Антрас отшатнулся, но Риса держала крепко. Он оказался в очень неудобном, во всех отношениях, положении. Глаза вампирши потемнели, она скривила хорошенький носик, оголив внушительные клыки:

– С тобой что-то не так? Тебе не нравятся девочки? Или я не нравлюсь?

Дракон спешно пытался найти выход из положения:

– У меня есть истинная пара! – выпалил первое показавшееся достойным объяснение.

– Что? Не может быть, – пришла очередь Рисы удивляться. – Когда ты успел? Ты же мальчишка еще.

– Возраст не имеет значения, – Антрас выпростал свои брюки из ослабевшей хватки вампирки.

– Покажи!

– Что тебе показать? – Антрас аккуратно оглядывался, пытаясь найти пути отступления.

– Метку покажи. Я знаю, что все истинные пары драконов меченые. Где твоя метка?

– Эээ, метки пока нет, – движение холодного воздуха подсказывало Антрасу, что выход близок. Он осторожно отступал в сторону.

– Что значит, пока? Разве она появляется не сразу? – Риса следила за перемещениями молодого дракона, поворачиваясь всем телом, но с места не сходила.

– Ну, у всех по-разному, у кого-то сразу, а вот у меня – нет.

– Врешь! – Риса выплюнула это слово так, что Антрас даже дернулся в стремлении увернуться от плевка. – Я всегда знала, что рептилоидам нельзя верить. – Она запрокинула голову и показательно захныкала. – Ну, почему так? Почему мне так не везет? Ни в чем!

– Прости, но у тебя слишком острый язычок, – Антрас наконец приблизился к скрытому в переплетеньях паутины выходу из пещеры и быстрым движением юркнул в темноту.

Он слышал обиженный вопль Рисы за спиной, мгновение спустя сменившийся шелестом крыльев крикунов. Твари разом бросились вдогонку, мешая друг другу в узком проходе, что дало Антрасу еще несколько лишних секунд.

Дракон бежал по земляному проходу настолько быстро, насколько позволяли торчащие из стен и потолка корни деревьев и многочисленные земляные осыпи. Смертоносное шуршание очень быстро приближалось, виски уже сдавило пульсирующей болью. Крикуны решили не терять времени, и достать жертву издалека. Еще несколько ударов сердца, и Антрас потеряет способность сопротивляться. Дракон остановился и развернулся лицом к преследователям. Вскинул меч. Он встретит неприятеля лицом к лицу, как учил его старший дракон. Старший брат. Антрас подумал о наставнике, и в памяти тут же всплыла похожая ситуация, что имела место совсем недавно. Молодой дракон поспешно убрал меч и вытянул перед собой руки. В этот раз он справится. Непременно справится.

По стенам подземелья прокатилась волна вибрации. За ней еще одна и еще. Ненадежные земляные своды содрогнулись, и узкий коридор сжался, будто сминаемый исполинской рукой. С потолка посыпались камни и куски земли. Стая крикунов появилась в прямой видимости, боль стала почти невыносимой. Антрас не видел ничего, глаза застилала пелена, и он зажмурился. Колебания земных недр становились все сильнее, дракон не устоял на ногах, снова припав на колени. В тот момент, когда первая из преследовавших его тварей почти коснулась кожистым крылом его лица, земляной свод обрушился на нее, погребая под тоннами почвы и камней и саму тварь, и ее товарок.

Антрас поднялся на ноги. Коленки предательски подрагивали, руки тоже. Дракон попытался успокоиться и осмотрелся. Он засыпал крикунам дорогу к себе, но и себя тоже отрезал от выхода. Оставался лишь один путь, дальше в подземелье. По ошибке, да и не сложно было ошибиться в тот момент, он выбрал не тот отнорок, по которому они путешествовали с Лориэн. Земляной ход вел в сторону от замка. Дракон прислушался с биению Потока – нора снова сворачивала в сторону кладбища. Возможно, это был тайный ход в один из многочисленных склепов, а возможно, подземная тропа заканчивалась тупиком. В любом случае, стоять на месте не имело смысла, и младший дракон уверенно шагнул во мрак.

***

Риса стояла посреди пещеры крикунов. Она слышала звук обвала, чувствовала, как обрываются Потоки ее стаи. Вернее того, что от нее осталось после огненного заклинания дракона. Она скалила зубы в бессильной злобе и плакала. Плакала беззвучно, без всхлипов и судорожных вздохов. По щекам вампирки просто лились два тонких ручейка, злые слезы отвергнутой женщины.

– Говоришь, я остра на язык? Ты даже не представляешь, насколько. Вот только испробовать остроту моего языка в деле ты не захотел. Ну, пеняй на себя, королевский приемыш…

Глава 7. Рыцарь и дракон

Дракон и робот двигались быстро, не глядя друг на друга и не разговаривая. Молчание было напряженным, они шли рядом, но то и дело один из них выходил чуть вперед, а другой сразу же догонял спутника.

– Где вы оставили Антраса? – ворчливо проговорил старший дракон в тот, момент, когда Первый в очередной раз на шаг опередил его.

– На выходе с кладбища.

Еще какое-то время двигались в тишине. Алузар решил не обгонять воина и двигался чуть позади. Даже не имея силы Потока, он чувствовал нервозность своего попутчика, хоть тот и был роботом. За долгие годы король научился распознавать настроение собеседника по малейшим движениям головы и рук, по интонациям голоса, которых у Первого было хоть и мало, но достаточно для старого дракона.

– На сколько у тебя осталось заряда? – он решил нарушить натянутое молчание.

– Ненадолго, – голос воина был тих, но спокоен.

Алузар опустил глаза на кристалл, выглядывающий из-за пояса:

– Нужно очистить источник, чтобы наполнить новой энергией.

– Очистить – как? Разрядить во что-то? Или в кого-то? И кого вы предлагаете использовать вместо источника потом? – Первый даже повернул голову в сторону короля. Столько вопросов, заданных подряд, лишь подтвердили подозрения Алузара.

– Вовсе не обязательно использовать как источник живое разумное существо. Это может быть все, что угодно – дерево, гроза, комета… сильное чувство. – Алузар пристально смотрел в металлический затылок Первого. – Я даю слово, что отдам тебе кристалл, но сейчас нужно разрядить энергию демона так, чтобы она никому не навредила. Нам нужно найти Актару, возле ее корней мы сможем безопасно очистить содержимое источника.

– Актара – это что?

Воин спросил совершенно искренне. Он действительно мог не знать про Мировое Древо, в его мире деревья не росли.

– Если я скажу, что это волшебное дерево, которое может служить живым ретранслятором магии Потока, этого будет достаточно? – Алузар вздохнул, понимая, как глупо сейчас звучат для Первого его слова.

– То есть вы собираетесь искать дерево в этом лесу, я правильно понял? – Первый шел, не оборачиваясь на собеседника.

– Все верно, – давно король драконов не чувствовал такой растерянности в разговоре. Он привык всегда быть правым и сильным, но сейчас браслеты, сковавшие его Поток, мешали самоуверенности.

– Вы знаете, где его искать? – Первый