– Спасибо, – произнесла, поймав в зеркале взгляд льдистых глаз, – за всё. Несмотря на то что в опасности мои друзья, а не твои, ты бросаешь все свои дела, рискуешь жизнью… В общем, спасибо большое!

– Для тебя это важно, – пожав плечами, ответил Рэй, распрямляя спину, – значит, важно и для меня.

В этих простых словах словно отразилась его душа, а мне вдруг стало стыдно за своё поведение, за обидные высказывания, вырвавшиеся сгоряча. Иногда я бываю чересчур резка, отстаивая собственное мнение, не задумываясь о чувствах других, о мотивах, заставивших поступить их так, а не иначе, считая, что в своём праве. Но так ли это? Могу ли я указывать кому-то на их ошибки, когда сама с регулярным постоянством совершаю свои?

– Нита, пора, – прикосновение Рэймона выдернуло меня из раздумий, вернув обратно в реальность.

Посреди комнаты замерцал портальный переход, отбрасывая отблески на окружающие предметы, оставалось сделать только шаг, отделявший нас от истины. Доверчиво ухватившись за сильную мужскую руку, почувствовав ответное прикосновение, я кивнула, давая понять, что готова, и смело шагнула вперёд, навстречу судьбе, уверенная, что рядом со мной тот, кто поможет в трудную минуту.

Дыхание тут же сбилось от резкого порыва ветра, закружившего вокруг нас вихри из колкого снега. В Артиуме, портовом городке, расположенном неподалёку от академии драконов, куда нас перебросил портал, завывала самая настоящая метель, что было несвойственно для этой местности. Но адепты любили устраивать зимние развлечения в последние дни каникул, и, будто в угоду им, природа в эту пору не скупилась на снег, наваливая целые горы, переметая улицы и дороги.

Маленький домик в глубине сада, купленный Амадеем и Элиной, я узнала сразу. Наша ведьмочка любила домашний уют, и это чувствовалось буквально во всём: огоньках, сверкающих на доме, резных узорах на лестнице, укрытых снегом качелях и магических фонарях…

На губах заиграла улыбка от возникшей в душе теплоты, но тут же погасла, стоило только увидеть приоткрытое окно, вмиг напомнившее мне о василиске.

Вскинув руки, Рэй активировал защиту, укрыв нас от возможного взгляда противника новыми снежными завихрениями. Не знаю как он, а я не видела ничего, поэтому передвигалась следом за демоном почти вслепую, молясь всем богам, чтобы эта защита нам не понадобилась, ведь если василиск до сих пор жив и здоров…

О плохом думать не хотелось, но и хорошие мысли не очень-то спешили посещать мою голову, поэтому я сосредоточилась на настоящем. Прислушиваясь и принюхиваясь, растворяясь в ощущениях, которые становились всё более отчётливыми и яркими с каждой минутой, с каждой пройденной секундой. Я будто по-новому начала воспринимать окружающий мир, и в какой-то момент даже показалось, что из-за угрожающей нам опасности где-то глубоко в подсознании встрепенулась неведомая сила, спеша на помощь. Встрепенулась и затихла, выжидая, следя за каждым нашим шагом.

В мечтах я уже видела новорождённую драконицу, появившуюся в этот момент на свет, но суровая реальность была вовсе не такой, о которой грезила маленькая девочка, сидя на коленях у отца и слушая его рассказы о дальних странах. Новые ощущения казались не более чем насмешкой разыгравшегося воображения, на которую не стоит обращать внимания. В принципе, я так и сделала, даже не подозревая, что проигнорировала одно из важных событий в своей жизни.

Дверь маленького дома, поддавшись напору Этмара, открылась почти бесшумно, и первым, на что наткнулся взгляд, была закаменевшая статуя огромного змея, приготовившегося к прыжку.

– Дей, стой, это же Нита, – до боли знакомый окрик остановил направленный в нас магический сгусток тёмной энергии, на который я даже не обратила внимания, бросившись навстречу дорогой подруге, заключив ту в крепкие объятия.

– Но как? Кто способен победить василиска его же оружием?

Краем уха я слышала удивлённый возглас Этмара и тихий ответ дроу, поставивший всё на свои места.

– Метаморфы, которым было приказано обратиться в зеркала.

С талантами этих существ я была знакома не понаслышке. Хран Амадея мог запросто проходить через Сумеречный мир, а белоснежная Шуша, фамильяр Элины, превращаться в различных существ и предметы. Но чтобы победить самого василиска… Такого я точно от них не ожидала.

Радость от встречи с Элиной омрачалась переживаниями за Ламиру, поэтому скрепя сердцем, разорвав дружеские объятия, я поспешила рассказать о причине нашего визита. Рэй иногда дополнял мой сбивчивый рассказ под удивлённые переглядывания влюблённой пары, поскольку о моих приключениях, связанных с помолвкой и маячившим не за горами замужеством, они слышали впервые.

– Значит, ты думаешь, что нападение василисков как-то связано с тем, что мы обладаем магией триады? – после минутного молчания, наступившего после моей эмоциональной речи, спросила подруга.

– Похоже на то, – кивнула я.

– Или это связано с одним пророчеством, о котором как-то упоминал лорд Шелдон тер Рейстон, дед нашего уважаемого ректора Тайрона, – задумчиво произнёс дроу, – но об этом можно поговорить позднее, сейчас гораздо важнее определиться с тем, как нам найти Ламиру и Тая. Ведь если ваши предположения верны, а они верны, судя по тому, что в наш дом тоже заглянул василиск, третий наёмник уже рыщет по островам тёплого моря в поисках Лами.

Присутствие снежного демона в их доме Эли и её муж восприняли совершенно спокойно, будто были знакомы с ним уже лет сто, не меньше. Причём, известие о нашем возможном союзе встретили понимающими улыбками, а вовсе не отторжением, как я успела себе напридумывать, из-за чего растерялась окончательно, не зная, то ли злиться на друзей за такое безразличие к моей судьбе, то ли радоваться.

Неужели им всё равно, что мне в пару прочат демона? Хотя, какая разница – демон, дроу, эльф или дракон, гораздо важнее его отношение ко мне, а Эли, как истинная ведьма, чувствует такие вещи на раз, слушая не ушами, а сердцем. И если она улыбается, переводя взгляд с меня на Этмара и обратно, значит, уверена, что у нашего союза есть будущее.

На языке вертелось множество вопросов, готовых сорваться в любую секунду, но Амадей прав, сейчас главное понять, как нам найти Ламиру, об остальном можно поразмыслить позднее.

– Что если активировать нашу магию триады и использовать её как маяк? – предложила Эли, мысли которой, в отличие от моих, были направлены в нужное русло. – Нита, помнишь, когда мы практиковались в академии, Тай учил нас накладывать проекцию на карту, для определения местонахождения. При активации магии в двух участниках триады, третий проявлялся на карте сам