крошкой. Тогда это было единственное, что он мог позволить себе ей купить. Он заказал две большие порции мороженого с шоколадной крошкой, большой бокал лимонада и два кофе.

Вскоре столик был заставлен угощениями, а Лиза посматривала на Артура с недоверием: видимо, ей не очень хотелось с ним ссориться, а тем более — встречаться с его адвокатом.

Анютка усадила себе на колени Юми-чу и принялась угощать его мороженым с ложечки.

Артур некоторое время посматривал на это безобразие, а потом примирительно выдохнул.

— И что мы будем делать дальше, Лиза? — покручивая маленькую чашку с кофе на блюдце, поинтересовался он.

Она растерянно покачала головой.

— Я не знаю. Аня пока живет у моего отца, он ее так просто не отдаст. А я остановилась у Лили.

— Поверить не могу, что ты мне не сказала! Еще и Володарского хотела ей отчимом сделать! — Артур стукнул чашкой по блюдцу. Чувства снова взяли вверх над его попыткой сохранять хладнокровие.

— А что бы ты сделал тогда? Женился бы на мне?

— Да!

— Вряд ли мой отец допустил бы нашу свадьбу. Мне еще не было восемнадцати. Я и свое положение скрывала до последнего, чтобы ненароком не вызвать его ярость… А что было, когда он узнал, лучше не вспоминать! Даже сейчас, десять лет спустя, он продолжает винить меня в том, что…

Лиза многозначительно взглянула на Анютку и замолчала, после чего принялась ковырять ложкой свою порцию мороженого.

— Все же тебе следовало каким-то образом меня оповестить! — все еще чувствуя горькую обиду, буркнул Артур.

— В любом случае, жизнь сложилась так, как сложилась. Прошлое нельзя изменить.

Он поднял на нее тяжелый взгляд и накрыл ее руку своей.

— Прошлое, может, и нельзя, но я намерен изменить настоящее.

От прикосновения его ладони Лиза вспыхнула. В ее серых глазах мелькнуло нечто похожее на надежду.

Артур почувствовал, как его сердце забилось сильнее.

— Я могу пригласить тебя на ужин сегодня вечером? — не спуская с нее глаз, поинтересовался он.

— На ужин? — неуверенно переспросила она.

— Да, в ресторан. Скажем, я буду ждать тебя в восемь вечера у пристани?

Лиза растерялась.

— Я… я не знаю, Артур… У меня столько нерешенных проблем! С Володарскими, с Анюткой! Что будет, если после вчерашнего кошмара меня увидят в ресторане в твоей компании?

Анютка увлеченно пихала собачке мороженое из ложки. Романтичная музыка лаундж лилась из колонок кафе, а Артур все не отпускал руку Лизы. Их взгляды встретились, и Артура обожгло. Мысль о том, что, возможно, из-за глупой выходки Кащеева и его друзей Лиза уже является его женой, только усилила чувство собственности. Все, чего он хотел — это обладать своей женщиной и забрать своего ребенка.

В глазах у Лизы пылало желание ответить согласием на его приглашение. Она не убирала свою руку, и Артуру казалось, что в месте соприкосновения сейчас заискрит — так накалены были чувства между ними. Они никуда не делись. Все было так же ярко, как и десять лет назад.

«Ну давай же, скажи мне да!» — Он испепелял ее взглядом, но она медлила. Лишь едва ощутимо сжимала его горячую ладонь своими тонкими пальцами с красивым маникюром, будто ни за что на свете не желая отпускать.

Внезапно у края аллеи показался следователь Романов. После вчерашних приключений выглядел он слегка помятым, но он был одет в форму и зорко высматривал свою внучку среди присутствующих на благотворительной акции горожан. Годы работы в полиции не прошли следом — зоркое око сканировало каждый метр парковой зоны.

Лиза сразу занервничала.

— Вот и папа. Легок на помине! Сейчас он увидит нас с тобой, и начнется концерт. — Отдернув руку, она поникла.

Артур нахмурился: следователь Романов был последним человеком, которого он хотел бы сейчас видеть.

Всех выдал Юми-чу: заметив деда, он вырвался из рук у Анютки и с радостным тявканьем понесся по аллее поприветствовать его.

Заметив, с кем сидят Лиза и Аня, следователь изумленно замер. Казалось, его вот-вот разорвет захлестнувшей волной возмущения. Он стремительно преодолел расстояние до кафе и поравнялся с их столиком.

— Зверев, снова ты?! — сжав в крепких руках полицейскую дубинку, зарычал Романов. — Не смей даже думать о моей внучке!

С грохотом отодвинув стул, Артур поднялся и оказался почти на голову выше следователя.

— Это моя родная дочь! Я имею право быть рядом с ней!

— Оперился, да?! Думаешь, я не найду на тебя управу?! Десять лет назад нашел, и сейчас найду! А ну давай, разберемся, как мужчина с мужчиной!

Приняв боевую стойку, папа толкнул Зверева плечом.

— Думаете, вам удастся меня спровоцировать на драку, а потом арестовать? Не дождетесь! — Артур сощурился. — А вот повестку в суд и беседу с моим адвокатом вы получите в ближайшее время! После генетической экспертизы все встанет на свои места!

— А-а-а! Вон, как ты запел?! Угрожать мне вздумал, щенок?! Да я тебя в порошок сотру! И твоего адвоката вместе с тобой!

— Что ж, попробуйте. — Артур спокойно пожал плечами и сел обратно за столик.

— Аня, быстро домой! — понимая, что спровоцировать драку не получилось, зарычал на внучку дед. — А ты, Лиза, больше ее не получишь! Не приближайся к моей внучке! И домой можешь не возвращаться!

— Она моя дочь! — Лиза наконец нашла в себе силы перейти в наступление.

— Я расскажу органам опеки, какая ты хорошая мать! У тебя нет жилья и нет работы! Да с моим запросом тебя лишат родительских прав еще до того, как этот фраер доедет до адвоката! Ты посмотри, спелись! Аня, живо домой!

— Мам, я не хочу, чтобы дедушка на тебя злился, — тихонько прошептала Анютка Лизе на ушко.

Горестно вздохнув, она поднялась из-за стола и взяла бокал с любимой газировкой.

— Не смей трогать то, что он тебе купил! — прикрикнул на нее дед.

— Но это мой лимонад!

— Я куплю тебе другой!

Схватив девочку за руку, следователь потащил ее за собой через аллею к полицейской машине. Юми-чу, жалобно заскулив, кинулся за ними.

— Вот! Видишь, к чему приводят наши встречи?! — горько воскликнула Лиза. — Он ведь может! У него в опеке есть хорошие связи! Все знают, кто такой следователь Романов! Я еще и без дочки останусь! Не получится у нас с тобой сегодня вечером никакого свидания, Артур! — Резко задвинув стул, она направилась к выходу.

— Паспорт завтра на работу принеси! — бросил ей в спину Зверев.

Лиза настороженно обернулась.

— Это еще зачем?

— Забыли сделать ксерокопию, — уверенно произнес он и добавил: — Если, конечно, тебе еще нужна хорошая работа, чтобы сохранить право быть матерью!