«Да что б тебя с твоей заботой, дура! А если там что-то похлеще ягод фликсы? Тебя что, тётка не учила, что нельзя настолько доверять  сопернице?» –герцог мысленно рычал на неразумную жену, а сам пытался на вкус напитка определить его составляющие.

– Ваша светлость, – Адель заметно испугалась, – это просто чай. Клянусь, в нём ничего нет, кроме чая! Мы... мы всего лишь разговаривали. Миледи хотела подружиться!

– Да, я подумала, что общение с леди поможет  мне скорее привыкнуть к новой жизни, – неожиданно любовницу поддержала его идиотка-жена. – Она так хорошо знает  тебя, твои привычки и предпочтения – в еде, в одежде – что я посчитала нужным попросить её об этом рассказать. Потом, она столько лет живёт в замке, кто лучше неё может объяснить, как тут всё устроено?

И опять ресничками, как опахалами.

Ведьма!

Конечно, ведьма, иначе почему бы у него от каждого взмаха тяжелеет в паху? Надо сегодня же навестить Адель... Ночью. Если она и вправду ничего Сонии в чай не подмешала.

– Подружиться? – от волнения смысл фразы дошёл до него не сразу.

Серьёзно? Его жена хочет подружиться с его любовницей? Причем Сония осведомлена об их отношениях... И просит Адель рассказать ей о его привычках и предпочтениях?

О, Всевидящий...

Получается, Сона не шутила, когда заявила, что не возражает против присутствия в его жизни вдовы и даже рада, что она есть?

Немыслимо!

Раньше ни одна женщина не могла ему сказать «нет»!!! Даже подумать о таком не смела! А тут – собственная жена! Считай, отказывает ему от ложа и чуть ли не своими руками отдаёт его любовнице?!

Странно, куда подевалась влюблённость Сонии? Он не мог ошибиться – раньше, до падения, невеста на него надышаться не могла!  Неужели это следствие потери памяти?

– Леди Адель, – сухо произнёс герцог, обращаясь к вдове, – спасибо, что развлекли мою супругу.  Дальше я сам буду её развлекать.

– Ваша светлость? – любовница явно растерялась и не понимала, что он от неё ждёт.

– Идите, леди, у вас полно дел! Надо проследить, чтобы всё, что утащили слуги, вернулось на свои места. Завтра доложите мне о выполнении.

– Милорд, я...

– Леди, вы ещё не ушли? Я начинаю думать, что замку требуется другая экономка.

Вдова вспыхнула, метнула в Соню острый взгляд, следом второй, в герцога и, изобразив намёк на книксен, вылетела вон.

– Ты решил уволить леди Адель? – Соня еле сдержала улыбку, сцена доставила ей удовольствие. – Но почему? Она такая милая! И столько лет усердно следила за твоим хозяйством! Хозяйством замка, я имею в виду...

И опять ресничками... по оголённым нервам!

Гросс!

Герцог сглотнул и прошипел что-то неразборчивое себе под нос.

– Что? Повтори, милый, я не расслышала! – в голову закралась мысль, что надо бы осторожнее со словами, вдруг мужа кондратий хватит...Как она тут – без крепкого мужского плеча?

Ещё и законы тут такие, что бездетную вдову целого герцога, чтобы земли и титул не пропали,  величество может снова  спешно выдать замуж.  И мнения вдовы, как Софья понимает, спросить никто не удосужится.

Нет уж, пусть и вредный, но зато уже знакомый и неплохо поддающийся воспитанию действующий супруг лучше, чем новый кот в мешке.

Поэтому пока  надо бы светлость поберечь. Итак ему пищи для размышлений перепало на неделю вперёд,  не перетрудился бы!  Если«компьютер» милорда не привык к активной умственной деятельности, то от  такой интенсивности может и перегреться. И что ей потом делать с закипевшим супругом?

Нет-нет, пошутили и хватит!

– Миледи, – надо же, а в себя муж-объелся-груш пришёл довольно быстро! – гер Ханц настоятельно рекомендовал не перенапрягаться! А вы весь день на ногах. Это недопустимо! Я приказываю вам возвращаться в свои покои и до завтрашнего утра их не покидать.

Официально так... Вроде перешли на «ты», и снова откат назад.

Ну и ладно, не больно-то и хотелось!

– А  если я не в покои отправлюсь, а в библиотеку? И просто сяду там с книжкой?

– Горничная принесёт любую книгу, какую скажете, прямо в вашу спальню, – отрезал супруг. – Я предупрежу библиотекаря.  Вам выходить из спальни запрещено.

Соня опустила ресницы, чтобы герцог ничего не мог прочитать по её взгляду, и смиренно кивнула.

Дескать, как скажете, дорогой супруг! Я – сама покорность...

Милорд удовлетворённо кивнул и вызвал служанку.

– Проводи миледи в её покои. И будь при ней неотлучно!

Софья шла за Алидой по коридорам замка и думала.

Где логика, спрашивается? Сам приказал Алиде быть при жене неотлучно, а Соне обещал, что горничная любую книгу принесёт.  Телепортацией, что ли?  Впрочем, где мужчины и где логика?

Вздохнула.

Жаль, что герцог появился так не вовремя! Только-только вдова раскрепостилась, разговорилась... В запале женщина может выболтать даже то, что в нормальном состоянии из неё и под пытками не вытащишь, а тут этот... Примчался, как на пожар.

Интересно, за кого он переживал больше – за любовницу или за жену?

Боялся, что застанет два трупа? Или надеялся на это?

Да нет, стал бы он так возиться с ней, с Соней, если бы жаждал от неё избавиться. Достаточно было просто не торопиться с лекарем, и она тихо умерла бы ещё две недели назад.

А он беспокоится, настаивает на лечении... Словно она для него что-то значит!

Или?

Да, возможно...

Но не из-за любви и прочей розовой чепухи, а потому, что супруга герцогу  ещё для чего-то нужна.

И тут мы снова возвращаемся к вопросу деторождения – вон как он переживал, что жена досталась уже поюзанной. И гоняет лекаря каждую неделю проверять, не понесла ли она после брачной ночи. Ягодки, опять же... Очень  волновался, что она их съела.

Вывод?

Герцогу от неё нужен наследник. А потом, по классике жанра – навязанную жену в мешок и в море... Или в монастырь, что ничуть не лучше. В море хоть отмучаешься скорее!

Значит, надо тянуть с беременностью, сколько получится. В идеале – до конца жизни.

Хотя  от малыша она не отказалась бы, но не сейчас, не здесь, не от этого мужчины! Она, Соня, категорически не согласна, чтобы после родов герцог отправил законную жену... куда-нибудь на кудыкину гору, а ребёнка вручил леди Адель! Поэтому придётся ей «болеть» подольше.  Авось за это время найдётся какой-нибудь разумный и, главное, безопасный выход.

И первое, что нужно сделать – выяснить, с кем Сония могла потерять невинность.

– Алида, скажи, со мной сюда прибыл кто-нибудь из числа моих старых слуг? Из поместья?  Личная горничная или служанка? Няня? Конюх с моей любимой лошадью?