– Нет, миледи...

– Жаль. Почитала бы мне вслух. Я страсть как люблю сказки на ночь!

Герцог скептически хмыкнул и заметно расслабился.

– Пойдёмте, я провожу вас, – перехватив книги, предложил ей локоть.

– А вы руки помыли? Нет? Тогда не надо меня провожать.

– Причём тут мои руки? – мужчина с недоумением осмотрел ладонь свободной конечности. – Чистые.

– Нет, я хотела уточнить, вы помыли руки после решения неотложных хозяйственных дел с леди Адель?

– Миледи, вы забываетесь!

Упс, кажется, всё-таки разозлила.

– Прошу прощения, но, как вы помните, я частично потеряла память. Но вот правило мыть руки после того, как потрогаешь что-то нечистое, помню отлично. Няня говорила, что все болезни – от грязных рук, – попыталась сгладить, но, похоже, только ещё больше усугубила.

Герцог заметно помрачнел,  вернул книги тихо охнувшей Алиде и, послав напоследок жене  нечитаемый взгляд, отправился в свои покои.

Соня с некоторой растерянностью смотрела  ему вслед, пока он не скрылся за дверью.

– Миледи, куда книги?

– Оставь их на столе у моей кровати и можешь идти отдыхать.

Надо бы извиниться за попытку перевести стрелки на неё, но по здравом размышлении  Соня пришла к выводу, что это  лишнее, и только перепугает горничную.

Знатные леди не извиняются перед слугами. Даже если кругом неправы.  А здесь Алиде и предъявить нечего, ведь она неграмотная – что библиотекарь дал, то и принесла.

До чего же трудно соблюдать субординацию! Хочется иметь тут хоть одного человека, с которым можно оставаться самим собой. Перед которым не надо притворяться, играть, выдумывать, кто поймёт, поддержит и не осудит!

Но завести подругу из числа прислуги – большая глупость, которая может  привести к разоблачению...

Софья рассеянно полистала сказки и отложила томик в сторону.

Спать!

Завтра они едут в баронство, а потом и в графство. Ей понадобятся все силы.

Проснулась она словно от толчка – в спальне тускло горел световой шар, создавая эффект сумерек, на фоне стены окно смотрелось чёрным квадратом.

Соня спросонья заозиралась, пытаясь понять, что её разбудило, и едва не выскочила из кровати – у её изголовья стояла фигура в белом платье...

Смерть, что ли?  А где коса?

Присмотревшись, девушка поняла – на фигуре надет не саван, а длинная рубашка – подол скрывался за кроватью, и проследить, где он кончается, у пола или чуть ниже колен,  не представлялось возможным.

Девушка выдохнула сквозь стиснутые зубы, медленно ведя взгляд снизу вверх, пока не встретилась со знакомыми глазами.

– К-к-какого... не спите?

– Пришёл напомнить, что с рассветом вы должны быть готовы в дорогу, – произнёс герцог. – И сообщить, что руки я вымыл.

– С-с-спасибо. Учту, – дико хотелось запустить в недомужа чем-нибудь тяжёлым... Вон хоть томиком по салическому праву наследования!

Супруг изобразил лёгкий поклон, словно ничего такого не совершил, и отправился восвояси.

Софья  проследила, как мужчина скрывается за смежной дверью, отметив, что из-под рубашки виднеются голые икры. Вот и выяснила, какой длины ночное одеяние  её супруга!

Интересно, а под рубахой, кроме собственно  герцога, есть что-нибудь ещё?  В Средние века носили трусы?

Тряхнула головой, отгоняя ненужные ассоциации, и со злостью стукнула ладошкой по подушке.

Вот же гад! Ведь специально разбудил!  Отомстил, значит.

Судя по всему, она заснула всего с полчаса назад, то есть  этот... этот извращенец перебил ей сон!

У-у-у! Чтоб тебе  с размаху прилетело! Прямо по тому месту, на которое ты на ночь забыл надеть штаны...

Предсказуемо, она долго не могла уснуть и забылась только тогда, когда окно начало сереть.

В карету Софья садилась совершенно не выспавшаяся и донельзя злая.  В отличие от неё, супруг просто сиял свежестью, фонтанировал позитивом и искрил хорошим настроением. И так мило прощался на парадном крыльце с леди Адель, что у Сони даже улучшилось настроение.

Он что, пытается вызвать у неё ревность? Вот дурак!

Видимо, и правда ещё ни одна женщина  его не отвергала, вот милорд и не понимает, почему жена-то перед ним лужицей не растекается.

Соня хихикнула, вспомнив где-то прочитанное: леди делятся на дам, на не дам. И на дам, но не вам.

Судя по всему, она относится к третьей категории. То есть, не совсем она, а её предшественница. Или нет, не так: к  первой части третьей категории относится это тело. А душа – ко второй  части.

Господи, как же хочется домой!!!

К баронству добрались в полдень.  Видимо, герцог догадался предупредить о визите, потому что встречать герцогов Д’Аламос вышли не только дядя, тётя, двоюродные братья и сестра, но и вся прислуга.

«Словно королевскую особу», –удивилась Соня.

Барон почти сразу сгрёб Армана и увёл куда-то вглубь дома, а Софью окружила женская половина семейства.

– Сона, как я рада тебя видеть! Как хорошо, что вы догадались нас навестить! – тараторила тётушка. – Как себя чувствуешь? Ничего не болит? Не оглядывайся, мужчины присоединятся к нам за столом. У нас есть почти час. Ну, рассказывай!

– Что?

– Как что? Каково это, быть герцогиней?

– Сестра, а что его светлость тебе подарил за первую ночь? – влезла с вопросом кузина.

И Софья растерялась – сказать «ничего»? Но это значит, что муж ею недоволен... Придумать, например, серьги? Но девочка может попросить их описать, а при следующей встрече – показать. Нет, врать нельзя...

Выручила баронесса.

– Кло, не приставай к кузине! Ты видишь, она устала с дороги. Конечно же, милорд щедро одарил молодую жену, но чем рассказывать, лучше посмотреть.  Когда  приедешь к леди Сонии в гости, напомни ей, иона непременно тебе всё покажет. Да, Сона?

– Конечно...

– А теперь беги на кухню. Пусть накрывают.Девочка убежала, и тётка убрала с лица восторженное выражение.

– Моя дочь не знает о твоём позоре.  И пусть она не знает и дальше!  Сона-Сона, что же ты наделала? Зачем? Милорд такой красавец, богат, родовит... Ты же влюблена в него была! Или над тобой надругались?!Кто он, Сония? Назови имя! Дядя позаботится, чтобы мерзавец ответил за своё преступление и заткнёт ему рот. Если он хоть где-то проговорится...

– Я... тётя... Я... не помню, – а что она ещё могла сказать?

– Да, ты потеряла память... лекарь говорил, – вздохнула баронесса. – Если вспомнишь, сразу шли гонца! Пока совративший тебя преступник остаётся безнаказанным, мы все, и ты в первую очередь,  ходим по лезвию меча!