема с вершиной магии? Подбирала ингредиенты здесь?» — спросил Махавир.

«Я бы не занималась поиском альтернатив тайно! И вообще, с этим тоже можешь помочь».

— А ещё как некто из Энгора… Допустим, что он из Энгора, потому что оставить эту тетрадь дело нехитрое, связан с уничтожившими лес аномалиями? Алхимией их не вызвать.

— Посмотри на потоки маны в воздухе и в земле, — фыркнула эльфийка.

Стал прислушиваться, построил пару заклинаний.

— Ты тоже из Страуда? Ваши, слышала, иначе колдуют, — снова заговорила она.

— Нет… это я особенный. А теперь тише…

— Мне пятьдесят, не затыкай меня так, — раздражённо сказала она.

— А мне сто сорок восемь. А теперь тс-с-с… — я краем глаза посмотрел на приподнятые бровки и сосредоточился. — Несколько хаотично и в манатоках планеты… А, намекаешь, тут Поглощение энергии использовали? Вот только оно не так грубо влияет в исполнении колец. Не то, что один человек, зашлите сюда отряд архимагов и пусть они пару дней к ряду без передыха гоняют и то, ничего столь масштабного не будет.

— Поглощение энергии? — заинтересовался Николас.

— Да, огромное достоинство колец, что их легко накачать дикой маной. Я вообще-то использовал его иногда.

«Но тут нет никого больше. Множество раз, проводя эксперименты. Вероятно, для накачки эликсиров или в попытках достичь седьмого кольца как дополнительное питание», — снова раздражённо сказал махавир.

— Да нет, Поглощение при построении колец использовать нельзя. И куда столько энергии в эликсиры? В самом худшем случае, тут была бы мелкая аномалия. И вообще, таким способом семи колец не достигнет, — я полистал тетрадь дальше. — Важных элементов нет. Но, повторюсь,