Ну, раз его светлость приказал...

Приятно, конечно, что муж заботится о безопасности  жены. Но, выходит, ей опасно передвигаться по замку  без охраны? Мило, чё уж...

И Соня решила больше не откладывать разговор с вдовушкой. Но за день они ни разу не встретились, словно любовница герцога всеми силами её избегала.

Пришлось обратиться за помощью к Алиде. Через полчаса служанка выяснила, где в данный момент находится  леди Адель. И Софья  поспешила туда, надеясь, что на этот раз неуловимая вдова  исчезнуть не успеет.

Ей повезло: вдова как раз отчитывала одну из ткачих, и герцогиня застала её врасплох.

– Ваша светлость, – Соня заметила, что вдовушка поклонилась ей через силу, но сделала вид, что так и должно быть.

– Леди Адель, вы всё в трудах, аки пчела, –спасибо, «Иван Васильевич!» – Я давно хотела  познакомиться поближе, – дружелюбно произнесла Софья.

И вздрогнула, увидев, как  привлекательные черты Адель на мгновение исказила  гримаса. Но женщина тут же взяла себя в руки и приветливо улыбнулась.

– Конечно, миледи. Перейдём в более удобное место? Я прикажу подать нам чаю и пирожных.

Вдова уверенно двинулась впереди, показывая дорогу.

– Тут ступеньки, миледи. Осторожнее, порожек! – со стороны могло показаться, что идут две подруги.

Наконец, пытка с любезностями напоказ закончилась, и обе леди расположились в уютной диванной. У Софьи уже щёки болели от резиновой улыбки. Вдова  демонстрировала такую же.

И стоило последней служанке выйти, плотно прикрыв за собой дверь, как Соня выдохнула – можно больше не скалиться!

– Итак, миледи, о чём вы хотели со мной поговорить? – Адель отзеркалила, тут же стерев улыбку со своего лица.

– Леди Адель, я хотела сказать, что  не собираюсь претендовать на герцога. И я не враг вам!

Брови вдовы взлетели к линии роста волос.

– Миледи, я не понимаю вас, – взгляд вдовушки пробежал по фигуре герцогини. – Милорд – мой деверь, который поддержал  меня после гибели моего дорогого Анри. Я безмерно его уважаю и благодарна за приют и участие!

Так, понятно – любовница перестраховывается. А почему это она так внимательно осматривала её платье? Искала записывающее устройство?

Соня прикусила губу, чтобы не рассмеяться, таким нелепым ей показалось предположение о жучке.

– Вы меня не так поняли, леди, – новоиспечённая герцогиня предприняла вторую попытку. – Я не имею ничего против вашего проживания в замке.  Более того, я  рада, что вы занимаете моё место. Во всех смыслах. Арман обещал...

И тут вдове изменила выдержка.

Женщина наклонилась почти к самому лицу Сони и прошипела:

– Ты! Да как ты смеешь бросаться такими обвинениями?! Сначала настроила прислугу против меня, заставила пренебрегать моими распоряжениями, а теперь прикинулась овечкой? На что ты надеялась? Что герцог выставит меня вон, раз дела в замке идут из рук вон плохо? Не выйдет! Его светлость знает меня  не один год, и до сих поря прекрасно справлялась с обязанностями хозяйки! Что ты слугам наобещала, почему они все словно с ума посходили? Погоди, я выясню, через кого ты действуешь, и тогда не я, а ты вылетишь из замка!

Ого! Вот это темперамент!

Софья не ожидала такой реакции, и на несколько мгновений даже растерялась, не понимая сути претензий. Эта... ледя... обвиняет её в том, что наёмные работники обкрадывают хозяев? Серьёзно?

– Простите, но разве нам с вами доводилось вместе пасти гусей?

Теперь опешила уже вдова.

Соне даже показалось, что она  слышит, как у той что-то скрипит в голове, настолько старательно  Адель пыталась сообразить, на что миледи ей намекает.

– Арман любит меня! Меня, а не тебя! – спустя несколько мгновений очнулась вдовушка. –Посмотри на себя, чучело! Разве может такая, как ты, тощая немочь привлечь мужчину?

– В таком случае вам незачем беспокоиться, верно? Тем не менее  вы почему-то продолжаете нервничать.  К слову, от этого появляются морщины.  Не боитесь, что ваше лицо скоро станет похожим на печёное яблоко?

– В-в-ведьма! – отшатнулась Адель и принялась ощупывать свой лоб и щёки. – Арман верит мне, я никогда его не подводила! А ты предала его! Обманула! Твои дни в замке сочтены! Странно, что он не выбросил тебя прямо в первую ночь, сразу как обнаружил, что ты перед ним не чиста!

Любовница  выпалила это и осеклась, прикрыв рот рукой.

Та-ак, а вот это уже интересно! Неужели  герцог поделился с ледей подробностями брачной ночи?

Или...

Или Адель откуда-то знала, что Сония уже не девственница?!

– Что это вы тут делаете? – герцог появился на редкость не вовремя.

– Чай пьём, – немедленно отреагировала Соня и протянула свою чашку супругу. – Хочешь попробовать? Вку-у-усный!

И ресничками хлоп-хлоп!