Юля надула губы, разглядывая проносящиеся мимо них могучие ели, укрытые тяжелыми снежными шапками, огромные сугробы по обеим сторонам наезженной дороги, и даже умудрилась заметить зайца, оголтело несущегося вдоль обочины чуть впереди машин. Косой был испуган и едва догадался свернуть в чащу, после чего девушка облегченно вздохнула. Дурашка…

Накатанная дорога внезапно сменилась просекой, на которой отчетливо виднелись следы от больших волокушек. На них, скорее всего, возили спиленный лес. Староста объяснил, что по этой просеке можно доехать до усадьбы Васильевых.

— Пройдем, нет? — озабоченно спросил Москит, глядя на первую машину, осторожно въехавшую на незнакомую дорогу. — Не застрять бы.

Но головной внедорожник с успехом пробивался вперед, а по его следам поехали остальные. К счастью, совсем недалеко. Юля с жадным любопытством прильнула к окошку, разглядывая свой будущий дом. На огромной поляне, окруженной елями и соснами, уже высился приличных размеров сруб, неподалеку штабелем лежал брус, накрытый брезентом. Ближе к лесу протянулись хозяйственные постройки из красного кирпича и примкнувший к ним гаражный бокс на несколько машин.

Вся усадьба была огорожена жердями, символически обозначая территорию, которая находилась под охраной сельских сторожей, получавших жалование от Назарова. Кстати, вот и они оба, вышли на крылечко уютной бревенчатой сторожки. Один из них держал в руке карабин, а другой, приложив ко лбу ладонь, вглядывался в приближающуюся кавалькаду.

— Я сразу дал распоряжение строить дом на несколько семей, — пояснил Никита. — Причем, каждый из жилых блоков имеет отдельный вход, свой санузел, кухню. Семейная гостиная — общая. Это было желание твоего отца. Планируем возвести котельную, баню. А дальше — по усмотрению.

— Впечатляет, — кивнула Юля. — Уже не терпится пожить здесь.

Никита про себя усмехнулся. Это вряд ли. Не отпустит он девушку сюда. Да после Петербурга с его развлечениями Юля сама не выдержит давящей тишины леса, стоящего вокруг плотной стеной. Сбежит через месяц обратно в Вологду.

Сторожа не торопились открывать примитивно сделанные ворота. Обоим уже за пятьдесят, еще крепкие, приземистые, с бородками, они воинственно перегородили дорогу и заставили головную машину остановиться.

— Вы что, герб не замечаете, пеньки лесные? — заорал на них один из бойцов, выскочивший наружу. — Живо ворота открыли! Хозяин приехал!

Куртка с зимним камуфляжем нисколько не смутила сторожей. Один из них вскинул карабин, но так, чтобы ствол глядел под ноги незнакомцу.

— Не шуми, паря! — сказал он строго. — Всякий могёт намалевать герб! Где сам хозяин? Пусть покажется!

— Охренели, что ли? — возмутился боец. — Ты думай, прежде чем языком балаболить! Ишь, гусь выискался! Подай ему хозяина! Иди ко второй машине и моли богов, чтобы тебе язык не вырвали!

Легкая перепалка закончилась. Вооруженный карабином сторож остался стоять на месте, а второй направился ко внедорожнику, где сидел Никита с Юлей. Но не успел сделать и пару шагов, как оказался взят в клещи телохранителями. Опешив от такого количества серьезных и вооруженных людей, остановился.

— Хватит уже, — не выдержал Никита, вылезая наружу. — Я барон Назаров, приехал взглянуть на стройку. Как-никак, здесь будут жить мои люди. Надеюсь, про меня-то слышали?

Мужик внимательно взглянул на него, потом на перстень с родовым гербом и кольца с искрящимися на солнце камнями, вдруг кивнул:

— Узнал, Никита Анатольевич. Вы приезжали в село нанимать строителей. Видел издалека, правда, но вижу, что это вы и есть, — он обернулся и зычно закричал: — Эй, Прокоп! Открывай воротья! Хватит людей ружьем стращать!

Внедорожники один за другим заехали на территорию усадьбы и сразу же, подчиняясь командам безоружного сторожа, направились к гаражам. Никита с Юлей решили пройтись пешком до сруба и посмотреть изнутри на планировку. Их сопровождал Прокоп, закинувший карабин на плечо.

— В гараже есть комната для механиков, — пояснил он. — Если вы собрались тут переночевать, так можно печь натопить, на лежаки лапника накидать. В сторожке места маловато, не обессудьте.

— Не беда, — отмахнулся Никита. — Ты лучше скажи, в какой стороне минеральный источник? Есть интерес туда сбегать на лыжах, пока солнце высоко.

— А успеете обратно? — с недоверием спросил Прокоп. — День, хоть и на прибыль, но все же короток. Это часа четыре туда и обратно с отдыхом. Барышня, вы-то на лыжах умеете стоять?

— Не очень, — улыбнулась Юля, вдыхая полной грудью морозный и бодрящий воздух.

— Тогда долго провозитесь, — уверенно произнес сторож. — Осторожнее на ступеньках, снежок подтаял, скользко. А источники — строго на восток держите, как только из усадьбы выйдете. Километров через пять будет заимка, там отдохнуть можно.

Осмотревшись, Никита повел Юлю к гаражу, где суетились бойцы, загоняя машины внутрь. Слон уже успел вытащить из машины лыжи и прислонить их к стене.

— А мы одни пойдем? — поежилась девушка.

— Да. Тебя это пугает? — Никита спокойно посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Слона, несшего в руках два комплекта одежды для лыжной прогулки. — Комбинезоны отнеси в сторожку. Там переоденемся.

— Понял, хозяин. Лыжи тоже отнести?

— Сам захвачу.

Юля силилась понять, зачем Никите понадобилось уединиться в лесу вместе с ней. По наличию всего двух пар лыж она сообразила, что с ними никто больше не пойдет. Не побегут же телохранители за ними по заснеженному лесу без необходимого инвентаря! Тот же Слон — очень крупный мужчина, ему будет тяжело, несмотря на свое бахвальство лошадиным здоровьем. Значит, Назарову необходимо остаться наедине с девушкой… но для чего? Откровенно поговорить можно было дома, отгородившись ото всех непроницаемым «куполом».

Она переоделась в теплый, как раз по ее фигуре, спортивный комбинезон неброского серого цвета, кокетливо поинтересовалась у Никиты, как выглядит, и получила одобрительную улыбку с поднятым вверх большим пальцем.

— Хозяин, может, зря вы в одиночку решили прогулку устроить? — вдруг заволновался Слон, когда Никита с Юлей встали на лыжи. — Староста что-то про злыдней в лесу говорил.

— Слон, хватит, — нахмурился Никита. — Ничего не случится такого, к чему бы я не был готов. Со мной четыре фактора победы и гарантированной защиты. Если мы не вернемся к вечеру, панику не поднимать. Связь по телефону плохая, вряд ли возьмет. Рацию держите включенной все время. Где-то на маршруте стоит охотничья заимка, переночуем там при