— Что Хатис нужно в этом мире? — прямо начал шедший впереди, довольно грубо.

— Поговорить, и можно повежливей? Говорите, как будто на махинациях с золотом поймали.

«Кирк, или тебя называть Альраи? Всё же посланец Хатис. У нас сейчас будет долгий разговор и не на улице», — услышал я немного хриплый голос Махавира.

Сущность от его взгляда не скрою, так что… сконцентрировался на мысленном ответе.

«Не знаю, откуда недовольство, но хорошо. И я не посланец, а друг и союзник, Ярость Небес Альраи».

Повисло молчание, люди, скорее всего, ждали по приказу.

«Значит, возвысился новый… почти. Это нехорошо для нашего баланса».

«Потому разговор и будет долгим», — согласился я. Хатис решила этот вопрос с Махавиром отложить, во всяком случае, сначала уединимся и узнаем причину недовольства.

— Пройдёмте… — сказал один из людей, и они повели меня к особо зелёному участку, где росло крупное дерево и стояло несколько покрытых глубокой гравировкой камней, поросших снизу вьюнками и цветами.

Необычно и даже красиво. И кто-то до безумия любит зелень!

Впрочем, под открытым небом мы не остались, а зашли через массивные деревянные двери с растительным резным узором и оказались в красивых коридорах в светлых тонах. А ещё тут запустилась так называемая блокировка пространства. Порталом не сбежать, не продавив. Он враждебен и это не слишком хорошо…

Меня оставили одного. Думаю, в этом месте Махавир и так слышит и видит всё.

«А теперь повторю вопрос, что вам нужно?» — требовательно спросил он.

— Поговорить. Однако прежде чем перейдём к нашим предложениям, как мне к вам обращаться? И, что важнее, почему заведомо враждебное отношение?

Повисло молчание, но недолгое.

«Обращайся свободно, пусть ты ещё не Страж. А вашу цель я вижу на твоём оружии. Захотели сместить Гелию с её трона, верно?»

— Да, и тому есть ряд причин, а не просто желание захватить её миры. Гелия перешла границы. Хатис собирала доказательства всё это время.

«И потому она навредила моему саду?» — спросил Махавир ещё мрачнее.

«Махавир, не заставляй дёргать за бороду. Столько слов и нет ответа, чем тебе наше появление не угодило. Чем я тебе навредила?» — вмешалась уже Хатис, что тоже была «на канале». Магию Разума тоже получил… основы. Сложно, и так много всего, что пока даже не начал.

«Аномалии из-за твоего посланца, судя по всему, разыгрались, вот что, катастрофичные!» — прорычал Махавир.

«Нет у меня никого в Страуде, успокойся», — произнесла она строже.

— Я поддерживаю. Как-то глупо сначала нагадить, а потом прийти поговорить, не находишь?

«С вас станется. Но давайте потом носом ткну. А ты сначала излагай, что хотел», — сказал мне Махавир.

— Хорошо… — проворчал я. Всё же Страж, нет смысла спорить. — Гелия расшатала якорь Изнанки, осторожно, так что раньше и не заметили, добилась потери знаний о достижении семи колец и уничтожила некоторые виды растений и монстров Энгора в значительной мере. У Хатис есть множество улик, пусть и мелких, включая посещение посланцами Гелии её миров. Мы считаем, что она желает устроить нам предельно жёсткую войну с демонами и тот самый баланс перекроить, поскольку Хатис будет занята сражением с армиями невероятных существ. Она хочет ответить тем же. Вот только вместо нарушения баланса… молнии затмят солнце. Я стану Стражем Силинии. Вот только это вопрос не только для меня, Хатис и Гелии, ведь когда придёт час битвы, ты можешь вступить за и так самую сильную из тройки. А потому пришли поговорить. Видимо, дела тут не очень, и я даже знаю из-за кого.

«А вот и то, что нашла», — сказала Хатис. Снова повисла пауза, пока Махавир анализировал переданные магией разума находки Хатис.

«Другими словами… хочешь сказать, что это подстроила Гелия? Вот только не убедительно. Скорее поверю, что ты хочешь своего ставленника в миры Гелии, собираешься подставить Гелию и воспользоваться поводом к войне с ней», — начал, наконец Махавир.

Хатис звонко цыкнула.

— Махавир, а если это правда? — проворчал я. — Сейчас Гелия сожрёт Хатис, заняв её мир катастрофой с демонами, а тобой потом просто закусит. И будет один Страж над девятью мирами.

Магией Жизни сражаться сложнее. Конечно обычная магия ему всё так же доступна, но это уже мимо собственной стихии и имеет ряд ограничений относительно силы. Да и к силе как таковой Махавир не стремился. Он слабейший из Стражей, если не считать меня сейчас.

«И зачем Гелии это делать? Она и у себя неплохо живёт», — ответил Махавир.

— А зачем нам это делать? И, если ты подозреваешь в чём-то Хатис, так зачем мне теперь приходить сюда говорить это? Или она тебе лично нравится?

«Мне все одинаково не нравитесь — трое. Вы иной стихии и вы — разрушители», — ответил он. Ясно в чём дело. — «Однако давай предположим, что это Хатис пытается подставить Гелию и пользуется подлогом или просто ведёт двойную игру, о которой ты сам не знаешь. А также, что в результате моей помощи окажется так, что ещё три мира перейдут Хатис и меня, потом точно также пустят на закуску, пока ты тут просто для вида. Вы хотите, чтобы я вышел против Гелии, и занимал её всё то время, пока у самой Хатис намечаются проблемы с демонами?»

— Отметём сразу версию о двойной игре, в которой я инструмент. Всё сказанное нами правда. Ничто не сможет поколебать моей веры в Хатис. И да, лучше успеть до проблем, или этой самой проблемой воспользуется Солнечная стерва. И помни: падёт Хатис и баланс рухнет.

«И особо хороших отношений у тебя с ней не было. Неужели ты думаешь, она хочет продолжать как есть?» — спросила уже сама Хатис. — «Гелия влезла на мою территорию, она навредила моим народам. Как минимум просьба к тебе не вмешиваться, пока мы решим наши разногласия самостоятельно, как максимум выйти на моей стороне. Вместе мы бы одолели Гелию. А теперь давай посмотрим, чем там меня солнечная стерва собиралась подставить».

«Я не верю вам обеим. Но посмотрим же на произошедшее несколько дней назад. А потом примем решение, стоит ли перекрасить наш мир и правда ли Гелия перешла границы, входи».

Рядом появилась воронка Врат. Что же… посмотрим, на что мы нарвались.

Глава 9. Проблемы в Страуде

[Страуд, больше тысячи четырёхсот лет назад]

Одноразовые Врата выпустили Хатис посреди дремучего зелёного леса, полного магии. Довольно красивого и необычного, Хатис даже на несколько секунд остановилась, осматривая светящихся насекомых и скачущих с ветки на ветку бурых пушистых зверьков. К сожалению, некоторые животные из-за появления столь сильного существа упали замертво, находясь слишком близко. Аура Стража превосходила то, что могли переносить слабые души.

После промедления она поспешила подняться повыше, однако внезапно окружающие корни и ветви выстрелили в неё подобно стрелам. Начали связывать и оплетать, разрывая одежду и отравляя тело. Хатис ощутила в небе присутствие равного себе.

— Мы не враги! — крикнула она, осознавая, что её всё равно не поймут.

Волны тени стали бить из её тела, уничтожая растения, а несколько ветровых ударов расчистили область вокруг. Одежда уже восстановилась и она схватила прихваченное копьё, что висело на лямке через плечо. В небе висела объятая салатовым свечением фигура. Могучий бородатый мужчина, выглядевший несколько пожилым, готовил новую магию.

Хатис не спешила нападать, подняла руки и махнула, пытаясь показать, что не хочет сражаться. Но лес пришёл в движение и снова её атаковал, к ней приближались и жившие тут монстры, чтобы хоть немного помочь.

— Будь по твоему, — Хатис стиснула зубы и теневое цунами покатилось по лесу, уничтожая его. А сама она мгновением позже пробила недостаточно сильную блокировку Пространства, что Стражи могли создавать собственной силой. С хлопком сверхзвуковой скорости копьё рассекло Махавира пополам. Ноги и туловище стали падать отдельно на умирающий лес, а Хатис ударила вниз потоком тени.

Появился зеленоватый щит, удерживающий мощную атаку, что растекалась по лесу. Мужчина упал на землю, но уже через мгновение сместился в сторону полностью целый, начав метать световые удары. Хатис снова прыгнула, и Махавир в то же мгновение буквально взорвался световой вспышкой, одновременно пытаясь призвать что-то живое