подходить не решился, дабы не спровоцировать новый скандал.

Заметив Кащеева, Матильда расцвела, а ее щеки стали пунцовыми.

— Алексей Николаевич, как мы рады, что вы посетили наше городское мероприятие! — всплеснула руками она.

Одноразовые пластиковые стаканчики и печенье с предсказанием (надо же!) активно раздавали Лиля, Лиза и ее дочка. У ног девочки прыгал маленький песик, больше похожий на игрушку, чем на собаку. Позади самовара с бутылками чистой воды пыхтел Володарский-старший. В отличие от супруги он вовсе не обрадовался появлению городского управляющего. Наследник винодельни Леонид Володарский накануне заявился домой на рассвете в компании двух развязных девиц без комплексов, которые увязались за ним с яхты Кащеева, и благотворительную акцию он по причине странного недомогания посетить не смог.

«Ты посмотри! Прямо семейная идиллия! Не хватает Леонида в полосатом костюме и следователя Романова с корзиной помидоров!» — Наблюдая за тем, как Кащеев взбирается на сцену и манерно извлекает из тонкого кожаного бумажника хрустящую купюру, а потом уверенно опускает ее под всеобщие аплодисменты в копилку, Зверев со злостью сжал кулаки в карманах брюк. В груди снова заныло: это были его Лиза и дочка! Как странно: с того мгновения, как увидел их вместе у самовара, в нем взыграло чувство собственности! Он ничего не мог с ним поделать: они — его, и все тут. Обе — его!

Лиза почувствовала его жгучий взгляд и подняла глаза. Их взгляды встретились. Вспыхнув, она отвела взор.

С трудом подавив в себе желание забрать их обеих и тут же увезти, Артур остановился у края деревянной сцены, приспустил очки и принялся нахально рассматривать Лизу.

Ее платье на этот раз было слишком скромным, не чета вчерашнему в стиле джаз, а непослушные волосы медового оттенка она заплела в тугую косу. Рядом с нею мелькнули огненно-рыжие волосы Лили, и Артур мысленно фыркнул: ну, вся школьная команда в сборе!

Как интересно было наблюдать за своими одноклассниками спустя десять лет! Кащеев из долговязого хулигана превратился в городского управляющего (кто бы сомневался!). Лиля, свободолюбивая пофигистка, мечтавшая о Питере, в итоге вернулась в родные пенаты и работает у Артура агентом. А Лиза как была отличницей, так ею и осталась. Иначе как объяснить ее активное участие в благотворительных акциях, где эксплуатируют ее труд и ничего не платят? Изменился только сам Артур. Теперь он мог с гордостью расправить плечи: в их маленьком городке мало кто смог стать уверенным в себе бизнесменом.

«Хотя нисколько я не изменился, раз торчу в парке за компанию с Кащеевым!» — Он поморщился от ослепившего его солнечного луча.

Кто-то пустил в него солнечным зайчиком?! Что еще за шутки?

Спустя мгновение его суровый взгляд поймал улыбающееся личико Анютки. Воспользовавшись суетой, вызванной прибытием городского управляющего, девочка уверенно пускала в него солнечных зайчиков из маленького зеркальца.

Заметив его негодующий взгляд, она спустилась по ступеням и подбежала к нему.

— Привет! А ты почему стоишь в стороне? Разве не хочешь помочь бедным бездомным животным? — Она осуждающе приподняла бровь.

— Нет, не хочу, — покачал головой Артур.

— Ай-ай-ай, а еще босс! Неужели у тебя лишних денег не найдется?

Артур насупился и полез в карман за бумажником. Выудив оттуда пятитысячную купюру, он сунул ее дочке.

— Передай матери, что как только вы закончите с этой ерундой, я жду вас обеих у сцены.

Девчушка пожала плечиками.

— Хорошо, передам! — И, помявшись еще немного, задала новый вопрос:

— Слушай, а ты, случайно, не выяснил, какой подарок маме оставил мой папа? Я просто умираю от любопытства! Ты вчера ушел, а я снова всю ее комнату перетряхнула и ничего не нашла.

— Ты, правда, хочешь это знать? — Артур внимательно посмотрел на нее.

— Ага! Очень хочу!

— Подарок — это ты.

— Я?!

— Да, ты. — Артур не удержался, и его губы дрогнули в улыбке.

— Ничего себе! — Анюта изумленно вытаращила глазенки.

— Аня! — громко окликнула дочку Лиза.

— Иду! Я тут денежки из боссов выбиваю! — возмущенно отозвалась Анютка. Подбежала к копилке и опустила туда крупную купюру, которую выудила у Артура. Дернув мать за руку, она указала ей на него и что-то прошептала на ушко.

Лиза нахмурилась и стрельнула в Артура недоверчивым взглядом, а потом медленно кивнула.

Артур выдохнул: раз кивнула, значит, лед тронулся.

«Может, это и к лучшему, что планшет утонул с таким результатом? — начал размышлять он. — Как бы выяснить наверняка, нас поженили или нет? И как выудить у Лизы паспорт, чтобы, если наверняка, то просто поставить печать, и дело в шляпе? После этого Лиза от меня точно не отвертится. А Володарским и следователю Романову — шах и мат! Что Романов сделает, если регистрация уже оформлена? Правильно: ничего. Пусть сидит в своих помидорах и кусает локти. Дочку я у него по-любому заберу. Моя она», — посматривая на то, как Анютка ловко раздает печенье с предсказаниями, размышлял Зверев. Теперь, когда он отошел от вчерашнего шока, девочка вызывала у него странные, до этого никогда не испытываемые чувства: какую-то щемящую нежность, замешанную на чувстве собственности и желании оберегать. Да-да, именно оберегать.

Анютка снова сбежала по сцене и сунула ему в руку печенье.

— Вот, возьми! Оно вкусное! — хихикнула она и убежала обратно к матери.

Артур отошел от сцены и устроился на парковой лавке. От нечего делать разломил печенье и вытащил предсказание. «Следуй за чувствами!» — гласила надпись.

«Кто бы сомневался!» — фыркнул он.

Через пять минут Лиза что-то сказала Лиле, взяла Анютку за руку и спустилась со сцены. Маленький песик заковылял за ними следом.

Поравнявшись с Артуром, Лиза остановилась.

— Доброе утро, Артур Николаевич! Как приятно видеть вас в парке в воскресенье!

— Я не вижу в сегодняшнем утре ничего доброго, — покачал головой Артур. — Пойдем в кафе-мороженое, заодно и поговорим.

Лиза отчаянно покачала головой.

— У нас сегодня много работы! Вряд ли Матильда будет рада, если я улизну…

— Не смеши меня, Лиза! Твоя единственная работа у меня офисе! Ты же не хочешь ее потерять? Нет? Тогда пойдем со мной. Я хочу просто поговорить.

— А мороженое купишь? — оживилась Анютка.

— Куплю.

— И газировку купишь?

Артур поднялся с лавки и усмехнулся.

— И газировку.

— О, хорошо, а то я чай терпеть не могу! Он горячий и всегда обжигает губы. Юми-чу, идем в кафе-мороженое! Нас пригласили!

Девочка подхватила собачку на руки и уверенно затопала в сторону открывшегося кафе.

— Ладно! — насупившись, кивнула Лиза и пошла за нею следом.

Они заняли столик. Подойдя к стойке, Артур сделал заказ. Он помнил, какое мороженое нравилось Лизе: обычный пломбир с шоколадной