он такой.

Она дочитала список и кивнула.

— Всё сделаю, Костя, не переживай.

— Теперь это, — я дал ей ещё одну бумагу, — на случай, если со мной что-то случится.

— Типун тебе на язык! Даже видеть не хочу!

— Можно подумать, Настасья Филипповна, я хочу. Но предусмотреть все варианты обязан. Читайте, будьте так любезны.

Ключница нахмурилась и погрузилась в чтение.

— Таньке вольную, понятно, Александре жезл магический, Петьке, мне…

Помолчав минуту, она пристально посмотрела на меня.

— Не возьму.

— Я так решил.

— Костенька, мне осталось-то всего ничего! Ну куда мне…

— Всё, вопрос закрыт, Настасья Филипповна. Тем более это самый крайний случай.

Вздохнув, ключница дочитала моё импровизированное завещание.

— Ладно, поняла всё — как сказал, сделаю. Только знаешь, Костя, ты уж не доводи до этого.

— Я постараюсь, Настасья Филипповна.

* * *

Ключница ушла, а я опять взялся за перо. Но успел исписать только пару листов, как в дверь ввалился Киж с потемневшим сундучком в руках.

— Нашёл, Константин Платонович. Как вы и сказали, в самом углу был закопан.

— Ставь сюда.

Ключа у меня не было, так что замок я просто сломал заклинанием. Распахнул крышку и присвистнул. Не обманул дядя, действительно золото!

— Пересчитывать будем? — спросил Киж, заглядывая мне через плечо.

— Нет времени на бухгалтерию. Заткнуть дыры хватит и ладно. Соберись в дорогу пока, раз со мной ехать хочешь.

Киж кивнул и вышел из кабинета, а я позвал Прошку.

— Зови сударыню Диего.

Пока слуга бегал за испанкой, я взял два кожаных мешочка и отсчитал в каждый нужную сумму.

— Не собираешься сбегать? — Диего ворвалась в кабинет и села напротив меня. — Глупо, Констан, очень глупо. С твоим Талантом ты устроишься в любой стране Европы, — она вздохнула, — скажем, в одном из Итальянских королевств. Ммм, какая там погода! Тепло, солнечно, оливки.

Я пожал плечами. Сговорились они все, что ли? Сбежать всегда успеется, а в своём поместье мне нравится больше. Здесь я свой, чтобы ни происходило, а за границей всегда будут смотреть, как на чужака.

— Разговор не об этом. Держи, это премия за моё обучение, — я выставил перед Диего первый мешочек с деньгами.

— Ты его ещё не закончил.

— Если вернусь — закончим. А это, — я выложил второй, — за обучение Ксении. Обещай, что доведёшь девочку до конца.

Испанка прожгла меня взглядом.

— Я не бросаю учеников, Констан. Никогда.

— Вот и чудненько! Тогда у меня всё.

Она хмурилась и кусала нижнюю губу.

— Констан, а если я сделаю тебе предложение?

Мне вдруг стало смешно. Предложение? Жениться на ней? Но я сдержался, а испанка продолжила:

— Я внушу этим, — она дёрнула подбородком, подразумевая посланников Тайной канцелярии, — что тебя здесь нет. Ты сможешь спокойно собраться и уехать. Возьмёшь учениц, золото, оставишь доверенность на продажу усадьбы.

Ах, вот оно что! Значит, твой Талант, дорогая наставница, умеет внушать даже другим магам? Вот, значит, откуда растут ноги у твоих педагогических достижений. А я-то думаю, как ты ловко добиваешься нужного результата. Очень интересно. А ещё интереснее, зачем ты предлагаешь мне побег. Ведь не просто так, верно?

— И что взамен, Диего? — я откинулся на спинку кресла, крутя в пальцах перо.

— Ты поедешь в Испанию.

— Зачем?

— Дон Фернандо де Сильва, герцог Альба, майордом Фердинанда Шестого, — голос Диего стал сухо-официальным, — гарантирует своим добрым именем, что король дарует тебе асьенду и титул гранда de dignidad.

— Что, прости? Де диг…

— По пожалованию, — испанка усмехнулась, — ты должен будешь получить разрешение короля, чтобы надеть при нём шляпу.

— Асьенда — это поместье, верно?

Она кивнула.

— Хм… Интересное предложение. Но зачем?

Диего надменно улыбнулась.

— Испания нуждается в сильных магах. Король готов щедро наградить искусников, владеющих Талантом, требуя взамен только верную службу на славу империи.

Я кивнул, смотря на испанку уже совсем другим взглядом. Бедная дворянка, приехавшая в далёкую холодную Россию в поисках заработка? Скромная наставница для юных Талантов? Три раза ха! Это агент влияния Испании, специально засланный для вербовки магов. Наставник — отличное прикрытие для такой работы. Можно в процессе обучения внедрять мысль о недовольстве Родиной, рассказывать о прекрасной тёплой стране и вовремя сделать предложение. Шикарная работа!

— До меня доходили слухи, что король Фердинанд болен и долго не протянет.

— Гарантии даёт герцог Альба, — она усмехнулась. — Любой, кто сидит на троне, прислушивается к его словам. Мы, испанцы, умеем ценить чужие способности.

Умеете? Точно? Испанская инквизиция долгие годы держала владельцев Талантов в чёрном теле. Дворяне, год за годом, разъезжались в другие страны, где власти привечали “колдунов”. Великая империя, лишившись боевых магов, начала съёживаться, терять колонии и проигрывать битвы. Только после страшного разгрома при Рокруа испанские короли осознали потерю. Но до сих пор в Испании ощущается нехватка Талантов.

— Богатство, признание заслуг, милость короля, — Диего улыбнулась, — это ли не достойная награда за верность?

— Я не готов менять одну Родину на другую, пока.

— Не тороплю с ответом, подумай, Констан. До утра. Или дольше, я всегда готова помочь. Если сбежишь из-под стражи, подскажу, как пересечь границу, и найду средства на путешествие.

Я кивнул.

— Спасибо за предложение. Быть может, я воспользуюсь им.

Испанка встала и коротко поклонилась. Уже у двери она обернулась.

— Не обязательно ехать в одиночестве, Констан. Возьми с собой рыжих девчонок, отец легко отпустит их. Возьми с собой свою Танью, — Диего подмигнула мне, — никто не узнает, что она крепостная. А я помогу сделать грамоту, что она дворянка. Подумай, Констан, это отличный шанс для неё.

Не дожидаясь ответа, испанка вышла. Вот ведь стерва! Знает, на какие точки надавить, зараза. Интересно, а если сообщить о ней в Тайную канцелярию, что я получу взамен? Или лучше придержать, чтобы была под рукой. Испания, в общем, страна неплохая, если меня начнут брать за жабры. Но не хотелось бы — нравится мне в России, да и к усадьбе я прикипел.

* * *

— Не хочешь, значит, уезжать, — Марья Алексевна вошла в кабинет, зло стуча каблуками, — не желаешь. Да?

Она нависла надо мной, поджимая губы. Отложив перо, я посмотрел на княгиню и улыбнулся.

— Нет, Марья Алексевна,