Пожарив кусочек мяса и попробовав его, решил, что это больше говядина, чем курица или свинина. Поэтому достал кое-какие специи, а также несколько кастрюль.

Подвесил их над костром, чтобы вода кипятилась, и продолжил готовить. Решил сделать суп, отварить рис и потушить мясо с соусом.

Богомол и мелочь помогали мне, нарезая овощи и мясо, поэтому дело шло быстро. А ещё я незаметно, магией помогал воде вскипеть побыстрее.

Её нужно было хорошо прокипятить, всё же набрали из реки недалеко, кто знает, какая там дрянь? Отравиться или поймать глистов мне не хочется. Да и Хлоя под моей временной опекой.

— М-м-м, как пахнет! — девочка едва ли не нос совала в костёр, да и Ро выглядел удивлённым. Но сидел смирно. Казалось, он даже дышать не будет без моей на то команды. Как доберёмся до столицы, освобожу и, возможно, к Мари пристрою.

— Ещё немного, и готово, — дал пальцем по носу любопытной Варваре и проверил степень готовности, после чего постелил на землю ткань и начал расставлять посуду.

— Господин… Меня совершенно нет смысла кормить столь изысканной пищей. Я могу полакомиться и объедками.

— Ага, и зря я, что ли, старался? — ухмыльнулся и строго взглянул на него.

— Прошу прощения, благородный. Я не подумал, что это может вас оскорбить, — он поклонился и, кажется, даже улыбнулся.

Ну а дальше… дальше жрачка! Приготовил я много, а остатки туш, отдал нашей ездовой скотине.

— Как вкусно-то! Не могу поверить, что «ко-ко» может быть таким вкусным! — это она так ту зверюгу назвала. Как я понял, спросом она не пользуется из-за слишком жилистого мяса.

Однако всё это решается хорошей проваркой, небольшим количеством магии и специями.

— Действительно. Вкусно. Невероятно вкусно. Первый раз. Ем такое… — богомол выглядел будто сейчас разревётся, но стойко держался. А вот Хлоя не выдержала и неожиданно для мужчины обняла его, заставив улыбаться.

— У меня есть планы открыть магазинчик в столице феода. Как прибудем, я отпущу тебя, сделав свободным, но, если хочешь, можешь работать на меня, в моём магазине.

— Хочу! — не выдержал он и потерял невозмутимость. — Простите… я благодарю вас. И если такова ваша воля, приму её. Буду работать с полной отдачей.

— Осталось найти Мари и добраться до столицы… — я посмотрел на небо, идеально чистое и весьма светлое из-за обилия ярких звёзд. — Ха! А это что, большая медведица там? Интересно-то как…

Глава 9

— Мамочка! — кричала Хлоя.

— Ро, как высадишь меня, сразу отступите, вернётесь, когда я закончу, — игнорируя паникующую девочку, обратился к своему богомолу. Он, как и прежде, управлял ездовым жуком, но сейчас подгонял, обильно стуча тому по голове палкой.

Впрочем, учитывая крепость панциря жука, ему совсем не больно. Так что это не жестокое обращение с… насекомыми?

— Господин… Их очень много. Если вы дадите мне оружие. Я встану подле вас. И умру за вас.

— Какой мне прок от трупа? В порядке всё будет, исполняй приказ, — у меня наготове был автомат и парочка магазинов. Ну и, конечно же, копьё.

Спереди на дороге находилась большая колонна работорговцев. И там не «карета» как у нас, а настоящие тягачи с телегами, гружённые рабами. Впрочем, приметил одну карету на жуке, как у нас, и ещё парочку побольше. Тягачи были позади, три штуки.

И эту колонну сейчас атаковали разбойники. Толпа была немаленькая, сотни две, а против них лишь полтора десятков бойцов, причём одарённых. Но слабеньких.

Вскоре я обратился в медведя и запрыгнул на крышу кареты. Вскинув автомат и прицелившись, открыл огонь одиночными, отчего Ро вздрогнул. Да и ездовой жук перепугался. Однако возничий смог его успокоить.

Пуля за пулей находили свои цели, и даже если это просто ранение, противник выбывал из строя. К моменту, когда я перезарядил магазин, мы приехали достаточно близко, и вскоре я оказался на земле.

Ро тут же повёл жука в сторону, а я вновь продолжил палить по бандитам. Вот только… они взяли и побежали прочь. А я всего-то с десяток положил и ещё полтора раненных.

Бандиты бежали в лес, кто-то тащил на спине раненных, а охранники каравана едва ли не попадали на землю. Многие были ранены и истощены. Трое мертвы. А ещё стоит отметить, что у многих разное снаряжение.

— Благородный медведь… не могу выразить словами, насколько я благодарен вам за наше спасение, — из одной кареты выскочил среднего роста мужчина-козёл. В плане что рога козлиные и шерсть белая. Так-то от человека не отличить.

— Мари, — громко выкрикнул я и завертел головой. — Мы за тобой приехали.

— З-здесь! Я здесь! — раздался радостный крик, а я уставился на козла.

— Освободи моего похищенного слугу, и надеюсь, к ней не прикасались, — оскалил пасть полную острых зубов, а козёл, казалось, стал ещё бледнее, и шерсть дыбом встала.

— Д-да сию же минуту! — он кинулся к одному из бойцов, которые спешно обрабатывали раны, и после побежал к тележке, гружёной рабами. Их там было человек двадцать в каждой.

Уже скоро ко мне бежала Мари, но резко изменила маршрут, так как приехали Ро с Хлоей. Женщина кинулась к дочери, крепко обнимая её.

— Твоё счастье, что её не тронули. Впрочем, это лишь внешне так кажется, что было на самом деле…

— Никто не трогал! Лишь глупец попортит такую красоту! — едва не прокричал козёл.

— Тогда живи, — махнув рукой, пошёл к своей карете, но козлу от меня что-то нужно было.

— Благородный! Молю простить! Я не знал, что данная олениха ваша слуга! — он упал на колени и поклонился.

— А значит, будь она ничья, не грех похитить и продать? — приподняв бровь, уставился на него.

— Я её просто купил…

— И ты, конечно же, не знал, что имеешь дело с бандитами? Решил запудрить мне мозги и обмануть? — я выдохнул пламя, отчего у козла чуть челюсть земли не коснулась.

— П-прошу простить меня! Знал, я прекрасно знал! Но не купи я, купил бы кто другой! А правитель города не против этого.

— Вот как… — вздохнул я, бормоча себе под нос. — Отрубить бы ему голову. Но так обломно возвращаться… М? Чего?

— Н-нет, ничего… — кажется, он меня услышал, вот ушастый какой. — А вы в столицу феода, да?

— Да. Магазин хочу открыть, — кивнул я, глядя на поднявшегося на ноги козла. — Охотиться люблю, трофеев много скопилось.

— В-вот оно как… тогда позвольте в качестве благодарности вам и искупления вины предложить один вариант. К сожалению, это не мой магазин, и продать его я вам не смогу,