по размерам, и молодой дракон намеревался обшарить его все. Сквозняк колыхал похожие на паутину нити, тянущиеся между стенами пещеры, отчего казалось, что по пещере кто-то ходит. Антрас чувствовал, что кроме него и крикунов в подземелье никого нет, но, тем не менее, боязливо оглядывался, когда рядом с ним в очередной раз вздымалось паутинное покрывало.

В какой-то момент Антрас вновь почувствовал чей-то обеспокоенный взгляд, выискивающий чужака среди магических Потоков пещеры. Видимо, кто-то из крикунов все-таки обладал способностью к магии, возможно, вожак. Как и в прошлый раз, молодой дракон принялся запутывать следы. Ему это с успехом удавалось, но поиски кольца затормозились окончательно. Все внимание Антрас переключил на то, чтобы не попасться на «глаза» неизвестному наблюдателю.

Дракон выпрямился и начал тихонько отступать в сторону отнорка, ведущего к замковому подвалу. Настойчивый взгляд следовал за ним. Присутствие чужака было обнаружено, но наблюдатель не мог решить, представляет ли тот угрозу для колонии. Крикуны на стенах забеспокоились. Они то и дело поворачивали безглазые морды в сторону пришельца, пытаясь учуять его, вспархивали крыльями, отчего пещера наполнилась трескучим шелестом.

Антрас ускорил шаг. Волнение крикунов нарастало. Некоторые срывались с насиженных мест и принимались метаться по пещере. Тварей в воздухе становилось все больше и больше. Дракон то и дело уворачивался от столкновения с очередным крикливым летуном. О поисках кольца можно было забыть, по крайней мере до тех пор, пока он не достигнет безопасного коридора в недрах замка. Хотя твари, наверняка могли бы последовать за ним и туда. Вот только выхода этот отнорок теперь не имел, Антрас сам об этом позаботился. Дракон сжал зубы. Он справится.

Уже почти вся стая металась в воздухе. Казалось, таким способом невидимый наблюдатель пытался «нащупать» чужака в своем гнезде, и роль «пальцев» выполняли сами крикуны. Антрас едва увернулся от пролетевшей над самым плечом твари, отшатнувшись в сторону, и тут же припал к полу – над головой пронеслась еще пара крикунов. Отнорок был уже совсем близко, шаг, другой… И в этот момент ищущий взгляд точно сфокусировался на нем, и обладатель этого взгляда безошибочно определил степень угрозы, которую представлял вторгшийся в гнездо дракон. Летуны на миг зависли в воздухе, словно по команде, развернулись в сторону Антраса и все три десятка особей ринулись на него одновременно.

Младший дракон вскинул перед собой руки, и перед ним расцвел огненный цветок, в лепестках которого в одно мгновение сгорела почти треть стаи. Оставшиеся в живых крикуны, отшатнулись единой волной, взмыли вверх. Незримый вожак, что вел их, направляя на жертву, отдал новый приказ, и остатки стаи, почти два десятка тварей, обрушили на дракона свою безмолвную атаку.

Голову Антраса точно сковало раскаленным обручем, который сжимался все сильнее с каждой секундой. В глазах потемнело, кажется, он зарычал от боли и упал на колени, схватившись за голову. Крикуны продолжали свою пытку. Дракон наклонился к самой земле и сквозь кровавую муть в глазах увидел струйки собственной крови, стекающей из носа на пол пещеры. Он попытался сопротивляться и призвать огонь, но боль, терзавшая его голову была настолько сильной, что покорить течение Потока он не мог. С трудом оторвал руки от головы и потянулся к рукояти меча, но, не достав ее, повалился набок и застонал. Казалось, голова вот-вот лопнет от боли, словно перезрелый арбуз, бесстыдно явив взору свое содержимое. Акустическая атака продолжалась. Еще мгновение и все было бы кончено.

Внезапно все прекратилось. Антрас лежал, вытянувшись на полу пещеры и тяжело дыша. Голова кружилась, но уже не болела. С трудом фокусируя взгляд, он видел, что крикуны как ни в чем не бывало рассаживаются по стенам пещеры, возвращаясь к своей повседневной жизни. Дракон приподнялся и сел. Ошарашено потряс головой – последствия акустической атаки отступали быстро, у драконов удивительная способность к самовосстановлению. Вновь всколыхнулись нити паутины, но на сей раз среди них кто-то действительно был. Он приближался не спеша, и Антрас чувствовал угрозу, исходящую от этой фигуры. Дракон подобрался и вытащил меч.

– Я подозревала, что король драконов никудышный учитель. Он не говорил тебе, что спасителя не приветствуют обнаженным клинком?

***

Нити паутины, прилипшие к плечам Рисы, тянулись за ней, точно королевская мантия. Вампирша приближалась медленно, демонстрируя свою устрашающую улыбку. Она была полностью обнажена. Вампирка практически вернула себе прежний вид, лишь только плечи и голова ее были увенчаны кривыми рогами, напоминающими высокий стоячий воротник и корону, тем самым придавая ее силуэту еще больше сходства с королевским обликом.

Антрас поднялся на ноги. Он держал меч наготове. Даже если Риса спасла его от крикунов, это еще не гарантировало ее дружелюбия.

– Это ты разогнала тварей?

– Я, – вампирша замерла в шаге от молодого дракона и склонила головку набок, изучая его пристальным взглядом.

– Зачем? – Антрасу очень захотелось сделать шаг назад, но он сдержался. Чутье подсказывало, что вампирше это не понравится, а обижать ее в нынешнем положении равносильно самоубийству.

Она пожала плечами и склонила голову в другую сторону:

– Они бы тебя убили, а мне бы этого не хотелось.

Младший дракон свел брови к переносице.

– И не надо щупать мой Поток, – Риса вскинула подбородок. – Да-да, я все еще чувствую подобные вещи.

– Чего ты от меня хочешь? – Антрас недоверчиво разглядывал собеседницу, но изучать ее эмоции все же перестал.

– Хочу? – Риса приблизилась еще на шаг, остановившись так близко, что ее пышная грудь прижалась к охотничьей куртке дракона. – Хочу, чтобы ты щупал не мой Поток, а что-нибудь другое. – Она внимательно изучала лицо мужчины, глядя снизу вверх.

Антрас удивленно распахнул глаза. С трудом сдержал гримасу отвращения, которая едва не выползла на лицо.

– Например? – он все-таки сделал полшага назад, избавившись от упругой тяжести Рисиной груди.

– Например – это, – вампирка, казалось, не была смущена его оторопью. Она взяла ладонь дракона в свою и прижала к упругому полушарию груди. Сделала несколько плавных движений рукой, заставляя младшего дракона ласкать ее.

Твердый сосок уперся Антрасу в ладонь. Он сглотнул. Он никогда не оценивал Рису с этой точки зрения. Нежить она и есть нежить, пусть даже симпатичная и с красивым бюстом. К тому же слишком острая на язык.

Словно услышав его мысли, Риса приподнялась на цыпочки, приблизив лицо к лицу мужчины, замерла на мгновение и провела кончиком языка по его щеке:

– Какой ты сладкий. Нравится?

– Эээ…

– Лучше молчи. Я сама догадаюсь, – второй рукой вампирка аккуратно погладила между ног мужчины. Не обнаружив там того, на что она, вероятно, надеялась, она обиженно надула