Он почувствовал в сердце адскую боль из-за произошедшей несправедливости, из-за того, что его лишили права участвовать в воспитании собственной дочери, и Артур широкими шагами двинулся к прорабу. Если бы он не испытывал к Лизе такую сильную страсть, то отреагировал бы на новость о ребенке не так болезненно. А теперь… теперь он ненавидел следователя Романова еще больше, чем раньше. На Лизу он злился не меньше.

— Снесите, к чертовой матери, этот чердак! — загромыхал он. — Я оплачу ваши услуги!

— Нельзя снести! — возмущенно замахал руками прораб. — Если снесем — крыша рухнет! Придется новый дом тогда строить, уважаемый Артур Николаевич!

Артур отправил в рот остаток огурца и в сердцах махнул рукой.

— Ну и ладно! Черт с ним!

Прораб хотел что-то сказать, а потом передумал и начал спускаться вниз по приставной лестнице. Догнав Артура, он сладко улыбнулся и начал свою речь:

— Но скажу тебе, многоуважаемый Артур Николаевич, одну очень важную вещь: из чердака можно сделать волшебную мансарду! Панорамное остекление с видом на море!

— Какое еще море?! Море через два квартала! — фыркнул Артур.

— А ты не знал, что с крыши видно море?

— Как-то не догадался забраться на крышу, уж прости.

— Значит, так: сделаем мансарду и шикарную веранду, на которой можно будет вечером пить чай и любоваться закатом. Расчеты сегодня сделаю, завтра тебе проект принесу. Неделя работы, и ты свой чердак не узнаешь!

Воровато осмотревшись, прораб подметил, что маман увлеклась поливкой своих астр и дубков. Запустив руку в таз, он вытащил оттуда огурец.

— А ну, на место положи! Это все на засолку! — грозно потребовала мать и направила струю на прораба.

— Зара, дорогая, тебе что, огурец жалко? — уворачиваясь от ледяной воды, возмутился тот.

— Жалко, да! Положил немедленно на место! Хочешь огурец — сгоняй на рынок и принеси!

— Я тебе завтра помидоров за это принесу. Хочешь? Целое ведро! У меня в огороде поспели! Не хочешь, да? Ну и ладно! — обиделся он и бросил огурец обратно в ведро.

У невысокого забора притормозила служебная машина из городской администрации, и оттуда выбрался Кащеев в стильном темно-сером костюме. Выглядел он был не особо свежим: судя по его постному выражению лица, кутеж на яхте удался.

Артур насторожился: Кащеев не заявился бы к нему домой с утра в воскресенье просто так, да еще и в костюме. Костюмы Кащеев надевал исключительно на официальные городские мероприятия.

Интуиция Артура не обманула: в руках у Кащеева была его, Артура, барсетка с документами, которую Зверев оставил накануне в «Инжире», когда срывал свадьбу Лизы, и белая роза. Зачем Кащееву белая роза ранним утром в воскресенье, Артуру оставалось только догадываться.

— Доброе утро, дорогая мама! — чинно поклонился матери Артура Кащеев и вручил ей розу в обмен на шланг с холодной водой, после чего принялся жадно пить воду из шланга.

— Ох, погуляли, ох, погуляли! — надрывно простонал он.

— Когда ты появляешься в нашем доме с раннего утра, жди беды! — понюхав розу, грозно взглянула на него маман. — Меня твоими уловками не проведешь!

Кащеев скорбно покачал головой и вернул ей шланг. Повернувшись к Артуру, вручил ему барсетку.

— О, я уже думал, что потерял ее! — обрадовался Зверев.

— Ну да, ты ее на столике в ресторане «Инжир» оставил и пошел грудью на свадебную церемонию! — фыркнул Кащеев. — Я барсетку в последний момент ухватить в том балагане успел, когда от Володарского-старшего убегал. Да только лучше бы ты ее потерял, Артур.

— Это еще почему? — приподнял бровь Артур.

— Собирайся. По дороге расскажу. Как раз и позавтракаем в городском парке. Там уже все заведения открыты.

— Как — в городском парке?! А кому я с утра гору блинов напекла?! — воинственно подбоченилась маман. — А ну, живо идите на кухню! Оба! Пока не позавтракаете, я вас не отпущу!

— Десять лет прошло, а ничего не изменилось! — Кащеев провел рукой по изможденному ночным весельем лицу. — Вы же нас закормите до смерти своими блинами! Я еще по школе ваши завтраки помню!

— Ничего не знаю! Пока не позавтракаете, из двора не выпущу! Тебе, Алеша, набрать немного веса не помешает.

Артур махнул головой в сторону кухни.

— Не спорь с мамочкой. Это бесполезно.

— Да мне кусок в горло не идет!

Артур развел руками, но маман уже уверенно толкала обоих в спины.

Вскоре Кащеев и Зверев сидели за очень щедро накрытым столом на кухне. Блинчики с медом, блинчики с ветчиной и сыром, блинчики с вареньем, свежезаваренный крепкий чай — здесь было чем полакомиться.

— Мам, когда ты успела все это наготовить, да еще и на базар сходить? — изумился Артур.

— Кто рано встает, тому все дороги открыты! — довольно хмыкнула маман и принялась накладывать в расписные тарелки целую гору блинчиков.

— Кушай, Алешенька, кушай, — придвигая Кащееву вазочку с ароматным медом, приговаривала она.

Кащеев страдальчески поморщился и принялся пихать в себя блин.

В отличие от него Артур был голоден, как волк, и поглощал блины с невероятной скоростью.

— Артур, завтра приезжает твоя сестра Мариетта, — разливая в чашки горячий чай, сообщила мать.

— Как — приезжает?! Зачем? — напрягся Артур. Его сестрица была той еще бездельницей. Деньги, которые мать и Артур посылали ей на обучение в столице, она прогуляла, и из института ее выгнали. Зато сестрица преуспела в новомодном блогерстве. Она воспевала бодипозитив и нисколько не смущалась своих форм. На пышную и богатую на формы Мариетту смотрели, Мариеттой восхищались, к Мариетте прислушивались. Мариетте подражали.

Артур хмуро посмотрел на очередной подложенный заботливой мамочкой блин. Если матушка надумала вернуть в родные пенаты его младшую сестру, у которой неплохо шли дела в столице, значит, на горизонте нарисовался выгодный жених из местных отельеров.

Матушкино желание выдать Мариетта замуж за владельца гостиницы и вернуть беглянку домой не отзывалось согласием в сердце дочери. В прошлый приезд Мариетты домой дело завершилось диким скандалом, и она уже больше года не появлялась в родном доме. Но блогерам порезали все возможности зарабатывать, и мать пошла на абордаж: или Мариетта приедет домой познакомиться с женихом, или пусть забудет о том, что она — часть семьи Зверевых!

— Завтра Мариетта будет дома, а уж я не упущу возможности познакомить ее с Дионисом Сергеевичем!

Артур и Кащеев скептично переглянулись: вряд ли Мариетта согласится на союз с местным отельером, чтобы умереть от скуки в маленьком городке на побережье. Но маме они этого не сказали, чтобы не расстраивать ее раньше времени.

Пока Кащеев прятал блины под красивую скатерть с цветами, Артур отправился в